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; 一旁石头也默默闭了嘴,不敢再劝。他是被大当家捡上山的,并不知道他们之间的秘密,但行踪暴露对寨子带来的危险他还是知晓的。
姜艾如坠冰窖,刚燃起的一点希望在这短短几句对话中破灭。她不晓得这些究竟是什么人,朝廷钦犯亦或是其他见不得人的身份,但显然是不可能放过她了。
甚至来不及再去思考,整个人便被忽然颠起来的马背撞得头晕眼花,身体的不适愈发强烈,胸腔里翻江倒海似的,十分难受。姜艾脸色煞白,眉头紧紧揪着。
眼前是剧烈晃动的山路和交错的马蹄,鼻子贴着紧实的马肚,那种来自牲畜的臭味钻入鼻子,像一个引子,使得她从坐上花轿开始积攒的恶心之感瞬间像决堤的洪水一般,由下而上冲出。姜艾再也压抑不住,哇地呕吐起来,但从凌晨到此刻一口东西都没吃过,只呕出几口酸水来。
难闻的味道被黑熊灵敏的鼻子捕捉到,立刻低头看去,见他的马肚子上也沾上了少许秽物,登时拢起眉,停下马,抬手便将身前的人提拎到路边。
三叔已经带着众人赶回寨子,石头和黑熊一起走在队伍最后,这会儿见老大将姑娘从马上丢了下来,张口正欲说什么,黑熊不耐地挥手,他只好老老实实闭了嘴,先行回去。
姜艾慢慢缓过那阵难受劲儿,发现其他人都已走远,偷偷回头瞟了一眼,那土匪就站在她身后不远,正一下一下抚摸着马头,并未留意她。
浑身的酸痛和不适仿佛一下子消失了,姜艾忽然爆发出巨大的能量,想也没想便爬起来,向右侧跑去。
遍地枯草树枝,姜艾只顾拼命往前跑,未曾注意周遭的景色。只知道这座山她从未来过,此刻下山的路被那土匪头子堵着,只能先跑进山里,先找个地方藏起来,也许能侥幸躲过此劫。
姜艾慌得要命,也怕得要命。从小养尊处优被娇养着长大,哪里见过这等凶恶之徒,即便上一世也从未有过如此仓皇无措的时候。
一次次被石头和不起眼的杂草绊倒,一次次忍着疼痛爬起来。凤冠掉了,手心蹭破了皮,腿上也受了伤,身上处处都疼。前方是未知的山林,身后是凶恶土匪,姜艾终于忍不住无助地哭了起来。
她想回家。没人能知道她此刻有多么思念爹娘。
她担心嘉宥和采芙,不知他们是死是活。
视线渐渐模糊,姜艾用袖子拭去眼泪,突然间脚下踩空,一块看起来与其他地方并无不同的草地轰然下陷——姜艾惊呼一声,身体骤然失去平衡,掉进足有一人高的陷阱,头磕在地上,昏了过去。
……
喜事变灾祸。
姜寅夫妇得到消息匆匆赶到郡王府,宾客已经悉数遣散,只见几队车马正源源不断地将昏迷的人搬进王府,安置在院中,数名大夫穿梭其间为其诊治。沈氏甚至在其中看到了极其熟悉的面孔。
“采芙!”沈氏大惊,心脏忽然像被什么紧紧攥住,喘不过气来,一向冷静的她也失了分寸,焦急大喊,“艾艾……艾艾呢?”
姜寅亦是满面凝重,连忙扶住几乎站不稳的妻子:“蕙兰,你先冷静一点,我们进去看看,艾艾也许在里面。”
正堂内一片肃穆气氛,东澜郡王和郡王妃正在听下人汇报,瞧见姜寅夫妇连忙迎上来。
沈氏焦急问道:“找到他们了吗?”
“嘉宥受了些伤,大夫已经看过,所幸并无大碍,等药效过去便会苏醒。”
“无事便好,无事便好。”谁能料到大喜的日子竟会遇上这种意外,婚礼毁了事小,只要人还好好的,其他都不重要了。沈氏不安的心稍稍稳定了一些,又问,“那艾艾呢?”
郡王妃愧疚道:“蕙兰,我真是无颜见你……”
沈氏一震:“这话什么意思?艾艾怎么了?她人呢?”
郡王妃眼眶也是红的,哽咽不已,一句话说得极为艰难:“没有找到艾艾……”见沈氏张了张口,却没发出声音,眼泪滚滚落下,连忙又道,“你先别急,也许她是自己躲起来了。已经派出人手在西山搜寻,一有消息立刻就会来报。”
然而他们都心知肚明,那样的可能性微乎其微。遇上那样一帮土匪,她一个柔弱姑娘怎么可能逃得了。
“艾艾……我可怜的艾艾……”沈氏悲痛大哭。
另一边,大腹便便的东澜郡王将一块黑布递给姜寅,“这是在出事的地方捡到的,应是那些土匪留下的,你看看可能找到什么线索。”他吃喝玩乐在行,遇上这种事却是个没主意的。
姜寅拧眉接过,拿在手里仔细查看,只是常见的黑色麻布,并无特别。然而展开后,赫然露出一个龙飞凤舞的白色“虎”字。
姜寅面色骤变:“白虎帮?!”
“白虎帮?”东澜郡王诧异。
“事发地点在何处?”姜寅问。
“离苍山不远。”
姜寅神色愈发沉重。
苍山、白虎帮。这两个词他并不陌生。苍山上有一白虎帮,欺乡霸野为恶多年,他任知州后多次围剿,近几年已经销声匿迹,没想到如今竟又卷土重来。
难道此番是为复仇?
……
头痛欲裂。姜艾昏昏沉沉醒来,眼前一片黑暗,周围全是陌生的气息。她霍然坐起来,眼睛渐渐适应了昏暗的光线,依稀能辨认出四周的桌椅摆设。
这不是姜府,这是哪里?
昏迷之前的种种惊险再次浮现脑海,姜艾心提了起来,下床奔向紧闭的屋门。正欲拉开门,忽然听到外头陌生的人声,动作一顿。
“石头石头!”几个年轻小伙子凑到石头跟前,好奇打听,“听说大当家的抢了个姑娘回来?在哪儿呢?长什么样啊?”
“别打听了,小心老大削你!”石头是大当家的心腹小跟班,在众人当中颇有地位,此刻翘着二郎腿坐在屋檐下,手里甩着一枚成色上佳的虎头纹玉佩。
“我们这不是好奇吗,三当家的说长得娇娇嫩嫩,腰细屁股翘,也不知道睡起来什么滋味,啧。”被石头瞪了一眼,对方立刻收起迷醉的神色,嘻嘻哈哈道,“石头,今儿晚上你去我们那睡吧,大当家洞房花烛,你在隔壁听着多上火……”
姜艾仓皇后退几步。
她被土匪抓回来了!
那些污言秽语令姜艾身体不停地发抖,紧咬着嘴唇让自己冷静下来,四处张望一圈。这间屋子不小,摆设却极简单,除了一方床榻、角落一台斗柜、一张摆满了杂物的宽大木桌,再无其他。
木桌旁边便是一扇窗子,姜艾立刻跑了过去,伸手一推。
竟然开了!