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p; 人生中总有些时候无能为力，又总有些时候难以留存却永难忘怀。
她整理好情绪，想给他一个笑容，话到嘴边尚未出口，他突然坐起身，把掉落的外衣珍重地披在她肩头。
她的话瞬间卡在喉中。
时辰……到了……吗？
万籁俱寂的夜里，尽管楼下刻意压低声音，仍能听到杂乱的脚步。
彩虹瓷坊被包围了。
严冰整理一下衣衫，从容不迫下楼。寄虹跟在身后，坚定地握着他的手。
门外的几名捕快正低声商量抓捕计划，不料店门从里打开，严冰自己走了出来，众人都是一愣，一时竟无人动作。
严冰也是一愣，十几名捕快之后，曹县令面罩寒霜。凡事必不躬亲的曹县令，深更半夜怎会愿意离开温柔乡？就只因伤人者是熟人吗？
亲眼看见严冰尚未逃窜，曹县令才长吁了一口闷气，指着严冰厉喝，“把杀人凶犯拿下！”
杀人凶犯！！！
寄虹登时五雷轰顶。难道叶墨……她不敢置信地看向严冰。
严冰也惊骇万分，“慢着！此话怎讲？”
“你还要狡辩？叶郎中死于你手，人证物证铁证如山，你也亲口承认，岂容抵赖！若敢拒捕，就地问斩！拿下！”曹县令袍袖一挥，捕快蜂拥齐上，扯开寄虹，三下五除二将呆若木鸡的严冰捆住。
严冰脑中一片空白。叶墨死了？！脚步踉跄地被拖到街上，膝下一软，几乎跪倒在地。一个惊惧的声音尖啸着撞入耳膜，“严冰！严冰！”
他抬眸寻觅，隔着重重人墙，寄虹拼命往里冲，但任凭她左钻右闯，始终撞不开缝隙，这道严密的人墙，仿佛生与死的界线。她惊惧地喊：“他是为了救我！是叶墨要杀我，严冰是为了救我！他不是杀人犯！我可以作证，让我作证……”
严冰慢慢站直了，手被绑着，但脚下很稳。
“寄虹，”他恢复沉着，“我相信律法是公正的，不会让我为叶墨的罪行承担罪责。记住方才我说过的话，回家去，等我。”
他的声音永远有一种镇定人心的力量，无论鲜衣怒马的彼时，还是大难临头的此刻。
寄虹呆呆望着他挺拔的背影，掩映在捕快之间，很快消失在夜色中了。
她忽然记起，有句话还没来得及说。
对着他离去的方向，她无声地开口，“严冰，你要好好的。”
这一夜惊心动魄，寄虹心力交瘁，强撑着走到宝来当铺，就人事不知了。直到早起的寄云打开门，才惊慌地喊来丘成把她抬进屋中。
人尚未苏醒，铺天盖地的流言就飞遍了青坪。姚晟带来的消息是，坊间传闻，严冰与叶墨争风吃醋，将其杀害。
三人是坚决不信的，但真相似乎只有寄虹知晓。
寄虹醒转后，拖着病体详详细细讲述了当夜之事，姚晟说他虽不精通律法，但源出救人，失手致命，当有通融余地，此前有过先例的。
寄虹眸中总算增添些许光芒。她请姚晟时刻关注县衙的动静，如果升堂就可立即前去作证。请丘成联络小夏熟识的狱卒，试试看能否允许探监。
寄云把熬好的药端给她，半句哄劝都未说完，她已经一气喝光了。寄云看着憔悴但倔强的妹子，心里苦得跟这副中药似的。
她明白，寄虹心里有口气撑着，严冰没出来，她不能倒。
但丘成没带回好消息，不论塞多少钱，狱卒统统不收。姚晟每日去县衙打听，日复一日，升堂遥遥无期。进入腊月，判决毫无征兆地批下来了。
没等姚晟说完，寄虹拔腿狂奔出门，寄云和姚晟两个人紧赶慢赶都追不上。
衙门口贴着一张巨大的告示，许多人围观议论，见到寄虹跑来，都心照不宣地闭口、退后，给她腾出一条通道。
她一眼就瞧见严冰的名字赫然在列，被打了一个醒目的大红叉，上方紧挨着一行字，“……供认不讳，斩立决。”
寄虹眼前一黑，瘫倒在指指戳戳的人群中。
寄云气喘吁吁地赶上来，欲要扶起她，她却突然弹起，一把推开寄云，三两步奔到衙门前的大鼓下，抡起鼓槌奋力击响。
“升堂！升堂！我要升堂——”
在旁人听来，这呐喊竟压得过如雷的鼓声，撕心裂肺，直穿人心。
曹县令并没有升堂，但接见了她。
进门之前，寄虹给自己装上了铜墙铁壁。她向寄云点点头，示意无事，便随着下人进去了。
寄云在门外等候，不远处是盖着猩红大印的告示，一角在萧瑟的风中颤抖。行人来了又去，围过又散，很快就无人关注了，只有几个瓷行里的人过来安慰了几句。
内外交困，自顾尚且不暇，谁还有心去悲悯别人的伤痛呢？
偶尔有人拎着单薄的年货经过，把这个新年衬得更加凄凉。这是她有生以来记忆中最冷的一个腊月了。
姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死面前，曾如天堑般的流言蜚语和陈规俗矩不值一提。
一直等到后半晌，寄虹才出来，拿着一纸出入城门的通行令。寄云忙迎上去，看她神色沉重，又不似绝望，便问曹县令有何说法。
寄虹半晌无言，眼圈却慢慢红了，良久只说了一句，“曹县令要霁红瓶。”
回到宝来，寄虹原原本本转述了曹县令的话。他是个老狐狸，不会自认审案不符章程，只说叶宅的守门人亲眼目睹，又有凶器棋盘为证，寄虹身份与凶犯关系密切，所诉叶墨逞凶无其他人证，不予采信。
这当然是托辞而已。曹县令摆出痛心疾首推心置腹的模样，说严冰主动认罪，叶家在京中的姻亲势力又很大，这个案子无可转圜，他绞尽脑汁，想到一个主意，让寄虹再交一只霁红瓶作为进贡太后的年礼，若讨得太后欢心，兴许还有得救。
姚晟斟酌着说：“如今道路不通，消息阻隔，上个月听说乾军快打到京城了，现在京城是否易主实在难说，曹县令这话……”
寄虹明白他的意思，曹县令的话不可信。她惨淡地笑了下，“但只要有一线希望，我都愿意去试。”