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放回原处。这秘谱他已读熟练成，不需再带在身上，不如藏匿起来。
布置妥当后，他放下心，带着小影子回到自己房中，准备天明便去羊房夹道，向娘娘禀报事情已经办成。他回到房中时已过四更，房中一切并无异样，但不知为何，他却感到全身不对劲。小影子也在房中跳上跳下，闻闻嗅嗅，轻声而叫，似乎也觉得有些不对。
他点起火烛，四下张望，眼光停留在自己平时放在案头的三个刘关张泥塑玩偶身上。这泥偶是小麦子在市集上买来送给他的，他一直放在案头。这时他注意到中间刘备玩偶的身子稍稍侧了些，左首关羽玩偶头上的红绒毛球也微微低了些许。楚瀚立时知道有人动过这些玩偶。他因所行隐密，房中一切清扫整理都是自己动手，绝不让任何其他人进入他的房间，而他甚受梁芳重视，其他宦官也从不敢冒犯闯入。
楚瀚盯着那三个泥偶，心中一凛，又仔细观察房中其他事物，确知当夜曾有人来过他的房间，将他房中的事物极小心地探勘过一遍，虽未留下多少痕迹，但却逃不过他的法眼。他缓缓在案旁坐下，凝神思索。谁会来探勘他的房间？梁芳对他仍旧极为信任倚赖，应不会对他起疑，派人来搜索他的住处。万贵妃也不会来理会他这小小宦官的琐事。那会是谁？
他脑中忽然闪过一个人影：是那蒙面人！那锦衣卫中轻功过人的蒙面人！自己解救泓儿的那夜，那人曾追逐自己，直追到城中，好不容易才将他甩脱。或许他已发现自己是谁，怀疑他相助隐藏起纪娘娘的孩儿，因此趁他不在时，前来探勘他的房间，盼能寻得一些线索。
楚瀚行事一向小心谨慎，房中绝未留下任何透露泓儿存在的线索，也没有他平日为梁芳所办之事的蛛丝马迹，来人应是空手而回，但他心中已生起警惕，知道这蒙面人极不好对付，如今他已知道自己是谁，自己却仍未曾摸清他的底细。敌暗我明，形势十分不利。他知道自己必得尽快发现对手的真面目，才能尽早防范，甚至主动出击。
过了两日，楚瀚找了个机会，又去向锦衣卫探听关于那蒙面人的消息。他不愿打草惊蛇，只找了两个可以信得过的、平日常替梁芳办事的锦衣卫，请他们喝酒吃菜，趁酒醉饭饱时，与他们天南地北地闲聊，旁敲侧击，慢慢勾出了一些不为人知的秘密。
原来这蒙面人的来历十分奇特，他虽拥有锦衣卫的身份，但极少出现在京城中，因此锦衣卫中几乎没有人识得他。据说他乃是昔年锦衣卫指挥使百里孤飞的独子，名叫百里缎。百里孤飞当年曾是英宗皇帝的贴身护卫，英宗被瓦剌俘虏时，百里孤飞也被俘虏了去，在边远荒漠上与皇帝同吃苦、共患难，可谓劳苦功高。英宗回到中土之后，便封他为锦衣卫指挥使，让他的两个弟弟也担任锦衣卫千户。后来百里孤飞因公殉职，英宗皇帝便让他的独生子百里缎荫了一个锦衣百户。当时百里缎还只是个七八岁的孩子，留在家乡学艺。约莫一年前，他的两个叔叔一个因公受伤身死，另一个生病致仕，返乡休养。百里缎在家乡学成了家传武艺，便来京任职，升为锦衣千户。他年纪虽轻，资历虽浅，但由于世代担任锦衣卫，地位却甚高。
至于这人为何蒙面，大家都不十分清楚；许多人猜测他是因为面容有缺陷，羞于见人，才总是蒙着面。他的叔叔应当知情，回乡前却绝口不曾提起此事。听说百里缎性格孤高，脾气傲慢，来京已有一段时日，却极少与人交往。其他锦衣卫都看出这人野心极大，一心想为皇室建功，为家族争气，为亡父争光。
