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石洞内点着数盏高燃的油灯，向擎苍和朱岚岫被领着左曲右折，绕入山腹。这是一个天然的石洞，又留有些许人工修筑的痕迹。转过一个弯子，有一股山风不知从何处涌入，吹得人透不过气来。转弯处的山壁之上有一个石龛，里面摆放着一个精制的檀木盒子，盒盖上用朱漆写着几个字：打开此盒者可以拯救天下，但必死无疑！
“你们两个，谁愿意上前将盒子打开？”艾玛目中神光来回逼在向擎苍和朱岚岫的脸上。
向擎苍冷哼道：“原来你是个贪生怕死之人，想得到兵书，又没有勇气打开盒盖。”
艾玛撇嘴讥笑，“既然你们不怕死，就把这个盒子打开吧。是两个一起去，还是你们自己选出一个人来？”
向擎苍和朱岚岫相互凝视，二人都毫无惧色，心中却是千回百转，一直在想办法，如何应付这个局面。
向擎苍猛地一抬头，沉着脸扬声道：“既然已落入你这个妖女手中，死又何惧。但在我打开盒盖之前，你必须先将公主放了，她已经武功尽失，对你完全构不成威胁。”
艾玛的眼珠子转了转，似乎在思考着要不要答应。
朱岚岫已抢先道：“如果盒子里装的是兵书，那是我娘留下的，理应由我来打开！”
向擎苍不愿岚岫涉险，急于争辩，朱岚岫却抓住他的手臂，两眼泪珠顺颊泉涌流下，她的目光中流露出无限的留恋与不舍，却坚定开口：“天有不测风云，人有旦夕祸福。从奉命查案的那一天起，我就已将生死置之度外，相信你也和我一样。我是皇上和白木槿的女儿，既然命运早已注定，这拯救天下的责任，自然应由我来承担。兵书关系大明朝的天下，切不可因我们二人的生死而误了大事。”这虽是最后诀别的遗言，语调却是镇定而坚决，毫无悲哀的意味。
向擎苍明白，岚岫已决心以身啖魔。他改变不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注岚岫，徐徐道：“我明白，宁可粉身碎骨，断不可让兵书落入他人手中。这样我们纵然身死，九泉下也可瞑目了。”他的语调极平和缓慢，却不啻是一声震憾心弦的死亡钟声，激荡着凄怆、无奈与生死相随的深情。
“两位的生死诀别，完了没有？”艾玛已经不耐烦了。
朱岚岫凝眸望着擎苍，向擎苍也深深凝望，山风涌来，飘起他们的衣袂，锥骨刺心的痛苦，就似这狂肆的寒风，呼啸席卷着他们。终于，朱岚岫强迫自己掉转头去，两步上前，一咬牙，双手打开了那个檀木盒子。
一片似雾似烟的毒气从檀木盒中喷出，朱岚岫但觉一阵奇腥扑鼻而来，她眼前一黑，昏倒在地上……
第86章祸兮福兮相倚伏
不知过了多久，朱岚岫的意识逐渐清醒过来，她听到一个温暖如春的声音在耳畔声声呼唤。她缓缓睁开了眼睛，目光所及，是擎苍满含关切之色、****横溢的脸庞，月光流泻在他的脸上，那样的柔和而清朗。她樱唇微启，“我还活着吗？”
“当然还活着”，向擎苍喜极而泣，“那装有兵书的盒子摆放的位置正是风口，你将盒盖打开后，毒气虽然大量喷出，却以极快的速度随风涌向另一个方位，所以距离盒子最近的人只是吸入了少量的毒气晕迷，那些逃跑的人，反而中了很深的毒，导致死亡。
“这么说，艾玛她们……”朱岚岫深感震惊。
云姑冷漠的声音传了过来，“真是恶有恶报，她们都被毒死了”，声音很快又放柔，“或许，是你娘在冥冥之中保佑着你”。
