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暇分心，亦或被骤然消失的蛊虫感应骗了过去，甚至她有过打算但没来得及，总之江烟萝是至死也未曾一试。
“你离开不久，师父就赶到了道观，他杀了江烟萝埋伏在附近的那些人手，趁没人发现，将我带走了。”昭衍扯了下嘴角，“等我醒来已经时过境迁，年号都改成了昭德。”
凉亭里一时间静得可怕，半懂不懂的薛明照连大气也不敢出。
过了不知多久，尹湄才哑声道：“那件事后，我去过寒山不止一次，可白姨只字未提……我猜，那只蛊虫是否还在你体内？”
“在，也不在。”昭衍苦笑道，“子母连心蛊命数相连，江烟萝死则母蛊亡，寄生在我心脉上的子蛊焉有苟活之理？只是我那会儿生机枯竭，跟死人没有两样，它才在药力作用下跟着我一起半死不活，白姑姑为此不敢将我唤醒，在冰湖下面开了个密室，让我在里面躺着，以此多争取一些时日……可它还是死去了，化成血水与我彻底融为一体。”
他是多么侥幸才能活下来，但这幸运只有一两成，正如人无法舍弃自己全身的皮肉骨血，昭衍终其一生也不能摆脱蛊毒。
见尹湄垂在身侧的手不住发抖，昭衍放缓了语气，道：“湄姐，我这一生求仁得仁，就算真死在葫芦山也没什么可遗憾的，如今捡回了这条性命，还能吃能睡能跑跳，已经是稳赚不赔了……再者说，白姑姑还没放弃，殷先生也愿鼎力相助，他们两人的医术如此厉害，或许有朝一日真能找出办法呢？”
话音未落，他的脑袋就被按到了尹湄肩上，女子咬紧牙关，好不容易克制住了自己的情绪，那双猩红的眼睛无声望向前方，与方咏雩四目相对。
方咏雩慢吞吞地喝完了手里那杯冷茶，谁也不知道他在想些什么。
尹湄平复了呼吸，松手将昭衍放开，问道：“这小鬼是你徒弟？”
昭衍乐得转移话题，忙让薛明照给尹湄行礼，少年乖乖喊了一声“尹姑姑”，明显有些怵她。
“你的徒弟，幸好性子不像你。”尹湄仔细打量了薛明照一番，从怀里摸出块梅花玉佩塞给他当作见面礼，而后问昭衍道，“你既然来了，为何不去见他们，连送礼都要支使小辈？”
“还不到时候。”
“不到与故友叙旧的时候，却是与我摊牌的时机？”尹湄微微眯起了眼，“明知我来了，也算到我会在暗中盯梢，故意让这小鬼引我过来，你是有事找我吧。”
“还是湄姐知我。”昭衍笑道，“确有一事，我欲见郡主……不，如今该称公主殿下了。”
但凡涉及殷令仪的事，无论大小都能让尹湄提起警惕之心，可她旋即想到说这话的人是谁，煞气一放便收，皱眉道：“今时不比往日，公主身在后宫，我虽能出入无阻，但不好带你进去，你若有事相询，我可代为转达。”
“恐怕不行。”昭衍摇头道，“是一件很重要的、必须由我跟她面谈的事情。”
尹湄犹豫了片刻，终是答应了。
昭衍为人弟子时没谨守尊师重道的规矩，如今当了师父也五行缺德，这厢敲定了行程，他们即刻出山，却把目瞪口呆的薛明照留在了这里，说什么“为师送的厚礼足够抵你接下来的食宿钱”，便将这连汉话都说不流利的小徒弟丢回礼堂附近，不久就被遍地寻人的李鸣珂和王鼎“捉拿归案”，提溜回客院里接受三堂会审，可怜薛明照一问三不知，而昭衍三人已然远去。
他们抵京的时候，大雪已落了数日。
