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当宜嘉夫人被迎到厅上时，廿七郎傻了的事，早已经传遍了整个广陵王府。
因宜嘉夫人是朝廷册封的一品夫人，见她向自己行礼，一向眼高于顶的王妃陆氏竟难得地起身还了宜嘉夫人半个礼数。
相互问安毕，又敬了茶水，王妃便对宜嘉夫人道：“原本家丑不可外扬，可夫人不是旁人，倒不好因着这事叫夫人和我们王府生了嫌隙。夫人尽可以放心，如今大王早已经给王府上下都下了严令，再不许人提及此事。便是为了小二十七，我们也断不会叫牡丹背上什么恶名的。只是……夫人到底是牡丹的亲姐姐，这善后之事，总还要跟夫人商量一二。如今虽说二十七郎的病情已有好转，牡丹却因照顾他而又病倒了，看样子只怕也就是这一两天的事了。夫人心里该有个计较才是。所谓逝者已矣，活着的人可还要好好活着呢。小二十七好不容易死里逃生，他还有一大把的将来，作为他的长辈，我们该多为他的将来考量才是正理。”
宜嘉夫人从茶盏上方抬眼看看王妃，然后缓缓提起唇角，笑着应道：“先太后还在时，就总夸王妃是个周详人，如今竟越发地周祥了。其实要说起来，我那妹妹也是个叫人头疼的。正如王妃所言，逝者已矣，我也不过是心疼廿七郎罢了。唉，偏都不能听他叫我一声‘姨母’，倒是叫人遗憾得紧。其他的，倒也没什么可计较的。”
二人的目光在茶盏上方一阵交汇。
王妃笑了笑，对宜嘉夫人道：“夫人可真是，怎么说你和皇后娘娘都是于佛前结拜过的姐妹，便是依着朝廷礼法，你我不能真当个亲戚来往走动，在大王和我的心里，却也真心拿夫人当自家亲戚般在看待的。何况你还是服侍过先太皇太后和先太后的两届老人儿，廿七郎他又是个小辈，只冲着个‘孝’字，你也当得他叫你一声‘姨母’。更何况，”她叹着气又道，“这孩子自小就三灾八难，如今竟又什么事都不记得了，能多一个人疼他，也是他的福分呢。”
第四章·阿愁
锁头卸下门环的“咣啷”声才刚一响起，屋里原本正睡得香甜的女孩们就全都被惊醒了。
“起了！”
随着一声暴喝，一只脚粗鲁地踹上门板。
门板弹开，“嘭”的一声撞在门侧的大通铺上，直惊得铺位恰好正对着门板的吉祥本能地一缩脚，又伸手捂住嘴，及时咽下一声惊呼。
似乎今儿鲍大娘的心情不错，她只踹了一下门，便拖着那串“叮铛”作响的钥匙去开下一间寝室的门了。
屋里的女孩子们敛住气息，直到确定老龅牙不会进门发威，这才有人小声叫道：“起来，快起来，可别勾得那老龅牙进来拿鞭子打人。”
于是，昏暗的室内响起一片窸窸窣窣的穿衣声。
此时正值隆冬，便又有人小声抱怨着那从大敞的门外吹进来的寒风，却没有一个人敢去把那扇被鲍大娘踹开的门给合上。
吉祥坐在她的铺位上，捂着嘴连眨了好几下眼，这才稳了稳心神。不过她并没有像别人那样急着穿衣，而是先扭头看向睡在她左侧墙角处的阿愁。
她们这间寝室没有窗户，只于左右两排大通铺的中间开着一扇门。此时辰光尚早，连不远处惠明寺的晨钟都还不曾敲响，加上她和阿愁的铺位都位于门后，光线更是暗淡，叫她连阿愁的五官轮廓都看不清，单只看到一片昏暗中，阿愁那原本不大的眼，睁得竟如铜铃一般，显得格外的黑白分明。
“你醒了？感觉怎样？”吉祥伸出一只冰凉的小手覆在阿愁的额上，另一只手则覆着自己的额头。略对比了一下后，她松了口气，对那一直以一种奇怪眼神直愣愣看着她的阿愁笑道：“亏得没有再发烧……”
吉祥的话还没说完，睡在她右侧的果儿已经爬了起来，直接越过她，也伸手去摸了摸阿愁的额。
“怎样？”果儿的右侧，胖丫支着手臂问道。
“还好，不热。”果儿答着，却叫那门外刮进来的寒风吹得打了个哆嗦。她赶紧缩回手，一边扭动着双肩钻回被子里，一边喃喃骂道：“这贼老天！还没开始数九呢，就已经这么冷了，这是存心不让人活了！”
