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时至十月，正逢瑶族一年一度的“还盘王愿”祭典，村中男女老幼都聚集在村口的大石旁，饮酒欢宴，载歌载舞，热闹了一夜。瑶族人尊奉龙狗“盘瓠”为始祖，尊称之为“盘王”。传说盘王子孙原本住在南京海岸，因天下大旱，举族坐船往南迁徙，不料在海上遇到狂风暴雨，七日七夜不得靠岸。当时瑶人便焚香许愿，祈求始祖盘王保佑子孙们平安渡海，承诺往后将世世代代祭祀盘王。许愿之后，盘王果然显灵，海上顿时风平浪静，瑶族后代不敢忘记盘王保佑之恩，年年举办“还盘王愿”之典。
瑶族人最爱歌舞，祭典上族人轮番表演舞蹈，包括盘王长鼓舞、芦笙长鼓舞、羊角短鼓舞、伞舞、蝴蝶舞、穿灯舞、奏镗等等，形式多样，精彩纷呈。尤其是奏镗，在锣鼓唢吶齐奏之下，数十人排行成队，同唱共舞；舞姿共有三角定、四角定、五点梅、六点梅、七星堂、八卦堂、串义堂、小葫芦、大葫芦、单线珠、双丝珠等十二种，动作简练，热闹欢腾，尚未成家的男女，纷纷在祭典上连袄而舞，彼此传意定情，称之“踏瑶”。
当晚楚瀚跟几个瑶族姑娘跳舞饮酒，玩得十分尽兴。到得半夜，他已喝得醉醺醺地，勉强婉拒了两个姑娘的热情邀约，忽然想起百里缎并未前来参加祭典，可怜她一个人孤独冷清，便摇摇摆摆地走回洞屋。
才入得洞，他便警觉不对，急往后退，但见眼前黑影晃动，两支短箭倏然从面前急飞而过。楚瀚立即着地滚去，感觉触手湿滑，地上竟已爬满了毒蛇。
楚瀚大惊失色，酒意尽去，翻身跃起，但见洞口立着一个衣着古怪的人，头颅奇大，正是蛇族的大祭师。
大祭师的丑脸上露出狰狞的微笑，说道：“小子，我可找到你啦！”一挥手，身后数十名蛇族徒奔上前来，守住洞口。楚瀚飞快地四下张望，没见到百里缎，略略放心，勉强镇定下来，望向大祭师，笑着说道：“大祭师，你可来啦！我已经等你很久了。”
大祭师听他这么说，微微一怔，似乎有些受宠若惊，笑咪咪地问道：“小子，你等我很久了？你等我干什么？”
楚瀚知道此时能多拖一刻，便多一分生机，当即哭丧着脸道：“因为跟我一块儿的女娃儿不见啦，我想请你帮我找她。”
大祭师微微一怔，说道：“她不见了？她去哪儿了？”
楚瀚听了，稍稍放心，知道百里缎并未落在他们手中，当下说道：“我就是不知道她去了哪儿，才请你帮我找呀。你不是什么都知道的吗？你告诉我，她去哪儿了？”
大祭师嘿了一声，说道：“她不是跟你一块儿来到这瑶族村落了吗？我们今儿早上还见到她的，一早醒来，她先去溪边洗了脸，又梳了头发，才去吃早饭。你呢，先去山凹子里撒泡尿，洗脸漱口，才过去跟她一块儿吃早饭。”
楚瀚背上冷汗直流，心想：“这些人老早盯上我们了，我竟然毫无知觉，实在太过轻忽，该死，该死！”
他放眼望去，只见洞外蛇族人众黑压压地，个个手持毒蛇，地上树上满是蜿蜒蠕动的毒蛇，显然蛇族倾巢而出，定要将自己和百里缎捉回去才肯罢休。楚瀚心知瑶族人虽擅长打猎，族中不乏勇士，也豢养蜘蛛，提炼蛛毒，但能否敌得过这成千上万的毒蛇，却也难说。他生怕为族人带来杀戮灾害，念头急转，知道此时定需将敌人引开，离族人愈远愈好；但他又不能扔下百里缎不顾，正犹疑时，忽听洞外上方传来非常轻微的啪啪两声，似是以手指轻弹树叶的声响。楚瀚立时知道百里缎藏身于洞屋外的大树之上，也知道百里缎要他赶紧逃上树去躲避。