马车停在了京郊方寸寺大门前，尹湄率先下了车，檐下的迎客僧忙撑开油毡伞遮在她头顶，她向僧人道了谢，低声说了几句话，对方便进去禀报，住持很快就迎了出来。
岁月如刀不留人，当年的老住持早已圆寂，现在这一位也到了知天命的年纪，他与尹湄站在门前说话，声音被风雪压得微不可闻，可架不住马车里的两人都有顺风耳，方咏雩掀开小帘看了一眼，淡淡道：“不是练家子。”
在他对面，昭衍正老神在在地品茶，闻言连头都没抬，只是笑道：“这下你可放心了？”
“我放心什么？”
“你不是怕我有来无回才跟我们一路同行吗？”昭衍笑弯了一双眼睛，“京城这地方卧虎藏龙，我上回能全须全尾的离开，凭的是七分本事三分运气，这一回本事不济了，运气也难预料，说不准就永远留下了。”
方咏雩冷笑道：“那也是你自找的。”
江湖与庙堂之间，说来泾渭分明，实则暧昧不清，方咏雩从小在武林盟长大，不是没见识过朝廷中人的各色嘴脸，他以前不喜欢，经历了连番变故后更加厌恶，即使殷令仪算得上飞星案昭雪的大功臣，但方咏雩并不感激她，甚至心怀警惕。
“你若是不想我来，没必要当着我的面向尹湄提出请求。”他放下帘子，如剑一样锐利的目光朝昭衍逼视过去，“不敢复原身份，不敢见故人，连徒弟都留在了千里之外，你难道不是做好了最坏的打算？毕竟你跟殷令仪只是暂时的盟友，而今冤案已翻，世系转移，既没了共同的利益与仇敌，所谓合作也就随之终止，我想不出你还有何事未了，须得见她一面才能办成。”
“你百思不得其解，但还是毫不犹豫地陪我来了。”昭衍以茶代酒敬了他一杯，“好兄弟，不枉我分明年纪比你小，却操着长兄如父的心当把你拉扯大。”
方咏雩：“……”
尹湄对住持吩咐完了安排，正要唤他俩下车，冷不丁车厢剧烈震动了一下，惊得马匹险些冲了出去，好在这动静很快消失，方咏雩推开车门走了下来，从迎客僧手里接过一把伞，对尹湄略一颔首便径自离去，如乘风雪。
“你怎么招他了？”尹湄探头往车厢里一看，只见昭衍正龇牙咧嘴地捂着脑门，她与方咏雩也算共事过一段时日，晓得这人的涵养其实不差，昭衍却能惹得他破功，十有八九是他自找的。
“没什么，你不必管他。”昭衍暗骂方咏雩手黑，他披了件银灰色的裘衣才敢下车，裹挟着雪粒的北风吹进颈窝里，令他不禁缩了缩脖子。
尹湄看在眼里，却没有说什么，直到昭衍被引到殿内，才发现这里多加了一个炭盆，用的还是银丝炭。
早在启程那一天，尹湄就通过暗线向殷令仪传达了昭衍想跟她面谈的请求，而后收到了加急回复，殷令仪同意了此事，但皇宫大内实为是非之地，故将见面的地点改到了这座京郊小庙。
昭衍随僧众用过一顿素斋，又在尹湄的看护下阖目小憩了一阵，被唤醒时已是后晌，寺门前多了辆马车，四个便衣侍卫正拥着殷令仪缓步而入。
三年不见，她的外貌没有明显变化，身子骨依然瘦弱，脸上倒是多出了几分血色，这对于一个早早就被阎王爷盯上的病患来说已是难能可贵之事。
然而，昭衍心里很清楚，要想治好殷令仪的血虚绝症绝不比清除自己体内的蛊毒来得容易，她能活到今天，靠的是江烟萝那些续命药虫，以及白知微和殷无济这两三年来的苦心诊疗，可江烟萝已死，药虫的效力也所剩无几，倘若没有新的续命良药，那些被压制下去的各种并发症很快会卷土重来。
殷令仪温声道：“小山主，三年不见，你如今可好？”
