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做梦也没有想到，这次看似简单的军事行动最终掀起的将是一场惊天骇浪。
老天这次似乎站在了朱温一边。正当他为如何向镇州开刀发愁时，盘踞幽州的燕王刘守光给了他一个完美的借口。
开平四年（910年）十一月，燕王刘守光调集军队准备南下攻城略地。朱温立即抓住这个机会，宣称燕军即将大举攻打镇州，派出杜廷隐等人率军三千奔赴赵国救援。
按照朱温的安排，杜廷隐首先赶到赵国重镇深州（今河北深州市）。赵军不知是计，大开城门迎接。梁军入城之后，立刻举起屠刀，血洗深州，将守军杀了个尽绝。
王镕得到消息，大惊失色。他很清楚，靠自己那点实力跟梁军对抗完全是鸡蛋碰石头，惊慌失措之下急忙分别向李存勖、刘守光求救。
幽州首先接到了王镕发出的鸡毛信。谋士孙鹤获讯，欣喜若狂地找到刘守光：“镇州与朱全忠刀兵相见，这是千载难逢的良机啊！大王应该立即调集精锐之师南下，联合王镕，共击梁军。如此，大王踏足中原，指日可待也！”
刘守光歪着脑袋想了想，气呼呼地说：“王镕那厮就是个小人，屡次说话不算数，就让他跟朱全忠狗咬狗去，等他们两家都打残了，我再坐收渔人之利不迟！”
面对这一突发事件，河东也陷入了犹豫。镇州对河东来说，只是可有可无的一块鸡肋，但一旦出兵，势必将与强大的梁军正面对抗，引发一场大战。
这对初登王位的李存勖来说，确实是一个艰难的抉择。
河东诸将得知消息，几乎是一边倒的反对。有人说：“王镕那厮就是一个墙头草。之前依附先王，后来又倒向朱全忠，而且每年进贡大量金银珠宝，双方还结成儿女亲家。此人对朱全忠如此死心塌地，现在突然找我们求救，其心叵测，大王不可轻信！”
部下们说得不是没有道理。李存勖很清楚，潞州之战后，朱温没有一天不在想着复仇。说不定这是他联合王镕捣鼓出来的一个阴谋，布下陷阱，诱使河东出兵，聚而歼之。
但这同时也是一个巨大的机会。如果自己畏难不救，坐看朱温吞并燕赵，河东将彻底陷入后梁的包围，陷入更被动的局面。
这是一次巨大的赌博，但这个赌局，他必须压上筹码。
每个人的人生都会有这样的抉择时刻。有的人会选择面对，而更多的人则选择逃避，这就是为什么成大事者永远都只是少数。
“你们说得对，王镕那厮就是一个墙头草。但这样的人怎么可能对朱全忠死心塌地？现在梁军大举进入赵地，他连保命都来不及，还管什么亲家不亲家？”李存勖猛地站起身来，以不容置疑的语气大声说道，“如此机会，不出兵才是傻子！我命令，立即出兵，联合燕、赵，此战必破伪梁！”
李存勖与刘守光，他们在镇州事变中做出的不同选择高下立现。目光短浅的刘守光从此永远失去了吞并河北，逐鹿中原的机会。四年之后，幽州被李存勖带兵攻破，燕国灭亡，刘守光身首异处。
而李存勖与朱温，即将迎来潞州之战后的又一次生死较量。
2.天兆
开平四年（910年）十二月，朱温以王茂章为北面行营都招讨使，韩勍为招讨副使，李思安为先锋使，率军十万，大举出兵北伐。
以王茂章为主将，是朱温祭出的一招撒手锏。
当年在青州城外，王茂章用兵鬼神莫测，以一支孤军，硬是将朱温的得力大将杨师厚折磨得死去活来。“若能得此人为将，天下不足平也！”这是朱温在旁观了王茂章的华彩演出之后发出的惊叹。
老天给了朱温得其为将的绝佳机会。不久，称霸淮南的杨行密病死，王茂章遭到排挤，逃奔吴越，朱温乘机招揽，终于将此人招至麾下。朱温得到这员爱将，视之为珍宝，当即任命为宁国军节度使，加同中书门下平章事。其厚爱之深，一举超越众多后梁宿将。
朱温爱才，人所共知。但王茂章一来便平步青云，还是引起了梁军中老将们的不满。
