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，拍拍女儿的手，“没事，看中什么了吗？不用担心价钱。”
沈凤书在客厅坐等明芝和友芝回来。这里炉火温暖，桌上一盆水仙散发幽幽清香，他靠着沙发有些眼涩，决定闭上眼睛小休。昏睡中他听到细细的脚步声，来来去去，是丫环小月在做家事。
一个家庭的安逸与否，全靠主妇是否能干。沈凤书暗暗称赞明芝，两个年轻姑娘在外，友芝又是不问世事的人，打理的功劳自然在于明芝。也许祖母的想法是对的，有她帮他理家，无论在哪也可以有个舒适可供休息的地方。
他这一觉直睡到下午，睁开眼便看见桌边的人。
鹅蛋脸，一头乌黑的长发松松梳成两条辫子垂在胸前，面颊白里透红，嘴唇是天然饱满的弓形。
见他醒来，她杏仁般的大眼睛露出了笑意，和一点怯意，“大表哥。”
沈凤书定定看了她一会，确定她肯定是明芝，“二表妹。”
虽然女大十八变，但几个月未见，明芝居然会长成这么一付秀丽的模样，是在沈凤书意料之外的。他听说过明芝生母的事，不由得想到，有那样的母亲，确实女儿也不会差到哪，一切只是时间问题。
明芝和友芝从外面回来，听说大表哥来了，又睡着了，便决定不打扰他。但友芝可以不闻不问关上门做她的事，明芝却不行，对帮她离开家来到这里的沈凤书，她必须表示出应有感谢。
“我睡了多久？”沈凤书看着窗外的日头，那轮金红的太阳堪堪挂在屋脊上，随时有可能在不经意间溜进地平线。“姑妈和初芝呢？”
明芝站起身，给沈凤书倒了杯热茶，“徐仲九送她们回去了。他还帮你在旅馆开了间房，说晚上夜路不好走，不如歇一晚明天一早再走。”
沈凤书喝了口茶，暖意缓缓下肚，“怎么不叫醒我？”
“大表哥难得来，不妨多留点时间。”明芝犹豫了一下，不知道要不要把五少爷的事情告诉沈凤书，转念又决定不说，免得露出蛛丝马迹，被他察觉自己和徐仲九来往密切。“晚饭要出去吃吗？这附近有中餐也有西餐。”
“你们平常吃什么，我也跟着吃点就行。”沈凤书拿出烟，想了想还是出去到院子里吸。他站在树下静静吸烟，隔着窗能看见明芝和小月在张罗晚饭。她穿着条普通的蓝布棉袍，但身段高挑修长，带着少女特有的青涩。
我是不是错了。沈凤书忖道。彼一时，明芝是季家最难嫁的女儿；此一时，秀美青春，天底下不在乎妻子的出身、嫁妆的好青年并不少。
明芝准备好了晚饭，其实不过三菜一汤，有小月和福根嫂帮忙，直是小事一桩。但她装作仍在做事的模样，实在是有些胆怯于面对沈凤书。
我干吗怕他？！
明芝在心里大喊一声，终于勇敢地迈步去院子叫沈凤书来吃饭。
也许过于气昂昂的步伐会影响正常的行走，她被台阶一绊，跌跌撞撞冲向沈凤书。而后者愕然之下往后退去，导致她在他面前摔了结结实实的一跤。
唉-明芝在心里哀叹一声，以飞快的速度骨碌碌爬起来，就像刚才那幕从没发生一样，坦荡荡地说，“大表哥，开饭了。”
表妹真是……士别三日，当刮目相看。沈凤书点了点头，突然发现手指上的刺痛是烟头烧出来的。赶紧熄灭，他才意识到自己是看呆了。
第二十二章
有客人在，明芝坐上主妇的位置，殷勤地把最好的菜摆在沈凤书面前。那是一道八宝鸭，鸭背上淋了虾仁和青豆勾的汁。明芝用筷子和汤匙扒开鸭背，露出里面的内容，笋丁、火腿丁、香菇丁的香味随着糯米的热气一齐飘出来。她拿过小碗，帮沈凤书舀了大半碗，轻轻送到他面前。
友芝不爱吃糯米，明芝挟了一条鸭腿给她。食不语，寝不言，三人安安静静吃晚饭。
沈凤书吃惯大锅饭，偶然在外面吃饭也是一些不得不出席的场合，像这样的家常便饭很久没有了。他不由放慢速度，煮饭的米是季家田里自产的新米，软糯清香，嚼劲很好。