“好得很，但我已经是散漫之身，不再是什么‘小山主’了。”昭衍故作正经地朝她行了一礼，“草民拜见成安公主殿下。”
殷令仪摇头失笑，亲手将他扶起来，两人一前一后进了静室，尹湄本该陪侍在侧，也被安排到外面守着。
长明灯将莲花座上的白玉观音映得流光如水，这间静室里只有一张香案并两个蒲团，殷令仪示意昭衍不必拘礼，两人相对而坐，便听她开门见山地问道：“你是有什么急事要找我？”
昭衍沉默了一瞬，道：“我想知道萧太后的真正死因。”
萧太后崩逝已有三年之久，无论生前如何显赫风光，死后终会化为棺椁里的一具枯骨，待到新皇登基，以飞星案清算萧氏后族，获罪者不计其数，纵有部分党羽尚在朝中，三年五载之内也不敢有什么大动作，如此一来，自是无人追究那位执掌朝堂二十六年的皇太后究竟死得蹊不蹊跷了。
朝廷的说法是病故，尹湄则言悲怒伤情，前者广为流传且为众人所接受，后者则更能使少数知情人安心信服，昭衍认为这两个死因都说得通，但都不应是真的，萧太后毕竟不是当年的萧胜妤，世上也没有那么多恰到好处的巧合。
这个真相，或许只有殷令仪能给他，尽管按照尹湄所说，她当晚还被软禁着。
这一句话出口之后，静室里陷入了短暂的寂静，直到殷令仪抬手扶了下玉簪，道：“在此之前，我也有一个问题想要问你。”
“公主请说。”
“住在昌州城碧云山庄里的那一位，当真是自缢而亡吗？”
昭衍笑道：“不，是我杀的。”
刹那间，萦绕在他身上的那股腐朽病气如被狂风吹散，殷令仪看着他细骨伶仃的双手，毫不怀疑这看似羸弱的十指能轻易扭断一个人的骨头。
“他见到我时就像是活见鬼，若非我封住了他的穴道，只怕那惊叫声能顷刻传遍半个昌州城。”昭衍耸了耸肩，“不过，他很识时务，知道无力反抗，于是有问必答。”
“却不知你们说了什么？”
“想到什么就说什么，多是些前尘旧事。”顿了下，昭衍唇角上扬，“倒有一句，他说你治好了他的病，所以我不能杀他。”
殷令仪笑了一声，眸里却有冷芒，道：“可你仍是杀了他，还敢在我面前承认此事，好大的胆子！”
“我若是个无胆鼠辈，你今日就不会来见我了。”昭衍不慌不忙地回道，“公主，你留他一命，不就是等着我吗？”
葫芦山一役后，除了步寒英和白知微这对兄妹，世间再无人知晓昭衍的下落，而他身上牵扯了太多人的秘密和利害，尤其是殷令仪，她想要确认昭衍的生死，手上没有比永安帝更好的诱饵，只要放出一点此人还活着的线索，昭衍就一定会出现。
果不其然，殷令仪眼中冰消雪融，她轻声道：“是，我等了你三年。”
“为什么？”昭衍虽是发问，脸上却没有疑惑之色，“听雨阁积攒二十多年的家底，刨除裁撤、损耗和上交的部分，剩下那些都落在了湄姐手里，她是今上的手中刀，更是你的枕边剑，你仍嫌不够吗？”
殷令仪默然片刻，叹道：“正因阿湄她无处不好，我才要为她的日后考量，父皇如今用得着她，她就是天子的利刃，一旦父皇用不到她了，那便难逃鸟尽弓藏的下场，即使退一步讲，父皇看在她这些年的功劳和我的情面上会予以庇护，可等到日后新皇克继大统，我的兄弟们早就对她心生忌惮与不满，结果又会如何？”
“你在撒谎。”昭衍丝毫不为所动，“公主，你爱护湄姐是发自真心，但你想要我帮你，却不只是为了这个，此处没有第三人在，咱们不妨打开天窗说亮话——三年前萧太后崩逝之前，她对你说了什么？她的死，究竟跟你有没有关系？”
