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太子妃起身离开东配殿,沿着长长的甬道往西面去,十几盏宫灯在头顶摇晃,五彩缤纷的灯芒浇在她周身,是这座冷清殿宇里最后的一抹糜艳。
前方隔扇门口绕出来一人。
正是探望孩子出来的皇长孙,母子俩四目相对,
“母亲。”皇长孙则忍住心头酸涩朝太子妃施礼,
太子妃加快脚步来到他身侧,问了几句家常,随后道,“乾儿,外头不知多少人在等着看东宫的下场,可咱们不能就这么坐以待毙,要学会自救。”
皇长孙见母亲似话里有话,神色一定,“母亲有什么法子?”
太子妃怜爱地拍了拍他的肩,目光越过窗棂往西配殿望去,只见一宫人怀抱一红色襁褓,正在哄孩儿,在她面前,儿媳妇明氏正倚在软塌,目光无比怜爱看着襁褓里的孩子,孩子哭声一阵盖过一阵,可惜那活脱可爱的脸蛋被挡住,她瞧不见了,太子妃遗憾地将视线收回来,落在儿子面颊,
“好好照顾你父亲,还有你媳妇及孩子。”
皇长孙闻言神情不自觉紧张,“娘要去做什么?”
太子妃目光越过灯芒落在外头重重雨幕,语气笃定,“我要去跟陛下求情。”
皇长孙微愣,“陛下已封锁东宫,您怎么去?再说了,陛下都不肯见父亲,又怎么会听您的。”
太子妃没有答他,扬声唤来贴身女婢,将预先准备的斗篷罩在身上大步往外走。
皇长孙见她面色坚毅,颇有几分视死如归的气魄,心猛地一凝,连忙往前狂奔几步,拦在太子妃跟前,“娘,儿子不许您去,要去,也是儿子去。”
太子妃摇头,严肃道,“你去不成,除了我,谁都不成,你信我,好好留在东宫照顾家里人,其余的交给我。”
旋即,太子妃不再多言,几乎是头也不回迈入雨泼。
泪水模糊了皇长孙的视线,他身子往后一个踉跄,撞在格栅窗上。
伺候她多年的宫人望着她决绝的背影,噗通一声跪在地上,伏地大哭。
太子妃来到东宫门口,守卫立即拦过来,太子妃神色镇定问他,
“今日当值的阁老是谁?”
守卫身穿铠甲,抬手行礼,“户部侍郎荀阁老。”
太子妃松了一口气,将手中一枚金牌递给他,
“告诉他,本宫要出宫。”
这个计划她已筹谋多日,一直等到今日五月初一凌晨,等到今夜瓢泼大雨……
黝黑的苍穹仿佛破开一道口子,雨水如银河倒挂,午门的侍卫在晕黄的灯芒下打着哈欠,靠着城楼廊柱,望着前方出神,雨势滂沱,远处奉天门的灯火也被晕成一团雾,正打着盹,忽然间视线里出现一个白点,慢慢白点放大,待定睛一瞧,方看清那是一个人,只见那人一身白裙,卸簪去环,径直跪在了午门前的白玉石桥上。
侍卫猛打了激灵,连忙下城楼,冒着大雨往前方奔去。
太子妃足足在雨中跪了一个时辰还多,侍卫认出她,怕她出事,连忙寻来大伞撑在她上方,可惜这无济于事,太子妃浑身被湿透,冷得直打哆嗦,只是她依然挺直腰身,跪着一动不动,血从膝盖渗出来,沿着石桥往下方流去,午门数十侍卫无不动容。
直到清晨卯时一刻,城门开启,陆陆续续有各色官袍的朝臣从午门前路过,众人来不及感慨今日雨势凶猛,却听得白玉石桥上方传来一道格外端重的女声,
“太子固然有罪,妾罪孽更深,太子十六岁迎妾为妻,妾不善女工,不懂厨饪,不曾为太子缝一件衣裳,亦没有给太子备一碗粥食,太子夙兴夜寐,侍奉帝躬,妾身为妻子,不能与之分忧,是罪一也。”
“太子二十岁辅陛下以朝务,上承天恩,下启六部,不敢称贤达,却当得起勤勉二字,可终究长于深宫,疏于经国,居安却忘危,然妾身为其妻,不能督劝之,戒改之,其罪二也。”
“……”
太子妃每一句话,被宫人一字不落传至奉天殿。
彼时皇帝刚醒,闻言披衫下榻,踉踉跄跄来到窗棂,隔着茫茫雨雾眺望午门方向,仿佛看到一柔秀端庄的妇人,立在雨泼上方朝他浅笑。
太子妃是不善女工,也不懂厨饪,可先皇后贤惠端庄,不仅亲自替皇帝针织,皇帝每日夜宵,也不假于人手,太子妃明在罪几,实则暗示太子没有娘疼,倘若那位以仁孝贤达著称的章孝慧皇后在世,太子还会如此吗?皇帝还会废太子吗?
太子妃字字如刀坎在皇帝心口,老皇帝撑着长案,抚着亡妻留下的旧衫,不禁潸然泪下。
*
瓢泼大雨从清晨起下了个没停,连着大理寺牢狱也遭了殃,靠南地势低洼之处,有雨水从排水井里倒灌出来,一排牢房被淹了,里头犯人骂骂咧咧闹哄哄的,狱卒忙着安抚调停,眼看积水越来越深,牢头只得去外头请了看守的侍卫帮忙排水,好不容易将水排出去,等到清点人数时,忽然发觉太子一案的重要证人胡天意被“淹”死了,此案非同小可,狱卒立即上报大理寺卿刘照。
刘照唬了一跳赶忙把消息送到秦王府及刑部。
刑部尚书萧御正愁无从下手,听了这个消息,一鼓作气快刀斩乱麻,把太子一案定了罪。
太子着实有私藏兵刃之罪,却无投敌卖国之嫌,秦王气个半死,又兼太子妃在午门脱簪请罪,欲自刎谢罪,为将士所救,诸如种种,皇帝痛定思痛,当庭下旨,废太子,贬太子为庶人,阖家发配番禺永不入京。
太子离京那一日,皇帝在先皇后曾住的玉溪宫召见他。
彼时初阳温煦,斜斜跃进来一束光,横亘在父子二人跟前,
皇帝坐在圈椅里,身子往前倾手臂搭在膝盖望着他问,
“你现在可以把事实真相告诉朕了。”
太子跪在他脚跟前,泪流满面,
“父皇,火药的生意儿子确实插手了,那个叫胡天意的商户便是我的人,但我没想着害父皇,胡天意背叛了我,将我要的那几车绫罗绸缎换成了火药,运往了慈恩寺。”
胡天意拿出这些年贡奉给太子的凭证,没有人怀疑胡天意供词有假。
太子自然知道,秦王定是以胡天意家人威胁,收买胡天意咬死他,当然,眼下说这些亦无济于事,他这么做,是不想让秦王痛快。
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