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跃欲试地跑向自己的坐骑，纵马冲进猎场。
一个时辰后，少年郎们陆续归来，各个马背上都载着猎物，或多或少，有的精神抖擞，有的稍显气馁。
在清点之后，傅承毫无意外拿下魁首，再次得到了乾宁帝的夸赞和赏赐。国公爷骄傲更甚。
皇帝兴致缺缺，心情欠佳，便没什么胃口，不久便搁下了筷子。
这时，一直待在女眷那边的傅欣忽然跑了过来，仿佛已忘却了早晨的不愉快，娇俏地立在乾宁帝跟前，道：“皇伯父，欣儿也想比试比试。每次狩猎看着您和父亲、哥哥的英姿，欣儿就敬仰得很，也想凭自己的本事猎个小东西献给皇姑父，报答皇姑父对欣儿的疼爱。”
她作为国公府的姑娘，骑射之术在女子中也是出类拔萃的。她有信心，也能和哥哥一样，在比试中折桂。
乾宁帝正感无趣，闻言来了点性质，笑道：“你这丫头，真是个耐不住闲的，看你哥哥打下那么多猎物心痒了吧？”随后询问众人：“既如此，今日便破例，让咱们的巾帼英雄们也比试一场，如何？”
国公爷笑眯眯地坐着，并不发表意见，得意之态确实掩饰不住的。
有人兴致勃勃连声附和，有人则在观望。我朝民风开放，也曾出过名留青史的女将军，然无论是高官贵族，或是平民小户，女子习武的毕竟是少数，此种场合让自家闺女参与比试，不是上去丢人现眼吗？
还未想出合适的理由劝止，便听乾宁帝道：“传朕旨意，各家十二岁以上未婚少女，均可参与比试，也让朕瞧瞧，咱们巾帼英雄的英姿！”
傅欣欣喜道：“谢皇伯父！那欣儿就献丑了。”
皇上一时兴起，想要看场热闹，下面的人自然要百般努力。旨意传达下来，便变了调。
姜艾今日穿的女装，与母亲一起享用御赐的好酒好肉，却心不在焉的。只听说云南王受了重伤，却不知他如今情况如何，她无法不担心。
她魂不守舍，坐立不安，沈氏如何看不出，心中酸涩又担忧。
恰在此时，内侍传达皇上口谕：隆恩浩荡，特许女子骑射比试，各家凡有十二岁以上未婚少女，皆须参与。
半个时辰后，姜艾换上送来的骑装，准备出发。沈氏为她戴好护腕，有塞了个平安符在她衣襟里，叹气道：“好端端地，也不知为何要女子比试骑射。刀剑无眼，猛兽更是不可控，艾艾千万小心。”
姜艾点头：“娘放心吧。我本就不懂弓箭，射也射不到什么，在外围转几圈便回来，不会有事的。”
沈氏依旧不放心：“总之你多提防着，娘最近心里总不踏实。”
历朝历代还从未开过女子骑射比试的先例，京中贵女精于骑射的恐怕屈指可数，姜艾更是从未摸过弓箭，可没那个野心要在皇上面前露脸。
二十余名贵女在场地前集齐，各自挑选好马匹，随着一声令下，便开始了百年难得一遇的女子骑射比试。
斛蕴溪与傅欣并肩，仍像平时一样亲热地唤她，苦着一张漂亮的脸蛋道：“欣欣，今日可要拜托你多多照顾了，我骑术不好，怕是没猎到兔子，自己先摔下马了。”
“摔了便摔了，难不成还要本郡君保护你不成？”傅欣冷冷道。
斛蕴溪一怔：“欣欣，你怎么……”
傅欣不等她说话，便率先驱马跑了出去。
贵女中骑术不佳的大有人在，各个身子僵硬地端坐在马上，双腿发抖。顾忌着身后上到皇上吓到百官数十双眼睛都在看着，愈发紧张。
亏得在黑熊寨时的练习，姜艾骑得十分稳当，却不急于抢风头，慢吞吞躲在不起眼的角落，走进林子里。运气倒是极好，很快便发现了一只灰毛野兔，掩在一片草丛中。
既然遇上，姜艾便试着拿起弓，又抽出一只箭，比划半晌，勉强将箭搭在弓上，闭着一只眼睛，瞄准了那只兔子。她才知道拉弓是一项十分费力气的活儿，两只手仿佛不是自己的，控制不住地发抖，坚持不过一会儿手臂就酸得厉害。
正想放下来休息片刻，那兔子忽然动了一下，姜艾一紧张，箭就脱手飞了出去。
她犹记得当初黑熊射来的那一箭，力拔千钧，然后她射出去的这只偏了许多不说，更是软趴趴的，飞出不远便一头栽了下去。
噗地一声轻响，灰兔受惊立刻窜了没影。
能射出去就不错了，姜艾自我安慰。
正要离开，一直跟在她身后、几乎察觉不到气息的一个护卫突然冲上前，飞快捡起落在地上那支箭，搭弓射出，嗖地一下将那只逃窜的兔子射个正着，接着敏捷矫健的步子冲上去将兔子捡回来，在姜艾惊讶的目光中跑来放到她的马背上，又迅速回到她身后。全程不过几息功夫。
姜艾呆呆地回过头去看，两名护卫一脸冷静地骑在马上。
姜艾有些凌乱。这都什么跟什么啊……
之后两次皆是如此。三箭皆射空的人，竟然拥有了三个猎物，姜艾终于确定，这两个八成是那头熊的人。
姜艾向四下望了望，见没有别人，小声向两人问道：“云南王伤势如何了？”
两个护卫像雕塑似的，一动不动，更不回答。
“他没事吧？你们若不想说，眨眨眼睛也可以。”不知道是不是自己的错觉，姜艾说完，发现两个人的眼睛瞪得更大了一些。
又好笑又无奈，她放弃了询问。既然有心情帮她作弊，想必身体是没有大碍了。
姜艾不想招摇惹眼，又没法与那两个侍卫沟通，索性不再射箭，只在他们的保护下转了几圈，到了时辰返回时，将做了标志的箭一支支沿途丢出去。
没想到的是，她这里一片太平，那边却是鸡犬不宁。先是左相家掌上明珠的马被误伤，跌落时险些掉入荆棘丛，及时用手挡住脸才免去了毁容的厄运。紧接着国公府的郡君在狩猎时遇到一头发狂的野猪，幸得侍卫及时相助，才侥幸脱险，一只腿却被咬得血肉模糊，怕是保不住了。
贵女们陆续归来，两人已经被送去诊治，气氛沉重。
乾宁帝没想到自己的一时兴起竟会闹出这么大的事来，左相与护国公府的姑娘都受了伤，倒令他不好交代了。比试的结果也不重要了，乾宁帝命人挨个行赏，便匆匆退场，亲自去看望受伤的两个人。
一场比试不欢而散。
姜艾带着御赐的东西，骑马回去，两名护卫默默护送。到了家门口，姜艾下了马，勉强将三只血淋淋的动物拎下来，然后发愁地看着被染红的白马。两名护卫脸色微变，忽然上前，牵着白马迅速溜了。
将三只猎物带回家，沈氏与姜麟看到，皆惊诧不已。姜寅惊喜：“艾艾，这是你亲手猎到的？”
“……是。”姜艾摸了摸鼻子。