“这小子初来乍到，凭什么就跳到我们头上指手画脚？”这次出兵北伐，在梁军中混了多年的韩勍、李思安都受王茂章节制，心里难免愤愤不平。
战端未开，军心已然浮动。这对梁军是致命的。身居皇宫的朱温显然没有意识到这一点。他相信，爱将王茂章的华丽登场，定会亮瞎众多人的眼。
统驭众将，领兵打仗，才能固然重要，但威望同样不可或缺。朱温轻易地将这次对梁、晋都生死攸关的复仇之战的筹码压到了初来乍到的新人王茂章身上，不能不说是一个重大失误。
梁军浩浩荡荡地出发了。在朱温的特别指示下，他的两大禁卫军龙骧、神捷都随大军出征。这是他一手建立起来的最精锐的部队，全都从身经百战的老兵中精挑细选而出，装备更是冠绝三军，华彩照人。
在冬日的照耀下，龙骧、神捷军骑着高头大马，鱼贯而出。他们雪亮的铠甲上披着鲜红的绸缎，高大的头盔上镶嵌着雕花银饰，手提巨大的长枪，腰挎鱼皮包裹的战刀。沿途军民无不为这支大军的威严军容所震撼。
朱温负手站在洛阳高大的城楼上，得意洋洋地欣赏着自己苦心打造的精锐之师。有王茂章为将，再加上骁勇无敌的龙骧、神捷二军，李存勖就算有天大的能耐，这次也不得不向我称臣！
梁军精锐尽出，大举北伐的消息震动天下。最惊恐的自然是首当其冲的王镕，以他那点可怜的实力自然挡不住十万梁军的雷霆一击。王镕立即遣人飞骑入晋，再次向李存勖求救。
李存勖早已集结军队，准备停当，听说梁军大举出动，立即在太原誓师，以周德威、李嗣源、李存璋等为将，宣布亲征。
相对于梁军浮华于外的大举进攻，李存勖的应战显得严密而稳重。
不知道为什么，在面对视为平生大敌的河东，朱温从未亲自出征过。这与他逐鹿中原之时，每战必躬亲于前的做派大相径庭。或许，如他这样表面狂傲、内心自卑的人，在面对真正的强敌时，想到的却往往是逃避。
原因很简单，他输不起。要想不被自己的死敌击败，最简单的办法就是永远不要和他战斗。
胜了，他可以很得意地让全天下都看到，仅仅是自己的部下就已经足以击败李存勖，即使败了，那也只是部下们的问题，而不是他自己。
这是一种奇怪而可怕的潜意识。而这样的潜意识让朱温从来没有面对面地与李克用和他的儿子放手一搏。
也许，当尚未成年的他在萧县的那个阴暗的大院里四处逃避着东家刘崇鞭打的时候，这颗逃避的种子就已经种下了。
朱温虽然表面上洒脱自信，但心里还是惴惴不安。
他很清楚这一战对粱、晋双方的意义。这一战若是败了，不但会丢掉河北，而且将彻底失去战胜河东的机会。
冰冷的深宫内，朱温内心却焦躁如火。他一个人在幽暗的殿内踱来踱去，那颗心跳得越来越快。
从来没有哪次出征像这一次，不知道为什么，他总有一种大祸临头的感觉。
王茂章的能力他相信，龙骧、神捷军的实力他更了解，可为什么就是摆脱不了这可怕的纠缠？
令人恐惧的不是恐惧本身，而是隐藏在那后面的未知。
无计可施的朱温只好把希望寄托到预言师身上。负责观测天象的司天监被召到了朱温面前。
在面沉如铁的皇上面前，司天监战战兢兢地吐出了一句话：“太阴亏，不利行师。”
此言一出，朱温释然。他终于找到了让自己不安的原因。原来是天时不对。
朱温当即派出使者，昼夜兼程追赶大军，要求王茂章领兵返回洛阳。
王茂章当然不敢违抗朱温的军令，虽然大惑不解，也只好带着杀气腾腾的大军掉头南返。
但河北这个巨大的火药桶一旦被点燃，局势的发展便一日千里。一个小小的王镕打开的却是能影响整个天下的潘多拉魔盒。
李存勖亲率精兵，日夜兼程，很快大军已至赵州（今河北赵县）。王镕一把鼻涕一把泪地跪倒在李存勖马前，感谢李存勖的救命之恩。
晋军与赵军合流，实力大增。驻扎深州、冀州的杜廷隐立即感到了威胁，告急文书雪片般地飞到洛阳，请求梁军主力立即进驻河北。