朱岚岫目蕴泪光，徐徐站立起身，她发现自己已经置身石洞之外，石洞内躺满了尸体，看样子艾玛和手下的那几名素衣女，还未来得及逃出石洞就中毒身亡了。她想起擎苍所说的，距离盒子最近的人只是吸入了少量的毒气，有某种情愫强烈撞击着她的心口，她凝睇擎苍，言中泪花闪动，“你眼见毒气弥漫，却没有离开……”
“他怎么可能丢下你”，云姑轻轻叹息一声，“我听到石洞里传来混乱的呼喊声，爬过去后，发现艾玛她们都已经死了，我从艾玛身上找到了腐肌散的解药。之后我进到石洞中，看到苍儿紧紧抱住你，两人缩在壁角，闭着眼睛一动不动，当时还以为，你们已经……”
向擎苍被云姑说得颇感不安，对岚岫讷讷低言：“那样的情形，我只想着与你同生共死，也顾不上兵书了。”他又急急补充道：“所幸兵书好端端的在那个木盒里，我已经取出来了。”他说着从怀里掏出兵书，递给了岚岫。
朱岚岫接过那本兵书，那是一本厚厚的硬黄纸线装册，保存得还十分完好。封面用红朱砂写着“平阳兵典”四个字，里面是各种兵法的记载，以及一些武功秘籍，字迹娟秀工整，还根据书中内容，配以或大或小、或柔或细的图案，足见是平阳公主毕生心血的凝聚。
朱岚岫重将兵书合上，凝视着“平阳兵典”四个字，泪水渐渐迷蒙了双眼，母亲清冷的身影浮动在她的眼前，心中惘然若失，不知是喜是悲。直到云姑的声音将她摧回了现实，“艾玛的这些手下，我瞧着都是被她的摄心术所控制的，咱们帮忙解救她们吧”。
朱岚岫顺着云姑手指的方向，果见一排素衣女靠着山壁站立，个个神情呆滞。云姑和向擎苍合力点了那些人的睡穴。一通忙碌，待那十多个素衣女都陷入昏睡状态后，已是天光破云之时。三人都已疲累不堪，靠在石壁上沉沉睡去。
向擎苍一觉醒来，已经日上三竿，朱岚岫仍在他的怀里睡得正香，而云姑早就醒了，正呆呆地望着他们二人。
向擎苍充满怜惜地伸手理了理覆在岚岫额上的乱发，转头对上云姑的目光，眉宇之间，隐泛起忧虑之色。他仰起脸，盯住天上一片悠悠浮云，出了好一会子神，终似下定了决心一般，将岚岫轻轻抱起，走几步，平放在前方的草地上，脱下外衣为她盖在身上。而后他来到云姑面前，突然双膝跪地。
“苍儿，你这是做什么？”云姑惊惶失措。
“师父，请恕徒儿无状”，向擎苍星目里泪光闪现，“艾玛说的话，是真的吗？”
云姑心中一惊，霍然起身，两行热泪顺腮而下。她咬了咬牙，一口气道：“是，她说得一点不错，我是你的亲生母亲，你的养父母，是被我下药害死的。”
“为什么，他们对我有十八年的养育之恩，为什么要害死他们？”向擎苍只觉胸中一股热血，冲了上来，全身一颤，不自禁的跪坐在地上。
“因为我的身份已经暴露，玉面婆婆到淮安，就是要查探你的身世，我只能赶在她之前下手”，袁瑛慢慢地转过身子，她拄着拐杖只是假象，这会儿却真的颠踬得厉害，只能倚靠拐杖支撑着身子。她猛然回身，呆望了擎苍一阵，幽幽道：“我别无选择，一旦你的身世秘密泄露出去，不但白槿教的人会极尽全力要除掉你，那个昏庸无道的皇帝也不会放过你。而且，我痛恨你的养父母，我当年是看他们膝下空空，多年苦盼得子，又即将致仕归乡，远离朝廷，这才忍痛割爱，趁夜潜入他们的住所，将出生才两天的你，放在他们的卧房门外。可是，你那对糊涂的养父母，竟然逼你走仕途，那可是随时会掉脑袋的差事啊，他们竟然将你往火坑里推！”