楚瀚不暇思索，向着石穴深处一指，大叫道：“你看，原来她在那儿！”趁着大祭师和蛇族众人一转头之际，楚瀚已向前跃出，轻巧地穿过守在门口的一排蛇族族人，接着往上一跃，钻入了树梢，顿时不见影踪。当时已是深夜，周遭一片黑暗，除了蛇族中人打着的火把，别无灯火，但能在数十对目光下如此神出鬼没地闪身出洞、消失无踪，也只有楚瀚这等绝顶飞技高手才能办到。
他一上树，果见百里缎高踞树梢。楚瀚窜到她身边，作了个“扯乎”的手势。百里缎点点头，往南望去。楚瀚会意，立即踏着树枝，往南方跃出。两人悄没声息地从树枝跃到树枝，逃出了数十丈，楚瀚忽然停下，高声以瑶语叫道：“蛇族来袭，大家小心！蛇族来袭，大家小心！”
他这么一喊，仍在欢宴中的瑶族人立时警觉，纷纷高呼吹号示警，壮士赶忙拿起武器，妇女则迅速抱起孩子躲回穴屋。蛇族中人听到楚瀚的喊声，才知道他已往南方逃逸去了，立即指挥毒蛇，循声追上。
楚瀚侧头见百里缎眉头紧皱，神色惊怒交集，向自己投来恼恨斥责的眼光。楚瀚一转念间，便明白她无法谅解自己为何出声喊叫。自己是为了向族人示警并引开敌人，但却将危险直揽到身上来。对她来说，保命最为紧要，绝不会为了救人而陷己于危，尤其是一群与她毫无关系的人。
但此时楚瀚也管不了这许多，低声道：“快走！”两人一齐继续往南逃窜，在黑暗的树梢间腾跃了十余里，跃下地面，又狂奔了半个时辰，才慢下脚步，在一条山涧旁停下喘息。此时夜色已深，清亮的月光照着山涧，发出粼粼波光。
楚瀚感到自己小腿和手臂有些麻痹，想是刚才入洞的短暂数刻之间，被满地的毒蛇咬伤了。他已被毒蛇咬过数次，也不惊慌，伸手挤出蛇毒，从怀中取出解药自行敷上了，问道：“你没事吧？有没有受伤？”
百里缎缓过气来，重重哼了一声，走开两步，说道：“不要你管！”
楚瀚道：“若是中了蛇毒，我这儿有解药。”
百里缎冷然道：“你让我毒死了便是，这不是趁了你的心意吗？”
楚瀚奇道：“我若有意让你死，又干吗跟着你逃出来？”百里缎冷笑道：“你不过是为了自己活命罢了！”
楚瀚听她语气满是愤恨嘲讽，说道：“幸好你保持警觉，蛇族中人到来时，未曾落入他们的手中。”百里缎冷笑道：“我可不似某人，整夜唱歌跳舞，喝得醉醺醺地，更无半分警觉！”
楚瀚此时酒早醒了，想起方才在洞屋中的惊险，心中也不禁暗暗惭愧，说道：“若不是你，我只怕无法逃出蛇族的包围。”
百里缎哼了一声，说道：“你却仍不怕死，还要出声让敌人追来！你到底要命不要？”楚瀚道：“我当然要命，因此等到逃出了一段路后，才出声喊叫。我若不出声示警，瑶族被蛇族攻个措手不及，伤亡定然惨重。”
他只道自己说得很有道理，不料百里缎听了，却更加恼怒，重重地呸了一声，怒道：“瑶族！你心中就只有你的瑶族！”
楚瀚一呆，不料百里缎对瑶族的反应如此，说道：“他们是我族人，难道你要我不管他们的死活？”
百里缎道：“你那么重视自己的族人，为什么不早早留了下来？我看你在那儿混得挺好的，尤其是那些姑娘家，整日跟你打情骂俏，眉来眼去，早将你的魂都勾了去！”