静室里骤然变得落针可闻。
良久，殷令仪低低地笑了一声，她抬头直视着昭衍，道：“你可真是……让我爱惜至极，又忍不住害怕。”
昭衍眨了下眼睛，道：“彼此彼此。”
永安二十六年二月初二，子时三刻，夜黑沉，百鬼行。
慈宁宫里没有掌灯，殿外也不见值守宫人，殷令仪见状不由微怔，但她无暇多想，绷紧心神踏了进去。
“吱呀”一声，殿门缓缓闭合，只有夜明珠散发出来的幽光能供人勉强视物，殷令仪听到有细微的声音从屏风后面传过来，她慢慢走近，便见萧太后穿着常服坐在桌旁，霜色斑驳的发髻上未点珠翠，仅插了一根紫玉簪，正如寻常百姓家的妇人那般亲手削着一只冬果梨。
殷令仪虽不知她为何会在半夜遣人催自己过来，但还沉得住气，规规矩矩地问了安，依言坐在近前。
萧太后多年来养尊处优，动起小刀也不顺手，果皮断了好几次，削得坑坑洼洼，好不容易削完了这只梨，她将之放在了小碟里，用丝帕擦了擦手，对殷令仪道：“尝尝？”
殷令仪委实吃不准她的用意，于是掩口轻咳了两声，歉然道：“谢太后好意，可惜太医昨日下了医嘱，说我脾虚胃寒，吃不得这凉性之物，实在无福消受了。”
萧太后倒是没有强迫，只低笑一声，意有所指地道：“哀家以为，你的福气可是大得很。”
这话里带着刺，殷令仪没有慌乱，笑着应道：“太后娘娘金口玉言，清和得了您这一句赠语，日后定当否极泰来。”
萧太后定定地看了殷令仪一会儿，忽然道：“哀家当年若有你这般通透伶俐，想来这辈子不至于此。”
殷令仪放在膝上的手悄然攥紧又松开，道：“您十六岁入宫，二十八岁被册封为后，三十四岁垂帘听政，临朝称制二十六载，若论毕生成就，从古至今也没几个女子能及得上您。”
萧太后闻言一笑，却是问道：“那你呢？若我二人易地而处，你坐在我这个位置上，当今天下会是怎般模样？”
饶是殷令仪心思敏锐，此刻也不禁怔住，她听得出萧太后没在开玩笑，这并不是能被含糊过去的随口一问，于是摇了摇头。
“你不敢想？”
“我不会坐在您的位置上。”
“那你想坐什么位置？”萧太后脸上笑意渐深，眼中的精光却比刀锋更刺人，“高祖立朝登基之后，册封长女为镇国安定公主，有上朝参政和监国之权，才能出众冠绝一时，可惜天不假年，而后太宗皇帝憎恶女子干政，废其镇国封号，直至先帝克继大统才予以追复……你，想做我朝第二位镇国公主吗？”
她的语气温柔亲和，仿佛这只是一场亲人间的闲谈，实则图穷匕见，须知皇帝之女才可被称为公主，而殷令仪只是平南王女。
船到桥头了。
殷令仪背后出了冷汗，心跳也陡然加快，她看着面前的萧太后，知道一切虚以委蛇到了此刻已无意义。
萧正则身死，永安帝病危，朝堂动荡不安，天下风波四起，而萧太后……已经老了。
可她还没认败。
电光火石间，殷令仪心念千转，原本到了嘴边的话又被她咽回去，正当萧太后面露失望之际，忽听她道：“倘若可以，我不想做大靖开国以来的第二位镇国公主，我想做的是古往今来第一位女皇帝。”
萧太后的呼吸滞了一瞬，她与殷令仪四目相对，半晌才道：“你敢当着哀家的面说出这句话，就不怕一人身死，殃及平南王府？”
“我自踏入这里，生死祸福都悬于您手中刀尖之上，怕与不怕又如何？”殷令仪从容道，“想来太后娘娘深夜召我来此，也不是为了听几句顺耳的好话。”
