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“目前来看，难民的人数不继续增加的话可以维持五个月左右的时间。”梅林指向城东粮仓的方向，“如果我们可以建立起比较完善的定额配给制度来压缩粮食消耗的空间，可能足够七个月的消耗。克雷斯城的粮食储备已经很可观了，为了防止有今天这种局面发生，前任公爵奥丁顿大人两次扩建粮仓并一直把领地内固定一部分的岁入用于储备粮食。但围城开始之后我们要面对的都是不折不扣的重体力活：修补城墙，运送石弹，或许还要和攻上城墙的芬里尔军肉搏，消耗的粮食只可能会更多。”
“恐怕粮食紧缺才是我们最大的敌人，而不是芬里尔的军队。”格里芬哀叹道。
“我已经下令让常备军前往附近的农庄征集军粮，既然有相当一部分民众疏散到了茉门堡，剩下的粮食他们自然也就用不上了，可以暂且先借来缓燃眉之急，日后在说还款的事情。”梅林忧心忡忡的说，“但时间上我们可能不够，芬里尔军越过梅卡瓦河已经是好几天前的事情，如果他们行军速度足够快，先头部队说不定已经在哈泰镇附近与东奥弥尔人会师，我们已经没有时间，如果征粮队在返回克雷斯城之前围城就已经开始，我们还要损失掉三四百人的军力被堵在城外进不来；退一步说，能从农庄收集到多少粮食也是未知数，芬里尔军虽然能征善战但名声不好，所到之处从来都是一草一木都不留，农民们害怕自己的农庄被洗劫一空，在逃往茉门堡的时候就几乎已经带上了自己全部的家当。”
“这里很缺人手？”阿格尼四处张望着，“我们是第几批到达的部队？”
“您和您父亲是第三批到达的部队，阿格尼爵士，里维拉伯爵已经于今天早上入城。”梅林向阿格尼解释，“有许多小领主都在观望，没有向克雷斯派出援军。茉门堡的温蒂夫人被划归托尔西亚公爵指挥的北路军，但还是加急抽调了一千名士兵来援助克雷斯城，之后是瓦伦丁·赫特爵士和其他封臣们陆陆续续派来的三百人，再之后就是您的部队。”
看来在自己认为已经很拖沓的行军过程中，赶到克雷斯的援兵并不多，阿格尼心想，这不是一件好事。“那我们要面对的敌人是？”阿格尼问道。
“芬里尔帝国的南路军，其中包括东奥弥尔的四千名盟军。”梅林如实说道，“领军者是利奥波德皇帝的胞弟格雷登·西塞罗，帐下还有红林堡伯爵卡梅伦·瓦格纳，厄镇的卡西迪兄弟，总人数大约在两万人到两万四千人左右，这是目前观察到的，后续可能有更多的军队加入。”
“一...比六？”格里芬哀恸的说，“一比六。”
“话不能这么说，格里芬。据说古时的卡尔加里国王只要能守住克雷斯城塞，就可以击退十倍于己的敌军，而我们面对的不过只是六倍。”阿格尼坦然说，“但我必须得见伯爵夫人一面不可，我得和她就难民一事提出谏言，这样根本就不行——我们都不知道战争会持续多长时间，但粮食居然只能支撑半年。她得想办法把难民疏散到别的地方，不然我们在战死之前都得活活饿死在这里。”
“我对此表示同意，阿格尼爵士，虽然这样做有些不合规矩。”梅林直言不讳，“我对此也非常担心，但我说不动伊芙琳，这位年轻的女士倔强的像一头牛，或许您能说动也不一定。请先把马匹交给马房小弟，克雷斯的侍从会妥善安顿您的部队并尽量满足他们的一切合理需求，我这就带您去见公爵夫人。”
阿格尼在前往主堡的路上一直沉默，格里芬却茫然的想起了他的老家，那座坐落在柯蒂斯堡北部的小小城堡，想到了那座羸弱不堪一击的城塞。他仍然记得玛拉公主掀起叛乱时攻到城下的叛军，以及父亲抱着他时颤抖的双手，那时他才十一岁。毫无疑问，父亲放了一个致命的错误，他固执的认为只要在雷耶斯和玛拉公主之间保持中立，家门就能得以保全，但他错了，错的很彻底。内战中的骑墙派往往会遭到双方共同的仇视，谁都讨好的结果就是把谁都给得罪了。往事的记忆是如此惨烈，让他差点感觉自己的心跳就要停止，城堡被烧成了白地，父亲被枭首示众，而他也成了俘虏；直到叛乱结束的那一天，高擎着火把的王军走进了地牢，把他给解救了出来，那时他已经在地牢里渡过了十四个月的时间。从那之后他就将自己被烧成白地的领地交还给了里维拉伯爵，来到了柯蒂斯堡生活着，再也没有回到那座已经被烧毁的城堡。
这座城堡和自己的老家是多么相似啊，虽然大小上有着本质区别，但建筑的材料、样式却几乎一模一样。如果当时自己的家族有这么大的一座城堡，结局会不会不一样？
