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全身不快。
天祐四年（907年）六月，大刀阔斧理顺了朝廷的朱温终于腾出手来，准备再度图谋潞州。葛从周年事已高，体弱多病，朱温派出在西征凤翔之战中出尽风头的康怀英为帅，领兵八万，向潞州进发。
朱温与李克用的新一轮对决又一次在潞州城下上演了。
镇守潞州的是李克用的“十三太保”之一李嗣昭。面对梁军的围攻，这个对李克用忠心不二的养子横下一条心，全力死守。
康怀英当然不会错过这个表演的机会。这是大梁王朝建立以来的第一次大规模对外作战，在群英荟萃的梁军中，所有人的目光都注视着他。这一仗，他只能胜，不能败。
面对坚固的潞州城，梁军发动了如潮的进攻，昼夜不停。短短几天时间，鲜血已经染红了那座厚重的城墙，城下堆起一座又一座尸体积成的小山。
半个月过去了，攻城毫无进展。朱温发来的催促文书一道紧似一道，康怀英坐不住了。
梁军开始围绕整个潞州城修筑攻城壕沟。当康怀英的这个得意之作完成时，潞州城外的风景已彻底改头换面。密集纵横的壕沟覆盖了整个原野，在那些壕沟的连接处，还建起了坚固的箭塔与碉堡，它们就像一张巨大而致命的蛛网，恶狠狠地罩住了那座可怜的城池和里面死守的晋军。
当年刘秀麾下“云台二十八将”之一的马成围攻李宪老巢舒县，在他指挥下，汉军在舒县城外大结蜘蛛网，把守军与援军彻底隔离。马成就这样在城外默默编织了近两年的网，直到舒县断粮城破。
不知道康怀英是不是从马成的故事中受到启发，在强攻不成的情况下用这样的方法围城。但他忽略了一点，马成能够成功是因为他有坚韧的决心和意志，更因为他有一个淡定从容的主公——刘秀。
而朱温显然不是那样的人。
称帝之后的朱温正变得更加焦躁自负，急于求成。仅仅在名义上成为天下的主宰并不能满足他的欲望。李克用、王建等人让他无法忍受。特别是李克用，朱温甚至隐隐感觉到，如果有一天谁有能力消灭他建立的大梁王朝，这个人只能是他。
朱温变得前所未有的焦虑。
敬翔首先察觉到了朱温的变化。
急于招揽更多人才为自己卖命的朱温下了一道命令，要求各地州县，必须派人挨家挨户搜访贤人，每发现一位贤人哲士，就登记姓名上报。此令一下，整个大梁帝国，人马齐出，闹哄哄地到处需找所谓的贤人哲士。朱温的人才挖掘计划几乎变成了全国上下一起抓捕通缉犯。
用这种抓壮丁的方法来寻找治国之才，效果可想而知。
朱温各种各样的命令越来越多。他急于在短期内扭转政局的焦虑，使整个后梁朝廷都充满着一种难以言喻的焦虑与浮躁。为了满足朱温的要求，敬翔几乎没有一时一刻能够休息，昼夜忙碌。
在这样的情况下，康怀英当然不可能有马成那样的好运。
不久，李克用调动河东各路军队大举救援潞州。康怀英暂停攻城，指挥梁军依托壕沟、碉堡和箭塔，与晋军缠战。潞州城外，杀声震天，箭如雨下。以骑兵著称的河东军队面对纵横交错的壕沟和扑面而来的箭雨，无所适从。
负责指挥各路援军的是河东名将周德威。此人不仅勇猛过人，更长于谋略，是河东诸将中难得的智勇双全的人物。当年梁军六路围攻太原，周德威以一支孤军在外围机动作战，骚扰得梁军日夜不宁。梁军为了鼓舞士气，放出狠话：“凡能生擒周德威者赏刺史之职。”结果立志要捉拿周德威的后梁骁将陈章，反而在两军阵前被周德威生擒活捉。
就是这样一个智勇双全的名将，面对康怀英编的这张大网，也毫无办法。
但让周德威庆幸的是，那个在开封府的皇宫中坐立不安，遥控指挥的朱温，很快就会帮他解决这个大麻烦。
朱温看了康怀英的战报，勃然大怒。躲在壕沟里面不出来，这样下去，猴年马月才能攻得下潞州？一个小小的潞州尚且要花费三年五载，若要得天下，岂不是要让我朱温等到老死？
朱温当即下令，让康怀英立即出战，击溃来援的晋军，随后全力攻城。