她正骂着，便听到对面的大通铺上，阿秀冲着吉祥叫了声：“吉祥，关门。”
吉祥答应着，正要伸长手臂去关门，果儿却忽地从被子里又钻了出来，一把按住她，扭头冲着阿秀叫道：“你是断了手脚怎的？！干嘛又指使吉祥？！”
吉祥正要答说“没关系”，便听对面又有人笑着应道：“她不是正好靠近那扇门嘛。”却是睡在阿秀旁边的丽娘。
果儿一听，那斜飞的凤眼顿时眯缝了起来，冲丽娘冷笑道：“你还好意思说……”
她正待要说什么，一向不愿意跟人争执的吉祥已经拉住了她，道：“不过顺手罢了。”说着，伸长手臂便要去关门。
她伸出去的手却再次被果儿按了回去。果儿怒道：“你怎的又烂好心了？！这一屋子的人，谁不嫌冷？可怎的谁都不去关这门？说白了，不过是因为这门是那老龅牙踹开的，她们怕关了门，回头叫老龅牙找了她们的麻烦罢了。偏你和阿愁这两个实心呆子，总看不出人的好心歹意！你俩忘了你俩是怎么被人挤到这最冷的门边上来的了？！还是你忘了，昨儿阿愁是因为什么才挨打的？！”
吉祥愣了愣，回头看看阿愁，见她依旧直愣愣地瞪着一双眼，不由就想起昨晚她发烧时哭着说不想活了的那些话。于是她默默地缩回了手。
对面的通铺上，阿秀和丽娘对了个眼。丽娘没吱声，阿秀则大声嚷嚷起来，一副欲找果儿吵架的模样。
“吵死了！”胖丫猛地从被子里坐起来，冲着对面喝了一嗓子。
阿秀一噎，因畏惧着胖丫那比旁人都要大的力气，她压着个声音小声叽咕着，到底没敢开口骂人。
胖丫则将被子裹在肩上，扭头隔着果儿和吉祥问阿愁：“你怎样？手还疼吗？伸过来给我看看。”
果儿立时道：“这黑灯瞎火的，你能看到什么呀！等天亮再说吧。”说着，却是裹着被子又倒回了铺位上，看着似要睡个回笼觉一般。
胖丫忙推着她道：“你怎的又躺下了？叫老龅牙看到，又该骂人了。”
“便是我起了，她就不骂人了？！”果儿嘟囔着，一边以被褥裹紧双肩一边抱怨道：“天天起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差，干得比驴多，还连盏灯都不肯给我们留。这也就罢了，大冬天的，咱们被子还薄成这样。我这一晚上都没能热乎得起来！”
“我也是。”“我也是。”
顿时，她的话引来屋里众人的一致附和。
胖丫一边穿着衣裳一边劝着果儿道：“我劝你还是起吧，都知道这被子薄得跟层纸似的了，你以为你再焐会儿就能热乎了？！还不如起来活动一二，倒不会那么冷了。”
果儿想了想，觉得这话在理，便嘟囔着翻身坐了起来，一边伸手去拿那盖在被衾上的棉袄，一边又抱怨道：“亏得那些人还有脸说，这是朝廷特特赐给我们的新絮棉花。我敢打赌，我们这被子里若真能翻出一两棉花，也算得她们是有良心了。只怕又跟去年一样，都是以芦花充填的……”
“嘘！”一向胆小的吉祥赶紧冲她竖起一根手指，低声道：“你不要命啦！万一被那些狗腿子们听到……”
她话音未落，就听得走廊上传来一阵叮哩铛啷的钥匙串响。紧接着，天井里便响起了每天早晨都要照例听过一遍的谩骂声：
“起了起了！你们这群只知道吃白食的猪猡，都给我起了！不知死的讨债鬼，也不知道老娘哪辈子欠下的债，这一辈子竟要侍候你们这群短命鬼。一个个怎么都不死去？尽白费着朝廷的钱粮！起了！谁敢晚了，今儿一天都没她的吃食！”
那果儿原本都已经把棉袄抓在手里了，听着这最后一句，竟忽地把那棉袄往被子上一盖，翻身又躺了回去。直惊得已经挪到床边上去穿鞋的吉祥赶紧一把拉住她的胳膊，问道：“怎地又躺下了？！”
果儿一动不动地任由她拉着，一边以一副生无可恋的语气叹道：“你没听到吗？说是起晚了的没吃食。咱们这屋里，可都是被罚了今儿一天不许吃饭的。反正已经没我们的份儿了，起早起晚都一样，倒不如让我再睡会儿。”
她这般一说，顿时便叫屋里正摸着黑穿衣梳头的女孩们都住了手。然后大家全都不约而同地扭头，看向屋子的东南角。