提起瑶族女子，楚瀚这些日子来竭力抵抗诱惑，虽然每夜都有不少瑶族少女邀他共眠，他都忍心拒却，乖乖地回到洞屋，与冷冰冰的百里缎共宿一洞，寂寞冷清已极，还不是因为担心蛇族来侵，关心百里缎的安危，不愿冷落了她。这些用心百里缎显然全不知晓，楚瀚也不禁哑口无言，呆了一阵，才道：“你见我跟她们胡来了没有？你见我跟她们亲热了没有？”
百里缎怒道：“我怎么知道？那又不干我的事！”顿一顿，又道：“反正你是个太监，想胡来也无从胡来起。”
楚瀚不禁笑了出来，说道：“你是怎么回事？一会儿嫌我跟瑶族姑娘打情骂俏，眉来眼去，一会儿又说我是太监！我若是太监，跟谁打情骂俏都无关紧要。我若不是太监，跟人打情骂俏又有什么不对了？你到底要我如何，你才高兴？”
百里缎转过头去不答。楚瀚只觉得十分荒唐，自己被迫跟一个大对头结伴而行，蛮荒山林之中，蛇族追杀之下，不得不互相倚靠，以求活命，但两人之间恩怨交错复杂，这百里缎究竟是要自己的命，还是要自己做什么，他可是半点也摸不着头脑。但此时不哄她开心，那可是丢命的事，只能叹了口气，说道：“瑶族女子虽好，但哪里及得上你的美貌？”
没想到这话也没说对，百里缎勃然大怒，喝道：“我说过了，不准你对我言语轻薄，胡说八道！”
楚瀚甚觉无辜，说道：“我说的可是实话。难道你觉得自己比瑶族女子貌丑？”百里缎刷一声拔出弯刀，喝道：“你再胡说，我割了你的舌头！”
楚瀚没了主意，说她美也不对，说她丑也不对，自己还能说什么？回想两人的对话，像极了戏曲中小夫妻拌嘴吵架的情景，他想到此处，不禁哑然失笑，脑中灵光一闪，忽然明白了，说道：“百里姑娘，我问你一个问题，请你老实回答我。”百里缎没好气地道：“什么问题？”楚瀚道：“我若不是宦官，你可愿意嫁给我吗？”
百里缎一张脸陡然涨红，转过头去，呸了一声道：“臭小子胡说八道！”语气却不若言辞中那么恼怒。
楚瀚知道自己说中了，微笑道：“这样吧，我跟你约定，如果有朝一日，你不做锦衣卫，我也不做宦官了，那么我便娶你为妻，如何？”
百里缎哼了一声，说道：“哪有你说不做宦官，便能不做的？”
楚瀚微笑不答。他此时已过十六岁，离开京城数月之间，脸上长出胡须，喉音低沉，早已没有半点宦官的模样，若非百里缎对男女之事一知半解，早该看出他这宦官是假的。但她既然看不出，楚瀚便也不说破。这回争吵便就此告一段落，两人都闭上了嘴。
第三十五章穿越靛海
当天夜里，楚瀚和百里缎不敢睡下，分吃了仅剩的干粮，商讨下一步该如何。
百里缎道：“蛇族的人穷追不舍，这丛林是他们的地盘，最好能尽快逃出丛林，才有生机。”
楚瀚皱眉四望，这丛林浩瀚无边，说出林容易，却不知该往哪个方向行去。他幼年时曾在上官家的藏宝窟中见过一张古地图，名为《始皇天下一统图》，他当时甚觉新奇，曾仔细观察研究，因此略略知道一些中原大地的山川地势。他回想那地图，说道：“我们从桂平往西南走了一段，才遇见深山中的瑶族，再往西去，应是云南，东边则应接壤广东；不如我们往南行走数日，再转往东去。进入广东境内，应该便能觅路北返了。”百里缎点头同意。
楚瀚匆匆离开瑶族，身上只带了少许干粮，所幸他已在族中居住一阵，养成了随身携带明矾、水袋、小刀和弹弓的习惯，此时便解下腰间皮袋，装满了溪水，将明矾沉浸其中，使之成为能够饮用的净水，两人摸黑向南行去。