萧太后道：“除你之外，你父王膝下还有三子，平南王世子素有贤名，其余两人亦非泛泛之辈，而你纵有远超他们三人的才能，也为平南王府立下累累功劳，可终究是身为女子，且患有痼疾，即使你们平南王府入了京，你也当不成皇储，种种苦心竭力俱为他人做了嫁衣，最终所得不过空名与空想，你可甘心？”
“拨乱反正，重振朝纲，只要能做到这两件事，纵使心中仍存遗憾，却也九死不悔。”殷令仪淡淡一笑，“敢问太后娘娘，您这一生大权在握，可谓风光无限，奈何一子落错满盘皆输，可曾悔过？”
那当然是不曾后悔的。
即使被天下人口诛笔伐，哪怕被史书添油加醋，萧太后至死也不会后悔自己此生所行之事，正如殷令仪所言，她已做到了前无古人，所遗憾的不过是没有个好结果，而这是因果报应，不怨天也不尤人。
萧太后吐出一口气，将削果皮的刀收入鞘里，道：“南北对峙多年，终究是你们平南王府赢了。”
殷令仪摇头道：“赢的是公理，而非我等。”
“这个世上，赢家就是公理。”萧太后沉声道，“天下人都说什么礼仪纲常，可亘古不变的法则唯有成王败寇，规矩是人定的，公道和强权也都是靠人争取来的，谁要是忘记了这一点，就永远别想赢。”
殷令仪认为她此言有理，却不敢尽数赞同，道：“争抢可赢一时，却不可赢一世，故有武定乾坤文治天下之说，礼仪纲常确有其迂腐缺陷，但这世道无规矩不成方圆，端看这规矩如何定、律令能否秉公执行。”
“……你年纪轻轻，倒是与宋元昭的政见不谋而合。”萧太后嗤笑，“前车之鉴在此，不怕重蹈覆辙？”
殷令仪道：“正因前人流过血，后人才能流汗不流泪。”
殿内又陷入了一阵令人心悸的静默，直到萧太后再度叹气，怅然道：“皇帝若能如你这般，宋元昭当年就不会死了。”
说出这句话，她挺直的脊背终于佝偻了下去，好像一位老将终于降下了帅旗。
“皇帝病重，朝无国本，一旦消息传出，百官势必奏请藩王入京，从而世系转移，其中胜算最大的就是你们平南王府，可我不愿如此，故而发生了葫芦山之事，孰料……”说到此处，萧太后的声音微不可察地颤了颤，“如今想来，听雨阁此番功败垂成，并非一战失利之故，宫中必有与九宫余孽勾结的内应，我思来想去，这个人只能是你。”
殷令仪默不作声。
“今夜唤你来，我本是想杀了你的。”萧太后的手指轻点小碟，“就像，当初毒杀先太子那样。”
最后一句话说得太过轻描淡写，以至于殷令仪没能立时发觉不对，等她反应过来萧太后说了什么，寒意猝然从脚下涌了上来。
就在这时，她听见萧太后笑了一声，继续道：“可我没想到，你跟我才是同道中人。”
只不过，殷令仪比萧胜妤更清醒，也比她更果决。
这是萧太后对殷令仪说的最后一句话，很快有人进来带她离开，不会有谁知道清和郡主今夜来过慈宁宫，而殷令仪在走出殿门前终是没忍住回了头，隔着愈发浓重的黑暗，她已经看不清坐在里侧的萧太后。
但她听到了“咔嚓”一声轻响。
萧太后自食了她亲手削好的毒果。
“……她是服毒自尽的。”
当殷令仪说完这一桩秘事，昭衍同样沉默了许久，倒不是怀疑她编造谎话，只因这真相既出人意料又在情理之中，反而让他无话可说。
半晌，他开口问道：“你当时回答她的话，都是发自肺腑吗？”
殷令仪毫不犹豫地道：“是。”