楚瀚听闻之后，心中颇为怀疑：“这人若是在一年前才来到京城，那么五年前到扬大夫家中偷听的，难道并不是他？”
他开始着手调查百里家族的底细，得知他们的家乡在河南百里县，便派人去百里县探听百里缎的叔叔的下落，才知道此人也已病逝，百里家族再无他人。
楚瀚便开始盯上百里缎本人。他发现这人孤僻已极，独来独往，一个朋伴也无，行踪飘忽，许多时候更无人知道他的去处。他也隐隐感觉到，当他在盯百里缎的梢时，百里缎也在试图盯他的梢；二人都知道彼此轻功极高，警觉极强，为了不让彼此发觉行踪，往往整日在城中虚晃，彼此跟踪追逐，直到甩掉对方为止。
如此彼此盯梢、互相躲避的日子持续了一个多月，这晚楚瀚好不容易甩脱了百里缎的跟踪，发现自己来到了承天门外天街尽头的广场。当时已是深夜，夜间贩卖小吃的摊贩早已散去，但不知为何，却见黑压压地有许多人聚集在广场之上，更奇的是众人鸦雀无声，一片寂静。黑猫小影子站在他的肩膀上，睁着金黄色的眼睛望向人群，低声嘶吼。
楚瀚轻摸小影子的头颈，轻声抚慰，知道事情颇不寻常，心中好奇，便攀上一旁的一株大树，从树顶往下望去。但见广场正中点着一圈火把，周围站站坐坐总有百来人，火把当中，一个白衣男子闲闲然坐在一张太师椅上，面容俊美，神态潇洒已极。
楚瀚不由得多望了这人两眼，心想：“这人生得好俊！”但见那男子不过三十多岁年纪，手摇折扇，神态虽闲雅，但眼光凌厉，直望着面前五丈外的一个乞丐。
那乞丐箕踞而坐，披头散发，衣衫破烂，身形瘦削，袒着瘦骨嶙峋的胸口，唯一看得出不寻常处，乃是他手中所持的一根碧油油的竹棒，在火光下闪闪发光。乞丐眼光并不望向美男子，却抬头望向一旁的旗杆顶端。
那旗杆乃是旧时大明军营的军旗杆子，楚瀚见到这旗杆，才想起这地方原是操练场旧址。据说几年前，皇帝下旨在天桥附近兴建寺庙，收了许多地，军营和操练场便都搬去了城北。后来寺庙不知为何始终未建，这地便空在那儿，红倌的荣家班曾在这儿搭台唱过几回。这地方早已不复旧时操练场的风貌，平日只有些商贩摊子兜售货品小食，唯有那高约五丈的旗杆还留在原地。
楚瀚顺着美男子的眼光往旗杆望去，不禁一惊，但见旗杆上攀着一个人，身形轻盈灵巧，有如猿猴；那人身穿青衣，正手脚并用，试图攀上那摇晃不止的旗杆，眼望着就快攀到杆顶。但见他在离杆顶数尺处，从怀中抽出一团什么事物，在夜空中一招，却是一面青色旗子，呈三角形，边沿有黄色牙形装饰，楚瀚依稀认得那是漕运大帮青帮的标帜。他上回受梁芳差遣，孤身去武汉办事，曾耳闻青帮的名号，之后也曾跟着梁芳外出，来到大运河边上，见到许多大船上都扬着这样的三角旗帜，梁芳告诉他那是青帮的船队，并说青帮多年掌控漕运，行事谨慎低调，跟官府的关系甚好，每年孝敬的银两甚多云云。此时但见那青衣人双腿夹着旗杆，腾出双手，将那三角青旗绑在杆顶上，在夜风中剌剌飘扬。
众青衣汉子见到青旗扬起，都齐声欢呼起来。楚瀚心中怀疑：“青帮总坛远在武汉，听说青帮中人行事低调，又怎会跑来天子脚下逞威？”
那白衣美男子望着乞丐，脸上颇有炫耀之色，抱拳微笑道：“雕虫小技，献丑了！”
乞丐脸色十分凝重，忽然大喝一声，跳起身来，奔到旗杆之旁，伸右手握住旗杆，喝道：“班门弄斧，小辈好大胆子！”
