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阿年临走前,老太太突然对两姊妹道:“大娘去送送你表兄吧,二娘过来,帮阿婆读一读你二叔捎来的信。”
姜明霜懵懵懂懂地应了声是,便跟在阿年身后走了出去。
两人一前一后走出老太太的屋子,穿过院子和过厅,走到外进庭院中的大槐树下,阿年突然停住脚步转过身来,笑了笑对姜大娘道:“这棵树我记得,那时候我和阿娘送你回家,开了一树的花,香得很。”
“是呀,”姜明霜也笑道,“那时候二妹在树下支使婢子爬树摘花,我当时就想,乖乖,这么好看的小娘子咋会是我双生妹妹,莫不是搞错了吧!”
“你也很好看。”阿年脱口而出,紧接着便发觉自己失言,尴尬地挠了挠脸颊,从怀里掏出个布包递给她:“阿娘说本来要亲手给你戴上的,不过年关事多,开了春也不知能不能寻到机会,就叫我先带来了,你看看喜不喜欢。”
姜明霜将外层的麻布展开,里头还有好几层丝绵,裹着一支红玉竹节簪。她在姜家这些年见惯了好东西,一看就能分辨出成色和雕工都只能算平平,不过对马表叔家这样的庄户人家来说应该是传家宝了,便推辞道:“这我怎么能收!阿兄留着将来给嫂子吧!”
年表兄将双手往身后一背,不肯去接:“咱们知道你不缺这些个,就是一点心意,你收下吧,要不阿娘得难过了。”
姜明霜只得收进袖子里去,阿年又道:“阿娘还叫我带了坛她自个儿腌的菘菜来,硬说谁做的腌菘菜都没她的好吃,皇宫里什么没有呢,她一个乡下妇人没什么见识,叫你见笑了。”
姜大娘仿佛到了这一刻才终于意识到,她明年开春就要入宫,他们这一别大约就是永远了,眼泪不由在眼眶里打转。
“莫要哭,傻妹!”年表兄像小时候一样手忙脚乱地想拿袖子给她擦,手伸到一半讪讪地收了回来,“你这是去做娘娘,是好事,阿耶阿娘和我都替你高兴……好了,你回吧,莫要送了,表兄走了。”说着笨拙又突兀地转过身,逃也似地疾步出了院门。
***
腊日前后家家户户忙着祀先祖,祭百神,宫中的繁文缛节自然更多了,常山长公主好不容易捱到最后一场郊祭完毕,连口气都来不及喘,便下帖子叫了姜二娘一起去了钟府——过了腊日不久就是年关了,此时加把劲说不得能在除夕前将驸马敲定了。
钟荟不能陪着阿翁过腊日也觉很愧疚,接了帖子当日便打点起行装去了长公主府。
第二日清晨,两人到茅茨堂一看,好几名外姓子弟已经启程回乡过年去了,剩下的不是洛京人士便住得去城不远。
钟七郎见了常山长公主诧异道:“咦,苏兄不回扶风过年么?”
“哦,”司徒姮眼珠子一转,瞎话张口就来,“家严家慈有命,不学出个名堂来不许区区进家门。”
“贵族不愧扶风郡望,家风谨严令在下感佩。”钟七郎嘴上说着感佩,那腔调却透着说不出的古怪。
常山长公主满心期待她的驸马驾到,没怎么留意他的神色,只心不在焉地客套:“哪里哪里,不敢当,足下过誉了。”
钟荟扫了堂弟一眼便知必定有事发生,正思忖着,钟蔚便到了,身后还跟着个约莫十四五岁的陌生少年郎。
司徒姮一见钟蔚双眼霎时一亮,仿佛有谁往里面投了两颗星子,随即便发现了他身后的少年,饶有趣味地“咦”了一声。
那少年生得甚是清俊,与钟九郎共处一室也不至失色,且服饰讲究,举手投足也很端雅,一看即知出自名门世家,钟荟将他打量一番,却猜不出那少年的身份。
常山长公主欣赏了一会儿美少年,把目光又转回了驸马脸上,毫不掩饰地朝他粲然一笑,钟蔚今日似乎兴致颇佳,居然没有横眉冷对,反而报之以微笑。
钟荟心道不好,她这兄长轻易不笑,一笑起来便如毒蛇昂首,山猫卷尾,绝不是好兆头。
在好友和兄长之间,钟荟没有半点徘徊和踌躇,当即扯扯常山长公主的袖子递过去一个警示的眼神。哪知道这为美色蒙蔽的长公主压根不看她。
钟蔚指了指司徒姮左手边的空位,... -->>
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