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海棠又出来了,这回她抿了头发,擦了胭脂口红,换了新裙子,款款行了礼:“少爷。”又站在一旁,并不肯流露出激动的样子,以免被轻视了。
顾庭树感觉到了淡淡的尴尬,于是咳嗽了一声:“我来瞧瞧你。”顿了顿又说:“你这院子不错。”
“院子后面有一片梅花。冬日里开得格外艳丽,可惜我这地方偏僻,来欣赏的也不多。”海棠说完这话,忽然觉得不妥当,担心顾庭树误解了她这番话的意思。
顾庭树倒是没多想,抬脚就走:“看看去。”
两个人沿着花园的小路慢慢行走,顾庭树随口问:“听说这院子里的花木游廊都是你负责建造的。”
海棠谦逊地回答:“家父认识这方面的朋友。”
“你一个女孩子,难得做这样周全。”
这是海棠最为得意的地方。她才貌性情都比顾家的女人逊色,唯独持家上面颇有成绩。趁此机会,将自己的经验和心得娓娓道来,又展示了自己经商方面的才华,介绍自己父亲在生意场上认识许多富商大贾。
顾庭树在军事上和政治上都很有建树,但是对生意的事情一窍不通,也不太感兴趣。海棠说话的时候,他频频点头:“是这样,很对……”转过脸偷偷打哈欠。
一个娇小的身影在梅花树间穿梭,提着水桶浇水,虽然衣服破烂,却难以掩饰姿色。顾庭树若有所思地看了一会儿。
海棠注意到他的目光,一瞬间脸色变得很难看。但是顾庭树很快开口了:“小梅,你过来。”
那浇水的女仆瞧见她,更是欢喜无限,扔了水桶就跑过来,未语泪先流:“少爷。”
顾庭树见周围不是说话的地方,就借了海棠的居所,又让其他人都退到外面,然后才问:“我听太太说你犯了错,调到别处当差了,原来是照顾园子。”
小梅跪在地上,只是哭泣。她经此磨难,性子没那么张扬了。
一般来讲,挑水浇园的事情都是由小厮或者婆子们做,年轻女孩子没力气,又娇气,是不应该做这种事情的。顾庭树见她手上尽是老茧和水泡,脸颊也黄黄的。两人到底有过肌肤之亲,顾庭树对她颇为怜悯,想了想就说:“你犯了错,在顾家是很难有出头之日的。与其在院子里受苦,不如趁早出去,找个老实可靠的男子嫁了。到时候我给你出嫁妆,保证不让你受委屈。”
小梅想了想,眼看是没希望攀上少爷了,出去嫁人也不错,还能白得一份嫁妆,顾少爷出手一向是阔绰的,于是千恩万谢地磕头。
顾庭树叫她起来,又说:“你今日暂且回去,我晚上回了太太,明儿就放你走。”
小梅重新磕头谢了,然后才恭恭敬敬地离开。
海棠并一群丫鬟就站在门口,眼睁睁地看着小梅容光焕发地从院子里出来,过了一会儿顾少爷也走了出来。他从怀里掏出一个金表看了看,对海棠说:“我今日还有别的事情,过几日再来看你。”
海棠说了一声是,带着一群丫鬟屈膝行礼。然后她直起身,眼睁睁地看着顾庭树离开,消失在花园里。
☆、阿桃
第二天海棠来给顾太太请安的时候,禀告了一件事情:“刚才在来的路上,瞧见管家领着几个小厮往花园里跑,我训斥了几句,管家才说,花园水井里捞出一具女尸。”
顾太太听了很不悦:“眼看快过年了,怎会有这样晦气的事情。”顿了顿又说:“可知道是谁?”
海棠摇头:“我也只是问了一句,并不知道是谁?”
旁边的灵犀听了,便开口说:“我瞧瞧去。”
顾太太沉着脸:“死人有什么看的,你老实呆着房间里,我听说昨日你又跟庭儿置气了?”
灵犀绷着脸不说话,身后的阿桃暗暗捏她的手背,她才勉强回答道:“没有,我们俩玩呢。”
顾太太脸色略缓和了一些,又说:“眼看都成年了,还这么孩子气。”又对海棠说:“查清楚那死人是谁。若是咱们府上的,多给她家人些钱,打发走就行了。若是外面的人,即刻去报官。”
海棠答应了几个是,然后众人又说了一会儿闲话就散了。
那个死的人是小梅,顾太太下午接到消息,颇为感叹了一会儿:“昨晚上庭儿还跟我说,把她放出去,不料竟这样福薄?”
海棠劝道:“这也是意外的事。井台上结了冰,她去汲水,不小心掉进去了,第二天早上才被发现。”
顾太太十分嫌恶地说:“多给她父母一些钱,这件事就算了。”顿了顿又说:“庭儿是长情的人,若是问起来,就说小梅已经回家了,免得他伤心。”海棠连连说了几个是。
灵犀闲着没事,就一个人去花园里找那口坠人的井。尸体已经被搬运走了,井口封上一块大石头,周围的草地被踩得乱七八糟,也没有什么稀奇。
旁边一个婆子正在挑水,瞧见了公主,忙过来下跪行礼。灵犀微微一笑:“你认得我?”
“先前公主在院子里散步,我远远地见过。”
“你起来吧,”顿了顿见她不走,就问又说:“你有事跟我说?”
婆子眼圈一红,要哭似的回禀道:“我女儿死的冤啊!”咦咦呜呜地哭了起来.
灵犀听了一会儿,才知道这婆子是小梅的妈,她说女儿是被人害死的。
“我女儿下午还欢欢喜喜地说要被放出去了,第二天姨太太就说她失足落进井里,天可怜见,她夜里没事做跑井边做什么,定是被人推进去的。”
灵犀本来是不管家事的,却见那婆子委实哭的可怜,沉吟片刻便说:“去把海棠叫过来。”婆子答应一声就去了。不一会儿海棠领着一群丫鬟走来。
灵犀还在井口边站着,地上尽是软泥和青草。海棠见了,也只得跪在地上请安。
灵犀在原地走了几步,然后问:“小梅的事情,你如何处理的。”
海棠就把如何打捞尸体,如何发丧,如何安抚家属的步骤讲了一遍。
灵犀又说:“报官了吗?”
“是她自己掉进去的。”海棠说完这话,觉得不妥,又补充说:“太太说……”
“我没问你太太说什么,她自己掉进去的,是你瞧见了,还是别人看见了?”
海棠只得说:“没人看见,当时是夜里。”
“既然没人瞧见,是自杀是他杀或者是意外,都要由官府看了才知道,这么急急地发丧,倒让人说闲话。咱们这样的人家,尤其要小心谨慎,不要被外人抓了把柄。你现在找个男仆去官府里报案。去吧”
海棠直挺挺地跪着,话语里软中带硬:“公主... -->>
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