那旗杆在他一握之下，陡然颤动起来，一根五丈高的旗杆宛如面条一般在夜空中折曲扭动，旗杆上的青衣人大惊失色，连忙抱紧了旗杆，但仍身不由主地左右晃荡，似乎随时要被甩将下来。
那白衣美男子啪的一声，将扇子一收，双眉竖起，冷冷地道：“以大欺小，可不似赵大帮主的作风啊！”
那乞丐全不理会，又是一声暴吼，手上使劲，旗杆如在狂风中一般摇摆不止，似乎便要能从中断折。乞丐又是一喝，旗杆上那青衣人惊呼失声，如被烫到一般，双手一松，从旗杆顶上跌将了下来。那旗杆足有五层楼高，如此跌下，非死即伤。
那白衣美男子脸色一变，陡然从太师椅上弹起，快捷无伦地冲到旗杆之下，双掌齐出，托在那快速跌落的攀杆汉子的肩头，将他下跌的力道转至横向。那汉子在这一托之下，往左斜飞出去，直飞出五六丈才落地，就地滚了两圈，狼狈爬起。
白衣男子侧眼望向乞丐，脸上冷笑不减，说道：“素闻赵帮主出手狠辣，果然名不虚传。”
那乞丐便是丐帮帮主赵漫。但听他冷冷地道：“成帮主，你我两帮井水不犯河水，却跑来我地盘上耀武扬威，有何意图？”
楚瀚望向那白衣男子，心想：“原来这人就是青帮帮主成傲理。我在武汉时曾听青帮中人谈起他，说他与谢迁大人齐名。我只道青帮中人自吹自擂，不料这人果真极有气度，武功也十分高明。”
却听成傲理道：“这京城偌大地方，怎的就是你丐帮的地盘，旁人不得进入？如此霸道，好比我青帮宣称长江和运河乃是我青帮的地盘，谁也不准在河上航行，天下岂有此理？”
赵漫道：“你我明人不说暗话，东拉西扯徒费口舌。我只问你一句，你青帮大举赶来京城，究竟有何意图？”
成傲理摇着扇子，悠然道：“哪有什么了不得的意图？赵帮主该知道成某人的性子，我来京城，自是为了来寻花问柳，一逞风流。”
赵漫哼了一声，说道：“逞风流？那又何须带这许多手下同来？成帮主何妨实说，你一路派人盯少林的梢，又是为了什么？”
成傲理面不改色，说道：“我帮人物分布大江南北，行事谨慎，见到天下第一门派少林大举出动，赶来京城，自然得留上点心。我不过派人去探探消息，看看少林派众位师父们需要什么帮忙，从未对诸位师父不敬，这又如何了？”
赵漫瞪着他，喝道：“鬼鬼祟祟，谁不知你是贪图少林派失去的那件物事？”
成傲理听了，哈哈大笑起来，说道：“原来赵帮主说的是这件事！我对少林派遗失的金蚕袈裟更无半点兴趣。但是我倒挺想会会那位有胆有识、独闯少林的绝世佳人。成某人不才，唯一所好，便是绝色美女。如今听闻世间出现了这么一位惊艳江湖的奇女子，怎能不赶紧来开开眼界？”
赵漫脸色一沉，哼了一声，不料对方已知道了这件武林隐密。数月之前，一个自称“雪艳”的少女不知从何冒出，一举挑战中原三大门派，自少林派夺走了武林至宝“金蚕袈裟”。那金蚕袈裟乃是达摩老祖传下的宝物，里面记载了少林武功的源流和易筋经内功心法，竟然就此不明不白地被一个孤身少女夺走，三派的脸面往何处摆去？因此大家心照不宣，极力隐瞒此事，但好事不出门，坏事传千里，这件事毕竟还是流传到江湖上去了，连成傲理这等江湖帮派头子也一清二楚，甚至还知道夺走袈裟的雪艳是个年轻貌美的少女，特意前来一饱眼福。丐帮素来与少林交好，虽承诺出手相助并保守秘密，但这等重大的丑闻笑柄，任谁也没法阻止它流传出去。