曾经对战争有着无比敏锐嗅觉和洞察力的朱温，因为急躁和焦虑，让他在对手面前软肋尽露。
康怀英当然不敢违抗朱温的军令，立即让部将秦武率军攻击周德威的大本营。双方在潞州附近的高河激战。河东骑兵威名冠绝天下，可不是李茂贞那些不入流的军队可以相提并论的。康怀英的军队面对李茂贞时，可以屡战屡胜，但碰到了周德威凶悍的骑兵，立即就败下阵来。
河东大军的骑兵如惊涛骇浪，分路涌来，梁军大败，只好逃入壕沟中坚守不出。
朱温坐不住了。当即决定罢免康怀英，另派李思安接替。临阵换将，兵之大忌。朱温不管不顾，他现在心急火燎，一门心思只想着怎么尽快拿下潞州。
李思安确实是一员骁将。此人从中和年间就一直跟随朱温，善使飞槊，屡立战功。但这个人性情鲁莽，更缺智谋，每次作战，不是大胜，必然大败。弃掉康怀英，换上这样一张牌，可见朱温已完全一副赌徒心态。
李思安带着军队刚到城外，周德威的骑兵便卷地而来，梁军仓皇应战，哪里挡得住沙陀骑兵的猛冲猛打，当即乱作一团。
李思安见势不妙，立即带着人马逃入前任修好的壕沟中。
上任伊始就被打了一记闷棍，李思安这下子老实了。他终于知道康怀英为什么要花这么大力气挖沟。为了抵御河东骑兵，他决定把前任的做法继续发扬光大。现在形势如此严峻，仅仅修围城的壕沟看来远远不够，还得在军营的外面再建一层壁垒，专门用来抵挡周德威的援兵。
对康怀英莫名其妙的“蜘蛛战法”大为不满的朱温做梦也没想到，李思安不仅继续深挖壕沟，还变本加厉，在军营外围修起了整整一圈壁垒，号称“夹寨”。
潞州城外正在上演古代战争史上的一个难得一见的奇景。守军老老实实地待在被围的城市里，围城者则用密密麻麻的壕沟和坚固的壁垒把自己严严实实地包裹起来。而在攻城者的壁垒外面是密密麻麻的援军。
周德威哭笑不得地看着躲在双层乌龟壳中的梁军。这样的架势，真不知道谁才是那个被围困的对象。
八万多梁军躲在乌龟壳内围城，吃饭成了大问题。为了保证潞州的战事，山东各道征发了大量民工长途跋涉为大军运输粮饷。周德威攻不进夹寨，便派轻骑袭击那些可怜的民工，顺便抢夺粮饷，以战养战。
梁军脆弱的补给线哪里经得起这样的折腾，军中一片恐慌。
李思安见势不妙，干脆继续乌龟壳战法。调集人力从东南山口修筑夹道，两侧以护墙保护，一直通到夹寨，防止自己的运输队受到骑兵打击。
河东骑兵于是转而攻击那条长长的夹道，把护墙推倒，壕沟填平。梁军只好四处补墙，疲于奔命。
潞州城下的攻防战，已经演变成一场交织着拆墙与筑墙的看不见尽头的可笑比赛。
2.挽歌
潞州战局的发展让朱温始料未及。
最初，康怀英祭出“蜘蛛战法”，朱温觉得他害怕与河东骑兵正面对抗，战术消极保守，于是不惜临阵换将，让作战勇猛著称的李思安替代。没想到到了潞州，李思安不知道中了什么邪，不仅不敢主动出击，反而在康怀英的蜘蛛网外又加了两层乌龟壳，躲在里面打死不出来。
现在八万梁军龟缩在“夹寨”内天天和河东人比赛修墙拆墙，围城的人反而被困在了墙里，动弹不得。
朱温算了一笔账。围攻潞州，投入作战兵力八万，加上参与后勤补给的大量民工，大梁王朝投入人力超过二十万。而对方守城的不过万余人，周德威前来救援的骑兵也不超过两万人。李克用仅仅以不到三万人的兵力就牵制了超过二十万的梁军，还有整个山东的钱粮补给。
如果仗都这样打，要不了多久，后梁就将亏光自己所有的老本。
朱温的担心并非没有道理。很快，李克用就派人分别进攻晋州、洺州，更让人担忧的是，淮南人也趁火打劫，出兵渡过淮河北上，袭击颍州。眼看后梁就要面临腹背受敌的窘境。
夜已深，朱温却毫无睡意。勤政殿里，依旧烛火通明。他看着李思安派人送来的战报，越看越心急火燎。
一匹快马从北疾驰而来，穿透了漆黑的夜幕，从浓雾里一跃而出。
抬头看了看前方黝黑高大的汴州城墙，信使抹了抹头上的汗水，拍了拍自己胯下那匹喘着粗气的高头大马，咧开嘴笑了。