就着炒青菜沈凤书连吃两碗饭，明芝忍不住帮他盛了一大碗汤。春笋和小排、咸肉炖的腌笃鲜，见他爱蔬菜，她特意挟了许多笋尖在碗里。沈凤书并不推辞，拿过来吃得干干净净。
明芝不敢多看，心里却暗暗嘀咕，徐仲九也罢了，沈凤书看着瘦弱，食量可不小。
吃过饭，明芝给沈凤书泡了杯茶，她和友芝就喝秋天收的桂花泡的水。夜来天冷，她叮嘱小月多点个炭炉来，一边细细收紧了所有窗帘，防止风从窗缝里钻进屋。
沈凤书喝了几口茶，和友芝说了一会学业上的事才走。
沈凤书这一来，如同石子进湖在明芝心上泛起点点涟漪，她发现自己不像从前那么怕他。从前，她一见到他就想到季太太，加上沈凤书并不是春风满面的人，小小的明芝敬畏之下只好远之。
其实……大表哥跟太太还是不同的。明芝记得沈凤书在外面读书那几年，逢年过节给表妹们的礼物每份都一样。有年初芝很喜欢礼物中纸和笔，拿其他东西跟她们换了，沈凤书知道后特意又寄了一箱子给她们，还是人手一份。
徐仲九同她讲，跟沈凤书结婚横竖她吃不了亏，说的时候他很流氓相地上下打量她。明芝只恨被自己涨得通红的脸给出卖：她听明白他的意思了。不等他明说下去，她提起脚就走，这不是大姑娘家可以讨论的话题，尤其面前这个人还是男子。
明芝心底有条线，她是对徐仲九动了心，但也仅限于心而已，不能有实质上的过线。他俩可以什么都说，唯独不能讲关于她婚事的。他说也算了，如果她也跟着讲，那对沈凤书实在太过冒犯。沈凤书对她可算仁至义尽，她不能过分。
当然这在徐仲九看来是自欺欺人，但暂时他还不想打破她的幻想。他津津有味看她挣扎在道德边缘，时不时往秤盘上加点砝码，逗得小兔重新开始蹦达。
第二天早上六点多，福根打开大门吓了一跳，表少爷站在车边安安静静地抽烟，也不知道他什么时候来的。福根赶紧放下大竹帚，把表少爷迎进去，幸好二小姐起得也早，不然就得手忙脚乱了。
沈凤书当天有个会要参加，因此不跟明芝客气，直截了当把她叫到窗边，“我有话问你。”
明芝手足无措，嫌疑犯般战战兢兢立到他面前。不知道他要说什么，所以她不敢看他，垂头盯着自己的鞋，那是家常穿的黑棉鞋，绒布的面，收拾得干干净净。
从沈凤书的角度，刚好看到她睫毛紧张得一颤一颤，突然不忍心起来。
她几乎还是个孩子，他想。
“明芝，”沈凤书斟酌着语气开了口，“你愿意嫁给我吗？”
被他发现了，她和徐仲九的事？！明芝的心猛地向下沉，一路往下掉，无止无尽没个头。
果然。
明芝的沉默意味着什么，沈凤书早就知道这个答案，但按照形式仍然得问。现在已经得到当事人的答复，他思索了一下，在看到明芝瑟瑟发抖的双手时难得地没有不耐烦，反而产生了一丝怜悯-姑父姑妈对她管得太严了，“婚事取消，我送你去国外读书，姑父那边我来说。”
闹出如此不名誉的事，明芝绝望地想，徐仲九怎么办？沈凤书打算怎么对付他，赶走够不够解恨？毕竟她和他没走得太过，最多有些暧昧。太太会怎么说？会不会把她送到哪个乡下随便嫁个人。
表妹太过胆小，失之大气。沈凤书放重了一点语气，“明芝，抬起头，看我。”
明芝不敢不抬。
还好，她苦中作乐地想，沈凤书对她这名义上的表妹很厚道，竟愿意送她去读书。她要替徐仲九说话，恐怕会有反效果，激得他动了手就不好了。沈凤书可不是书生，他早年就读陆军大学，做了好几年职业军人，北上打军阀身先士卒才受的伤，杀的人恐怕不能以个数来论。
明芝的双眼稚嫩而胆怯，沈凤书尽量放缓表情，“好好读书。我会让徐仲九来办理相应手续。”
不是那个原因，明芝福至心灵，一颗晃来晃去的心“呯”的着了陆，手不抖了，喉咙也能出声了。她叫住转身要走的沈凤书，“大表哥，我愿意的。”
沈凤书回头，目光明锐。她心里缩了下，脸上却丝毫未露，坦荡荡回视他，又重复了一遍，“我愿意嫁给你。”
沈凤书静静地看着她，“你想好再说。”
“我想好了。”