成傲理神色轻松，笑吟吟地道：“赵帮主，这件事情江湖上传得沸沸扬扬，再想隐瞒也是不可能的了。阁下应曾听闻，咱们江湖帮派不重武功，只重道义。趁人家重宝失窃的当儿下手找碴，或苦苦追寻什么武林秘籍，绝非咱们青帮的作风。咱们只不过想来瞧瞧热闹，见识见识当世英雄人物，两不相帮，实在无心得罪任何一方。”
赵漫又哼了一声。成傲理口中的“英雄人物”，自然不是指少林、武当等派的高手，而是那位神秘的少女雪艳。赵漫老早听闻了成傲理的名头，知道他年纪轻轻便坐上青帮帮主大位，威势足以震慑数万帮众，显非易与的人物；而他数年来公然贪花好色，放纵风流，无所忌惮，行事不按牌理出牌，确是个极难对付的角色。赵漫虽无心与青帮和成傲理作对，但仍忍不下这口气：“这人指使手下公然挑战我最引以为傲的轻功，是可忍孰不可忍？若不给他个下马威，以后丐帮还能在江湖上混吗？”
他心头火起，抬头望向旗杆顶端，吸了一口气，说道：“瞧清楚了！”脚下一蹬，瘦削的身子陡然拔天而起，只不过在旗杆上两三个借力，便攀到了杆顶。他再一伸手，便将青帮的旗帜扯下，随手扔落。那旗子在夜空中缓缓飘降而下，青帮众人仰头而望，脸色都十分难看。
成傲理脸上微笑不再，但也并不显得恼怒，只有一片平静沉着。他跨步上前，接住了那面飘落的青帮旗帜，等赵漫落下地来，才道：“赵帮主的‘飞天神游’轻功号称武林第一，果然好俊功夫，成某甘拜下风。”
赵漫面有得色，说道：“成帮主是明白人。乞丐不要别的，只请贵帮立即退出京城，大家见好就收，留下日后见面的余地。”
成傲理自知帮中没有人的轻功能比得上赵漫，也知道青帮手下武功有限，无法跟训练有素的丐帮弟子打群架，但要他就此离去，却也有所不甘。他身边一个左右手名叫王闻喜的，低声在他耳边道：“帮主，我们群起而上，未必打不跑这些乞丐。”
成傲理横了他一眼，低斥道：“无知之言！退一边去。”王闻喜一张脸涨得通红，退后了几步。成傲理转头对另一个手下道：“恨水，你去将这旗子挂回旗杆上了。”
他此言一出，便是公然向丐帮挑衅了。赵漫闻言，脸色一变，跨上一步，伸手拔出腰间的竹棒，说道：“谁敢攀上这旗杆，乞丐打断他的腿！”
那赵恨水是个高瘦汉子，手长脚长，看来十分矫捷。他来到成傲理面前，一膝跪地，双手从成傲理手中恭敬接过旗子。他跪在地上片刻，似乎在思考什么，随即站起，紧了紧腰带，缓步上前，来到旗杆之下，神情镇静，抬头往旗杆顶上望去。
众人的眼光都集中在他身上，想知道他是会服从成傲理的指令，往上攀爬，还是会忌惮赵漫的威胁，不敢妄动？
第二十四章技惊江湖
楚瀚在树顶上看得清楚，他知道这人已然计算好，要出其不意地快速上杆，给赵漫一个下马威。果不其然，但见他连连摇头，接着转过身，垂头丧气地走了开去，似乎准备将旗子交还给成傲理，跪地请罪。赵漫见他放弃，将棒子往腰间一插，正要发话，忽见眼前一花，赵恨水已拔身而起，但并非往旗杆跳去，却朝着相反方向，向青帮帮众中的一个大个子纵去。
赵漫不知他这是在作什么，微微一怔。但见赵恨水的足尖在那大个子的肩头一点，借力一个倒翻鹞子，身子已窜上了杆腰，手脚并用，快捷无伦地往杆顶攀爬而去。
赵漫没想到这人巧诈如此，自己竟被他唬骗了，怒吼一声，身子往上拔起，右手拔出竹棒，左手在旗杆上微一借力，瞬间已窜到赵恨水身下，挥棒便向他的小腿打去。赵恨水往旁一让，避开了这一棒，继续往上攀爬。