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旗鼓反倒打草惊蛇，因此应是救她。从这茶碗的色泽便可知这家客栈很普通，非常普通，养尊处优的皇子当然不会住这样简陋的客栈，什么夸杏酒地道，什么亲笔题字，这些讯息都是刻意传播出去，好让她能在进入杏城的第一时间便知道他的存在。
她在暗，他便让自己在明。
至于她是怎么会问起这面“杏”字旗的……那倒是巧合了。她从前常在爷爷那儿品鉴字帖，赏过不少大家的真迹，方才见这旗上的字气势开张却又不失秀逸，非俗人之笔，一时来了兴趣才打听打听。
她心里叹一声，可惜了那么好的字写在块破布上，微生玦没给这店弄块匾额，想必是觉得时间紧迫，怕错过了与她接头的时机吧。
这小子，心思倒挺细腻。
江凭阑不动声色又喝一口水，转头对一直立在一旁不敢走的小二道：“三皇子都夸的酒，我倒也想见识见识，劳烦你给我……”
“上些小菜。”
她一愣，看向对面出口的人，又听他目不斜视道：“愣着做什么。”
此人说话向来如此，出口时明明不带疑问也没有怒意，但偏就是让人不容置喙，店小二立马一阵风似的跑了出去，连应声都忘了。
“忌酒忌荤腥，不用我教吧。”
江凭阑“哦”一声，知道他是在说自己背上的伤，可明明是好意，却让人听了并没有感激的意思，就好像他三番几次救她，在她看来都不是出自本心。
……
几日后，素来热闹的杏城因为一个惊天的消息炸开了锅。各路江湖人士纷纷涌来，有细心人注意到，几日下来，城门口的青石板路竟被踏得破旧了不少。大街小巷，人们茶余饭后的谈资很快从三皇子到了一位沈家小姐身上。
“哎哟，几位是要住店？真是不赶巧，小店最后一间房已在一炷香前被客人要了去。”
“后院可还有房子？能歇脚便行。”
“实在不好意思，后院那库房也已住了人，您不如去问问别家？”
此般对话，几乎成了每家客栈的日常，其实说话的人也晓得，别家？别家也是一样。自打那沈家小姐比武招亲的消息一出来，哪还有空余的客房？有些厉害的人物，一挥手便将一整家客栈包了大半月，那些慕名而来的小角色啊，城外十里小树林，走好，不送。
一早，几位江湖人打扮的青年人正围坐在一家包子铺前，以商议国事的严肃态度说着些什么，走近了一听才知道，又是沈家小姐。
“沈家虽是武林名门，却素来低调行事，这几年更是韬光养晦，不露锋芒，此番怎会为给自家千金求婿如此大张旗鼓？”
“我也想不明白，大张旗鼓便也算了，为给自家宝贝女儿找一门好亲事，沈老庄主竟将沈家的传世剑都拿了出来，这本也下得忒大。”
“再说那沈家千金，从前倒隐约听闻是个美人胚子，可沈家男儿自幼习武不假，难道连那独苗千金也是个练家子？沈老庄主如此宝贝女儿，怎会许她舞刀弄枪？”
“管她是舞刀弄枪还是琴棋书画，打便是了。”
“蔡兄可真不懂得怜香惜玉啊！”
“左右不过一个娘们，有什么要紧的？我要的是沈家那把传世宝剑。”
“说得也是，不过，你们可有听说沈家的奇怪规矩？”
“哪能不听说，看这大街小巷各处张贴的布告，我都快给背下来了。第一，来者须穿黑衣劲装短打，戴斗笠，以布巾遮面。”
“哈哈哈哈哈……要我说，这规矩虽奇怪，定得倒不赖，人人都是一个样子，美丑不辨，也算公正。”
“可还有第二条呢！说是……认得布告上的图案者优先比试。可那布告上是什么鬼画符？你们当中可有人认得？”
一众人齐齐摇头。
“听说已有不少武林人士将这鬼画符抄录下来，拿去请教各地的能人异士，只是至今还未能有答案。”
有人嗤笑一声：“有答案能让你知道？藏着掖着还来不及呢，否则岂不是比试还未开始，便要惹来杀身之祸？”
“哈哈哈哈……李兄说得有理。”
这街巷里，人人口中左一个沈小姐，右一个沈小姐，倒真如《诗经终风》里所言“寤言不寐，愿言则嚏”了。沈府里头，那沈小姐支着肘靠在桌案边，了无生趣地望着窗外的冬景，一连打了好几个喷嚏，揉揉鼻子叹了口气。
异世真冷，后背的伤没好全，又水土不服地感了风寒。
这都过去了好几日，她的保镖们仍是杳无音讯，微生玦也未曾出现。正愁着，忽听身后有人靠近，一个女声道：“江姑娘，该喝药了。”
☆、密道旖旎
冒牌沈小姐不回头也知道来人是谁，随意摆摆手道：“放着吧，一会就喝。”
她对人向来不太客气的样子，南烛也不在意，很好脾气地将药碗搁下，又唠叨了几句，让她千万趁热喝，刚转身要走忽然被叫住。
“南烛啊。”
自打进了沈府，除了吩咐比武招亲的事情，江凭阑很少主动开口，南烛立刻止了步子好奇回头。这一回头，便见她正定定地望着窗外。
赏冬景的江凭阑赏到了一双人。院子里的梅花开得正好，树下站了一男一女，女子穿得素雅，手中捧了个白瓷茶盏，笑盈盈地望着枝头的腊梅花，正同身旁人打趣地说着些什么。男子负手瞧着她，虽看不清面具后的表情，却让人觉得难得的平和，没有往日一贯的阴鸷诡谲。
不知为何，江凭阑看着这一幕忽然就觉得寂寞。
是的，寂寞。就好像异乡客望见十五的月亮，想起了家一样。
她回过神来，发现南烛还在等着，便瞥开眼继续道：“如果是你，有一日睁开眼醒来，忽然发现自己到了一个陌生的地方，那里与你原先生活的地方很不一样，那里的人没有一个是与你相识的，那里危机四伏，一步走错便会性命难保，那里离你的家、你的亲人很远，远到可能这一辈子都无法再重逢……你会怎么做？”
南烛似是被她问得愣住，敛了神色默然起来。她也不着急，一口一口喝着药。那药分明苦得很，她却神情麻木得似在喝水，连眉头都没皱一下。
“既来之则安之，入乡随俗吧。”半晌后，南烛如是道。
江凭阑神色了然地点点头：“是明智之举。”她沉默很久，久到让人以为她不会再开口时才继续，“可是有一种人，他们天生就不服输，不信命，不受他人支配，有人逼他们上绝路，他们就是劈，也要劈出第二条道来。”
窗外，捧着茶盏的女子忽然疑惑地看向身旁的男子。他看起来是在认真地瞧着她，可她却觉得，他的心思并不在她身上。