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小宁一听这盛气凌人的恐吓，心中的委屈蓦然被放大，鼻头一酸，哇地一声哭了出来。
林昱伸出手臂拦在廷泽身前，又向小宁揖了一礼，“我身旁的这位兄台是随口说说，吓唬你的，切莫当真。”
小宁哭声不减，林昱无奈，只得道：“昱来此是想问姑娘，你与牡丹坊的红廖姑娘是什么关系？”
小宁一听红廖二字，心上猛地一惊，止住了哭声，抽噎道：“你怎么知道红廖的？”
林昱回答：“我在庄辞被杀的那个庭院看到了水池里种着的廖花，可在我与庄兄互换房间之前，那水池只有几只锦鲤，并没有廖花。我看那廖花根部松软，应是栽种不久。庄兄被害之前，掌柜的曾让你去那座庭院收拾打扫，能做这件事的，姑娘的嫌疑最大。”
小宁看向他，目光一聚，“所以你就怀疑到了我的头上，对吗？”
“我听苏闻说，庄兄三年前在牡丹坊得到了红廖姑娘的青睐，后来红廖却失踪了。姑娘如此煞费心机让庄兄看到廖花，想必是其中有什么深意。”
“姑娘死了，她是被庄辞害死的！”小宁打断了他的话，晶亮的双眸中浸着怒意。“公子既然查到这里，小宁也没有必要隐瞒什么了。实话告诉公子，我是红廖姑娘的近身侍婢。三年前，庄辞来牡丹坊与众人赛诗，经过层层选拔，他以诗文绝句胜出，得到姑娘的接见。后来二人生了感情，庄辞却狠心将姑娘抛弃，不愿再见姑娘，后来姑娘便含恨服毒自尽而死。牡丹坊为了自身名声，对外谎称姑娘是无故失踪，将事情遮掩了下去。”
林昱道：“姑娘扮作哑女，可是因为姑娘的声音出众，怕被别人识出，并且可以为装神弄鬼滋扰庄兄而掩人耳目。”
小宁点了点头：“正是，红廖姑娘琴棋书画样样精通，可偏偏唱歌不好听，妈妈就从教坊买了我过来为姑娘配声。事实上，我从来没有在大庭广众之下露过面，那庄辞也从未见过我。姑娘死前留给我一大笔银子，我离开了牡丹坊后，一直留居京城。今年我得知庄辞又来参加考试，就买通了状元客栈柴房的管事，把我安排在后堂管理热水和茶叶。科考前，我找人给庄辞写了一封信，将姑娘为他自尽的消息告诉了他，晚上在他的茶水里下了忘忧散，又在他窗边叫他的名字，他果然以为被鬼怪缠身，无法安眠。后来他被人杀死，我也觉得奇怪，但我真的只是想让庄辞那个负心汉落榜而已，从未想过要杀他。”
“其实，省试前一天的晚上，庄兄就给我和苏闻留下一封信，说他已无心科考，第二日就启程回乡，谁料想当天夜里他就遭遇了不测。”林昱面容平静，语气中却难掩哀痛之情。
“我想庄兄他放弃考试，也许是心有愧疚。他对红渠姑娘，也不是薄情的。”
小宁愣愣地看向他，眼底有微光闪烁。过了会，她垂下眼睛，声音安静如水，“希望他在九泉之下，能与姑娘团聚。”
二人出了京兆府衙，并肩走在深夜的长街上。
“这个小宁说的话，你信多少？”
林昱侧首看了看他，回道：“眼见不一定为实，耳听也不全为虚。但我觉得，她不是凶手。”
“哈哈哈……”廷泽仰头大笑了起来，呼出的热气在身前缭绕。“莫不是林兄你，喜欢上她了吧？怪不得那日紧盯着她一直看呢！这小女子虽长相平平，却有一副好嗓子，待案子结束，你把他收在身边，烦闷时唤她哼些小曲也是乐事一件呐。”
“慕容兄别开我玩笑了，我那日看她只是好奇她为何扮作哑巴，别无他意。”
廷泽上前一把搂住他的肩膀，笑得肆意疏狂，“也是因为她的名字叫做小宁。”
林昱不言，廷泽一拍他的肩膀，得意道：“我猜对了。”
翌日早晨，林昱正在客栈大堂吃早饭，突然一个小二连跑带爬地从门后蹿了出来，一面叫着：“掌柜的不好啦！”
李掌柜正在低头算账，听见声音不耐烦道：“都多大的人了，还老是这么毛毛躁躁的，有啥事，慢慢说。”
小二来到掌柜跟前，指着后院，上气不接下气地叫道：“掌柜的，出事啦，周公子死了。”
“啥？”掌柜听言脑子嗡地一声响，手上的账册一不留神掉在了桌上，“又死了一个！”