“你当初答应帮我，现在又希望我留下来助湄姐一臂之力，也是因为这个？”见她点头，昭衍不由苦笑，“公主，你可有想过自己输了会如何？”
若行此道，注定与天争、与人斗，而殷令仪是个命不久矣之人，她的失败几乎已成定局，可悲又可笑。
殷令仪道：“我早在十年前就走上这条路了，万般结果都已想过，若因恐惧而畏缩不前，我也活不到今天。”
“看来你心意已决，我是劝不动的。”昭衍道，“可我生于江湖，未来也想死在江湖里，好不容易恢复了自由身，实不愿再卷入浑水，您的赏识与好意，恕我不能领受了。”
殷令仪没有动怒，她像是预料到了这个结果，仅仅叹了口气，道：“你不愿意，我也不会强逼于你，只有两件事，望你能答应我。”
昭衍道：“您请说。”
“我若是输了，一切自不必提，你只管来带阿湄离开京城，但我若能得胜……”殷令仪凝视着他的眼睛，“世有无常事，人无不变心，日后我会变成怎般模样，连我自己也不敢保证，假如我做了第二个萧胜妤，你……就来杀了我吧。”
昭衍浑身一震，怔怔地看着她。
殷令仪却不再言语，她站起身来，与昭衍擦肩而过，就要推门而出。
突然间，垂落的衣袖被人拉住，旋即手里多出一物，她低头看去，乃是一只玉色药瓶。
“白姑姑与殷先生研制了一个新方子，以血玉蝉的蝉蜕入药，或可根治你的病症，不过此药凶险霸道，若是服之无效，不仅前功尽弃，今后也再难补救。”昭衍淡淡道，“因此，白姑姑犹豫许久，难以决断是否给你用药，而我认为这该由你自己来做选择。”
药瓶上余温尚存，显然被人攥在手里好一阵了，殷令仪知道昭衍此前定有过万般纠结，可他最后还是相信了她，一如当年在云岭那样。
她抿嘴一笑，将药瓶收入怀中，转身走出静室。
尹湄已在外面等得心急火燎，她其实是个很能沉得住气的人，今日却不知为何忐忑难安，直至看到殷令仪好端端地走了出来，又见昭衍神态轻松地跟在后面，悬在心里的那口气总算松了出来，忙上前扶住了殷令仪的手。
“阿湄，送我回宫吧。”
殷令仪反手覆住她手背上狰狞可怖的伤疤，看着这个从少年时就陪伴自己一路走过来的人，缓缓露出了一个笑容。
尹湄自是听命行事，她安排了人送昭衍去城里的客栈，却被后者摆手拒绝。
“有人来接我的。”他如是道。
过了一阵，寺外风雪渐歇，方咏雩将油毡伞归还给迎客僧，正朝这边看来。
昭衍将脱下的裘衣披回身上，步履轻快地朝他走去。
方咏雩没问他与殷令仪说了些什么，只等人到近前，随口问道：“心事已了？”
昭衍道：“虽然说不上十全十美，但也没我想得那样坏。”
闻言，方咏雩挑起一边眉梢，嘲他道：“你也有失算的时候？”
“我又不是赛半仙儿，哪能什么事都算得准呢？”昭衍笑得很是轻松，“人活一辈子，从心尽力就好。”
方咏雩听了这话，便知这人是真正放下了，遂道：“如此，当浮一大白。”
“你请客？”
“也不差你多占这一回便宜……”顿了下，方咏雩放缓了语气，“薛泓碧，你今日可以醉一场了。”
年事已高的迎客僧站在门口，目送这两位客人并肩而去，偶有谈笑声随风传入耳中，他手里还拿着方咏雩归还的油毡伞，面上不禁露出了一个微笑，合掌诵了一声佛号。
佛门朝向四方开，他在此迎来送往，见过形形色色的人，也目睹了无数悲欢离合，经书上说佛渡有缘人，但缘分之说实在缥缈难定，是以这世上有太多人没个归宿，也有太多的故事没个结局。
今日，风雪转晴。