克雷斯伯爵夫人今天穿着的并不是阿格尼在暮光之栈见到她时的那般锦缎长袍，而是穿上了全套制作精美的板甲：为女士制作甲胄显而易见要比男性更加困难，因为女性骨架的尺寸和男人有着相当大的差异，胸甲也需要设计足够的空间容纳凸起的胸部，腕甲和腿甲需要做的更细——但那对一位伯爵夫人来说显然不是什么难题，金罗兰是解决一切问题的万能钥匙，只要酬金到位，密涅瓦城的铁匠能给大象打出一副板甲来。伊芙琳的板甲被制造的非常华丽合身，胸甲上绘着她的盾徽浮雕，那只蓝底的红色鲑鱼。而她的腰间配着一把细剑，剑格的材质毫无疑问是纯银，上面刻着一句用高等希罗语书写而成的箴言“一切终将汇入春夜”，镀金的剑柄上同样也镌刻着希利卡家的鲑鱼盾徽。
“我代表我的封君与父亲，柯蒂斯堡伯爵里维拉·诺顿大人向您致以，伊芙琳夫人。”阿格尼恭敬地行了一个宫廷礼，“愿您的领地永葆安泰。”
“时局艰难，多事之秋。”伊芙琳把目光从主堡窗外转向阿格尼，带动她那一头长而卷曲的棕色头发在空中震颤。“诸位能够来到克雷斯城与我共御外侮，我感到非常荣幸，请允许我代表我的领民和军队向诸位表示最诚挚的感谢。”
“我们接受您的谢意，尊敬的伯爵夫人。”阿格尼匆匆将伊芙琳的寒暄搪塞过去，“但有一事，我不知当讲不当讲。”
“但说无妨，阿格尼爵士。”伊芙琳朱唇轻启。
“恕我直言，城内的难民数量实在太多，而且一天比一天多。”阿格尼不客气的表示，“城内的存粮仅够支撑五个月，如果容留如此之多的难民在城内，我们在战争结束之前就会彻底断粮，这样克雷斯城塞就会陷入危局，从而影响整场战争的走向，这后果是我们无法负担的。还请您稍加考虑，将他们送往别处。”
“‘送往别处’？阿格尼大人，我已号召领民前往茉门堡避难，但留下来的都是相信我有能力保护好他们的人。”伯爵夫人皱了皱眉头，“您看，我虽然是一介女流，也未曾有长剑搭在我的肩头、未曾有圣油涂抹在我的额心，但我同样无比清楚自己有保护领民的义务和责任。战争一旦爆发，到处都会成为焦土，如果我的克雷斯城都不收留自己的领民，您让我将他们送往哪里？”
“但是...”
“休要再提此事了，阿格尼爵士，我认为您是一位彬彬有礼的好骑士，您和托兰爵士在比武大会时给我留下了很好的印象，请不要将这份印象破坏。”伊芙琳打断了阿格尼，“您看，城内存粮几何我又怎会不知？但这些避难的民众到底还是我的致命，向我缴纳贡税的人。如果没有他们，我的军队就将不复存在，你说我如何能抛弃他们？难道我要将他们赶出城外，放任芬里尔的暴徒强奸农庄的少年，屠杀手无寸铁的老人，将襁褓中的孩子掳走？”
“明白了，伯爵夫人。”阿格尼心情复杂的点了点头，不再触伊芙琳的霉头，看来想要说动希利卡家的小姐并没有想象中的那么容易，他也明白了为什么梅林能如此为难。真是个天真的贵族小姐，阿格尼心里想着，虽然追求荣誉和正义的人多了对世间并不是件坏事，但他几乎就已经能预见到自己为此所将遭受到的命运了。
“阿格尼男爵？”
阿格尼沉浸在思考中，以至于没有注意到伊芙琳正在叫他。他猛然抬起头，和伊芙琳的目光撞在了一起。
“啊，对不起，长途跋涉让我感到疲惫，失礼了，伯爵夫人。”
“小事一桩，阿格尼爵士。”伊芙琳说道，“我希望您和令尊的部队能够负责北墙的防御工作。芬里尔军从西面而来，西侧的城墙将由我的兄长和封臣梅林伯爵负责防守，我们会另外增派人手，协助您和令尊防守北墙。”
“好的，我明白。”阿格尼应和道，“为伯爵夫人赴汤蹈火，是骑士应尽的义务和责任。”
戴维斯似乎察觉到了阿格尼的不耐烦，他显然想要尽可能快些从这场略有些尴尬的谈话中抽身。阿格尼简单应付了几句，说了些场面话之后就带着格里芬·达勒和戴维斯离开了主堡。刚下石阶，戴维斯就拉住了阿格尼问道：“阿格尼，怎么了？是不是她固执己见不让难民离开弄得你不高兴了？”
“那不是主要的原因啊，戴维斯。”阿格尼摘下身后的罩袍，无奈的耸了耸肩。“她讲求荣誉和责任，这是一件好事，是个不错的领主，如果我是个普通百姓我会很乐意在她治下生活——在和平时期。我甚至能够在脑袋里想象到她一定做过已经没有多少贵族老爷会做的事情：每天抽时间接见自己的领民，用自己的耳朵倾听他们的声音，了解他们的需求和疾苦。这很好，但现在毕竟在打仗！我们又如何知道她的妇人之仁会不会把我们活活饿死？或者从另一方面说，主帅的职位应该让更能主事的人来担任，一个合格的主将不应该不愿意听取正确的谏言，哪怕只是听听呢？王国南部已经没有能够出来主事的贵族了吗？”
“相信我，你不会想要另一个南部的贵族出来主事的。”格里芬耸了耸肩，“温蒂公爵夫人只有十五岁，你应该宁愿伊芙琳来当主将。”