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楚瀚道：“金色盒子里装的是蛇毒的解药，瑶族人用盒里的解药救了我的性命。还有一只银盒子，里面装着一只蟒蛇的牙齿，那是蛇族的圣物。最后一只是木头盒子，里面装着——”
他还没说完，百里缎忽地身子一震，猛然抬头，接口道：“万虫啮心蛊？”
楚瀚不禁一呆，大奇道：“你知道？你怎么会知道？”
百里缎脸色苍白，过了良久，才道：“我知道。因为……我在瑶族洞屋中找到了那只木盒，并且将它带回了京城。”
楚瀚大惊失色，几乎没跳起身来，颤声道：“你……你怎能带着那木盒行路，却不曾打开它？”百里缎茫然摇头，说道：“我是很想打开那盒子，但是却打不开。”楚瀚奇道：“怎会打不开？”百里缎皱起眉头，说道：“我也不知道啊。”
楚瀚沉吟一阵，便将万虫啮心蛊的种种可怖之处跟百里缎详细说了，包括炼制此蛊之苗女的悲惨爱情故事，以及苗女死后，这蛊并未慢慢腐毁，反而力量日益增强，甚至能吸引人打开蛊盅，诱人中蛊等情；中蛊者会不时感到万虫啮心，而且急速衰老，病痛不绝，直至死去，死状惨酷。楚瀚并告知自己目睹马山二妖中蛊的情状，以及蛊种被百花仙子戚流芳夺去的前后。
百里缎只听得身子颤抖，背脊发凉，紧紧握住楚瀚的手，说道：“在瑶族那时，你总跟你族人做一道，我时时一个人独处洞屋。有一日，我忽然听见好似有人在呼唤我，要我去瑶洞深处寻找什么事物。我摸黑走入洞内，在一个凹陷处找到了那只木盒子。我立即便想打开，但不知为何，盒口似乎粘住了，无论我如何使劲，也无法打开它。我不知道那盒子是做什么的，还以为是瑶族老婆婆的药盒，便放回了原处。后来离开大越，经过瑶族时，不知怎的又想起那木盒子，便偷偷潜入洞屋，将盒子取走，带在身上，回往京城。一路上我不断想打开那盒子，但始终无法成功。途中我时时觉得头晕眼花，也不时听见那盒子对我说话。我还道我在靛海中了什么瘴气，或是发了疯。现在听你所说，我才知道原来是盒中蛊物之故。”
楚瀚忙问：“如今这盒子却在何处？”百里缎低下头，说道：“我将它交给了万贵妃。”楚瀚大惊，问道：“你为何会交给她？她又将盒子收去了何处？”
百里缎摇头道：“我回到京城后，便去觐见万贵妃。大约那盒子也有办法对她说话，她听完我的报告后，就问我是否有什么特异的事物要交给她。我一心想摆脱那古怪的盒子，听她这么一问，便取出那盒子交了给她，也不知道她将那盒子收去了何处。”
楚瀚心中戒慎恐惧，说道：“万贵妃手中握有如此恐怖的毒物，绝非好事。我定要将它取出毁了。”
百里缎低声道：“我不知道这事物如此危险，若是知道，便不会回去瑶族取它，也不会将它交给万贵妃了。”
楚瀚摇头道：“你当然不会知道。我也是在大祭师跟我述说之后，才知道这盒中藏了这么可怕的蛊物。这蛊物能够诱惑控制人心，厉害非常。你别多想了，让我来处理这事。”
百里缎点了点头。楚瀚扶她躺下，问道：“腿还痛吗？”百里缎闭上眼睛，微微皱眉，摇了摇头。楚瀚搂着她，直陪伴到她入睡，才放心离去。
他挂念万虫啮心蛊的下落，从当夜开始，便每夜潜入昭德宫探寻搜索，却始终没有找到那木盒，也未曾听万贵妃或其他宫女宦官说起这件事物，心中不禁好生担忧疑惑。
转眼到了四月，楚瀚想起答应过尹独行要去浙江喝他的喜酒，便交代了京中诸事，跟着尹独行来到浙江衢州府的龙游。平时楚瀚出京办事，百里缎都会相随，但他这回只是去好友喜宴祝贺，百里缎又腿伤发作，疼痛难忍，便留在京城，没有跟去。