袁瑛的话，字字如千斤巨石击中向擎苍的前胸，他虽然极力在忍受着，但无法压制住胸中沸腾的热血，终于，轻轻咳了一声，吐出一口鲜血。
“苍儿——”袁瑛上前扶住向擎苍的肩头，在他身前蹲了下来。她苦笑了一下，“如果你恨我，想杀了我替你的养父母报仇，那就动手吧，我不会怪你的”。
向擎苍呆坐望天，泪水滚滚，好一阵工夫，才擦干脸上泪痕，黯然道：“娘，我这些年来不能在身边伺候您，已经是大不孝了。若是杀了自己的娘亲，我还有何面目立足于天地间！”
“苍儿，你还肯认我这个娘”，袁瑛悲喜交加，热泪盈眶，“终于能够听到你喊我一声‘娘’了”。
向擎苍肃然问道：“我的生父是什么人？”
袁瑛面容大变，额上汗珠直淌，她用哀求的口吻道：“我不能告诉你，希望你能体谅为娘的苦衷。”
向擎苍神情中隐现倦容，“也罢。在我的心目中，养父母亦是生身父母，我永远都是向家之后，也请娘能够理解”。
袁瑛含泪点了点头，她轻轻叹息一声，拄着拐杖起身，“我去弄些吃的，你在这儿陪公主吧”。她一颠一颠地慢步向前走去，山风吹飘着她的緼袍敝衣，背影中流露出无限的凄凉。向擎苍望着她逐渐远去的背影，心如剑穿。
袁瑛打了一只山鸡回来时，向擎苍还坐在原地发怔。
袁瑛暗暗摇头，自己拾了些枯枝生火，将山鸡架在上面烤着。
直到袁瑛将一只烤好的山鸡捧到向擎苍跟前，他才清醒过来。他实在没有胃口，却不忍拂了娘的好意，只得双手接过来，勉强笑笑，说了声“谢谢娘”，言语间有些生分。
袁瑛只是叹气，低头默默。
向擎苍将那山鸡撕下半只来，将剩下的半只递回给袁瑛，温言道：“娘，快吃吧。这半只，我和公主分着吃足够了。”
朱岚岫筋疲力尽，这一觉睡得极沉。向擎苍唤醒岚岫，撕下一片山鸡肉，送到她的嘴边。朱岚岫顿时飞红了脸，又不忍拒绝，加上她腹中也确实有些饥饿，只好张口吃了下去。吃下了第一口，就无法再拒绝第二口，向擎苍不停的撕着山鸡肉，送入岚岫的口中。朱岚岫也一口一口的吃了下去，不觉间，半只山鸡已吃掉了一大半。
向擎苍又要将山鸡肉往岚岫嘴里送，朱岚岫发现山鸡已吃掉了大半，不肯再吃了，反握着擎苍的手，将鸡肉往他的嘴里送。向擎苍拗不过，只得张嘴吃下。
这时袁瑛走了过来，将自己手中的半只山鸡又给了擎苍。“我没有胃口，吃不下”，袁瑛黯然笑道，“看着你们吃，我也就饱了”。
不待二人开口，袁瑛又抢先道：“我还想跟你们说件事。我和木槿当年是结拜姐妹，我们还有过约定，将来各自生下的若是一男一女，就让他们结为夫妇。虽说已事过境迁，但这个约定，我一直记在心里，我也由衷的希望，你们能够结为连理，白头偕老。”
袁瑛突然说出这样的话来，让向擎苍和朱岚岫都愣住了。回过神时，袁瑛已经走远。
“向哥哥，朱姐姐，你们在哪里——”沐雨歌娇脆的嗓音随风入耳。
向擎苍忙高声回应：“我们在这儿——”
过了一阵子，喧嚷声由远至近，是沐融和沐王府的卫队，还有玉虚道长他们所有的人都在沐雨歌的带领下找来了。
“原来你们躲在这儿吃好吃的呀”，沐雨歌欢笑着飞奔过来，“我们还担心你们会落入艾玛手中，现在看来，这种担心是多余的了”。
“还要谢谢你，一箭射死了玉面婆婆，解除了我们很大的危机”，... -->>
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