两人行到天明，略事休息，之后又走了一整天，除了饮水外，更未停下休息。直到傍晚，两人肚子咕咕而响，饥饿难忍，才停下歇息。但夜间也难以狩猎，只好饿着肚子睡了一夜。
次日天明，楚瀚才起身，便听得头上簌簌声响，凝目望去，但见一只体型巨大的禽鸟正收翅落在十多尺高的枝头之上。透过茂密的枝叶，仍能见到它五彩斑斓的羽毛在曙光下摇曳生姿，灿烂夺目。
楚瀚轻轻地从怀中取出弹弓，凝神瞄准，“咻咻”一连射出三枚石弹子。其实他不必连发三枚，第一枚便已打中了巨鸟的颈子，巨鸟展翅想飞，但已不及，带着一片雨点般的树枝树叶轰然跌下树来，在落叶中挣扎。
两人望着那五彩斑斓的巨鸟，却不知这便是广西丛林中广受土民尊敬崇拜的“天虹鸟”，据说对之礼拜便能保佑全村平安，佩戴其羽毛更能医治百病，甚至能帮助妇女得子云云。但楚瀚和百里缎身处渺无人烟的密林，前有绵延无尽的森林，后有紧迫追杀的敌人，一日一夜未曾进食，肚中只饿得咕咕作响。此时自然毫无心思欣赏这鸟的体态羽毛，更不知道它的种种灵异高贵之处，眼中看到的只有一只肥美的烤鸟。
百里缎开口问道：“能吃吗？”楚瀚耸了耸肩，说道：“哪有不能吃的？与其去挖掘树干、土壤中的肉虫来吃，不如吃这有血有肉的禽鸟。”上前拽住了那犹自挣扎的五色鸟，拔出小刀，割断了鸟的咽喉。
两人商量之下，因不知蛇族离自己有多近，若生火烤鸟，炊烟可能会泄漏自身所在，太过危险，只能拔了羽毛，用小刀割下鸟肉，生吞下去。入口但觉鲜腥，皮粗肉韧，甚是难吃。两人勉强填饱肚子，楚瀚将五色鸟的羽毛、内脏小心掩埋了，才又上路。
两人来自京城宫廷，天下首善文明之地，此时身处蛮荒，除了楚瀚在借居瑶族的数月中学到的打猎和丛林求生之术外，更无其他的本领可以倚仗。还好两人都是吃过苦头、练过功夫的，一时倒也不气馁，每日生肉为食，兽皮为衣，勉力往下走去。
蛇族大祭师并不放弃，仍率领蛇族族人不断进逼，不管两人走得多快，远远总能听到蛇笛之声。楚瀚心中暗骂，他见识过这大祭师的怪异疯癫，心想若是一般人，追出个一百里，也该放弃了；但这大祭师想必是怪人中的怪人，蛇王被人杀了，此仇不能不报，竟然死命追出了数百里还不肯停下。
两人想起在蛇洞中的恐怖经历，生怕被大祭师捉回去放血祭祀蛇神，不敢稍稍停留，不眠不休地穿越丛林，往南逃去。只见地形愈来愈崎岖，山势高耸起伏，如波如浪，翻过一座山后，眼前又矗立着一座，延绵不绝，了无尽头。二人被蛇族捉去前后，也曾在靛海中行走，但为时不过数日，而且只在树林边缘，并未深入丛林。此时他们不得不往最阴暗蛮荒的深山逃命，所面临的艰难险阻，实是刚入林时所难以想象。
他们翻山越岭，向南疾行了十几日，才略略摆脱了蛇族的纠缠。两人正打算转往东行，忽听东边传来蛇笛之声，听来似乎只在数十丈外。两人生怕又受笛声之惑，连忙掩住耳朵，埋头便往西奔，奔出数十里，直到完全听不见笛声了，才敢止步。他们环望身周，仍旧身处一片深山野岭，蛮荒丛林之中。
两人坐下休息，商议下一步该如何。但既不知道自己身在何处，也不知道这山林究竟有没有止境，谁晓得下一步该如... -->>
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