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p; 这些都没有答案。
“那你们恨我爷爷吗?”鲤伴问他们。
他们将脑袋摇得像拨浪鼓一样。
“太傅大人是个好人。”一个小矮人急忙说,好像生怕鲤伴认定他们恨太傅大人。
屈寒山说:“你爷爷是大好人。其他皮囊师在我们身上取东西的时候,不会管我们的死活。有的人被取了一截腿骨,变得一脚高一脚矮,走路极不方便。有的人半边脸被取了皮,另半边没有取,一笑脸就歪了,面目如鬼。你爷爷截骨取皮的时候尽量保持均衡,虽然会让人变矮变小,但不至于生活不便。在其他皮囊师那里治残了的人,只要去找你爷爷,你爷爷就会帮他修改身躯。”
“有人想要钱财,有人想要美貌,你爷爷可以让所有人都得到想要的东西。只有那些不想要美貌也不想要钱财的人,才认为你爷爷是恶人,才看不起我们,怨恨变漂亮变年轻的人。”一个小矮人说。
鲤伴问:“你说的可是初九?”
几个小矮人都吓了一跳,慌忙左看右看,害怕别人听见。
屈寒山惊恐地拽住鲤伴的裤子,将他拉回到刚才的巷道口,小声而又紧张地说:“她可是皇后娘娘!你才来皇城还不知道吧?小心别人听到你直呼其名,把你抓起来送到官府去!她心可狠手可辣了!比她漂亮的,帮别人变得比她漂亮的,都被她杀了。”
“不然为什么皇帝陛下认为她是世界上最漂亮的女人!”另一个小矮人愤愤难平地说。
鲤伴这才看出来,这个愤愤难平的小矮人是个女人。
屈寒山身后一个长着大胡子的小矮人哈哈大笑,打趣说:“就算没有她,莫非皇帝陛下还能看上你?”
那个小女矮人不满地说:“当年我可是洗衣坊里最好看的女人!”
鲤伴问:“那你为什么要卖掉身上的皮骨呢?”
小女矮人说:“还不是为了我那不争气的女儿!”
大胡子小矮人不信,撇嘴说:“不争气的都是儿子,哪有不争气的女儿?我要不是为了给我儿子还赌债,才不会把骨头卖了。”
鲤伴觉得大胡子小矮人说得有道理。如果摊上一个好吃懒做或者嗜酒赌博的儿子,万贯家财都会败光。但是女儿家除了买点绸布做衣裳,不见有太用钱的地方。
小女矮人说:“我女儿继承了我的相貌,有幸选为秀女,进入宫中,与那些达官贵人的千金小姐、大家闺秀一起伺候皇帝陛下。谁料宫中换皮削骨的攀比风气如此厉害,几乎人人换皮,人人削骨。那些进入宫中的秀女,大多背后有靠山,花再多钱去变漂亮,也眼睛都不眨一下。我这种洗衣坊的穷苦人家哪能跟她们比呀?可是我又不忍心看着女儿受冷落,于是将身上能卖的都卖给了皮囊师,换了钱来,给我女儿去换皮削骨。”
鲤伴心里翻涌起一阵酸楚味儿。富贵人家换皮削骨也就罢了,苦就苦了平常人家。人人比美,逼得那些本不用出卖肉体的人不得不出卖肉体。刚才在茶馆里听到土元说起小矮人的时候,他还对小矮人有些偏见。此时听小女矮人诉说身世,他不禁生出同情之心,又怨恨太傅大人开创了皮囊师的纪元。是他给许多想要变美的人带来了福音,也是他给原本无关的人带来了灾难。
“对不起……”
鲤伴低头向这位小女矮人道歉。
小女矮人摆摆袖珍的手,说:“不不不,你不用为你爷爷向我道歉。每次皮囊师找我买的地方不一样,我每次都卖,要不是太傅大人,我现在就变成了一个残缺不全的人,不但行动不便,看起来也非常可怕。我现在虽然小了一点,记性差了许多,但是我还能生活。”
鲤伴问她:“你们不是会忘记之前的事情吗?怎么你还记得清清楚楚?”
小女矮人笑着说:“是一个从宫里来的陌生姑娘告诉我这些事的。她常来看我,给我一些钱。”
鲤伴问:“那姑娘是你女儿?”
小女矮人摇头说:“不是,她说她不是,她说我女儿在宫里当上特别受宠的妃子了,是不能随便出宫的,所以托了她来看我。她还说,娘娘不敢让人知道她换过皮削过骨,所以不能承认我是她母亲。”
鲤伴心想,或许那姑娘说的是实情,也或许那姑娘就是她女儿,找了这个借口不承认而已。初九的手段鲤伴很清楚,只要承认了这个小女矮人是她母亲,她就会惹来杀身之祸。也幸好小女矮人已经不记得自己的女儿是什么模样,不然初九定有无数的方法让她指认这条漏网之鱼。
小女矮人欣慰地说:“只要她在宫里过得好好的,我就觉得值得!”
鲤伴忍不住说:“可是……可是你都不记得这个女儿了……为一个不认识的人付出这么多,你还觉得值得吗?”
小女矮人说:“我是不记得不认得她了,可是我还是爱她啊。”
鲤伴忽然眼眶一热。
街道上的嘈杂声不断传来,路过的马偶尔会撅起尾巴拉下一团冒着热气的大粪,街道的南面有人因为一件小物品而讨价还价,北面有浓妆艳抹的女人来来回回地拽过往的穿着绸布衣服的男子,西边有烤地瓜摊儿散发烟火味儿,东边有拉二胡的老头和弹琵琶的女子演奏小曲儿。各种好听的难听的声音,各种好闻的难闻的气味充斥在这仿佛要腐烂掉的东市,这是最真实的人间。
而就在这人间的一角,鲤伴看到了一尊菩萨。
鲤伴双膝一屈,跪在这尊菩萨面前,朝她磕了一个头。
小女矮人吃了一惊,慌忙要将他扶起来,可惜她身子太矮,无法将他扶起。
“你给我磕头干什么呢?”小女矮人问。
旁边的小矮人也不知所措。
鲤伴说:“我不是为我自己而跪,是为天下母亲而跪。”
小女矮人连忙说:“受不起受不起!你快起来!”
鲤伴站了起来,又深深鞠了一个躬。
旁边的小矮人听鲤伴这么说,都露出了难堪的表情。他们都是为了钱财,为了享受才出卖身体的。
屈寒山问鲤伴:“我刚才在茶馆的时候看到你有两个同伴,现在怎么就你一人?”
鲤伴说:“我们本来一起要去医馆的,刚才我感觉到你们跟踪我,我就落后一些等你们出现。”
屈寒山说:“去医馆?可是去找跟你们一起进皇城的朋友?”