龙游位于浙江中西部，是个山明水秀的小镇，除了尹家属于富户外，另有十多户都是做生意发家的。尹独行的父亲早逝，他跟着老母亲住在大宅子中，本家叔叔住在紧邻的隔壁。尹宅占地甚广，和尹独行在京城的住处一般，看上去一点也不奢华，但一切建筑用料都极为讲究，布置摆设也甚是雅致。
尹独行回家之后，忙着办理婚事，楚瀚便一个人到左近的山水间游玩散心。直到婚仪当日，他才回到龙游，跟着一众贺客在堂上观礼，着实热闹了一番。到得晚间，尹家大开筵席，新郎新娘出来见客敬酒。
楚瀚坐在席间喝着酒，一抬头间，但见尹独行扶着一个少妇走出堂来。少妇做新嫁装扮，俏丽大方，但楚瀚一见到她的脸面，却如遭雷击，呆在当地，眼光再也无法离开。他再也想不到，尹独行的新娘子竟是多年不见的红倌！
尹独行满面春风，兴高采烈地招呼亲友客人。他揽着新婚妻子来到楚瀚面前时，楚瀚勉强恢复镇定，但仍垂下眼，不敢去看红倌的脸。
尹独行拍着他的肩，笑道：“兄弟，这是你大嫂。娘子，这是我的结拜兄弟楚瀚，我跟你提起过许多次了，你们快见见。”
楚瀚生硬地向红倌招呼了，恰巧又有别的客人上来祝贺，他便借机走开了去。
楚瀚无法压抑心头激动，尽管红倌成了至交的妻子，他知道自己一定得去找她，就如十多年前他曾耐心等候红倌唱完戏、喝完酒后回家一般。他留在尹家耐心地等候，直到喜宴结束后五日，他才找着机会，见到红倌在后院指挥家丁种花树。楚瀚站在后院的洞门边，悄然观望，但见红倌种的花树正是夜来香，一时不禁痴了。
红倌似乎能感受到他的目光，转头望去，见到了他，微微一呆，对家丁道：“种好之后，别忘了浇水施肥。”便往庭院外走去。楚瀚悄悄跟上，随她来到大宅西侧园林之中，安静无人之处。红倌停步回身，两人站在一株开得灿烂的小花白碧桃树下，面对着面，一时都没有言语。
楚瀚望着她俊秀的脸庞，脸上那抹爽朗之气仍旧如此熟悉，然而她的人却已离自己如此遥远。他忍不住红了眼眶，低唤道：“红倌！”
红倌听出他语音中的眷恋爱惜，心中不禁也跟着一酸，低声道：“小瀚子，你变了好多，我几乎认不出你啦。”
楚瀚问道：“你都好吗？”红倌撇嘴一笑，说道：“我好得很。”楚瀚问道：“过去几年呢？”
红倌转开目光，望向远方，没有回答。楚瀚道：“告诉我。”
红倌静了一阵，才道：“自你走后，我的日子便不好过了，麻烦一桩接着一桩来。荣大爷应付不来，又不敢真卖了我，便收拾包袱，拉了班子去天津唱去了。”
楚瀚点点头，猜知那年自己不告而别，红倌没了他在暗中照应拦阻，那些官宦富商子弟自是争相出价买她，给她带来无尽的屈辱和烦恼。楚瀚想到此处，心中不禁极为抱愧歉疚。
红倌续道：“在天津唱了几年，生意愈发萧条，渐渐地大场面的戏都不唱了，最后只逢年过节才唱，日子过不下去，戏班子也就散了。荣大爷对我还算颇讲义气，没将我卖去窑子，将我卖给了另一个走江湖的班子；之后便到处落脚唱野台戏，今儿去东，明儿去西，马不停蹄，大江南北都跑了一遍。”
楚瀚望着她，想起她那段风尘仆仆的艰辛日子，心中不知有多不舍，说道：“我回到京城时，听说你已走了，很想探听你的下落，却找你不着。”
红倌收回眼光，望向楚瀚，眼中没有幽怨，也没有责备，只淡淡地道：“我那时可没想到，最后一回见面，就是那样了。”
楚瀚想起昔日两人之间的亲昵柔情，忍不住胸口一酸，眼眶发热。
红倌吸了一口气，忍着眼泪，微笑说道：“别说我了。你都好吗？”
楚瀚抹去眼泪，想起自己的处境比当年只有更糟更苦，更不敢去述说，只摇了摇头，说道：“我都好。尹大哥……你怎会遇见他？他对你好吗？”
红倌微笑道：“不能再好了。我在泉州唱戏时，他刚好来那儿做买卖。戏唱完后，他请我去喝酒，两个人聊得挺投契。他不嫌我是戏子，一定要娶我做正妻，为此跟他娘和当家叔叔大吵了几回。我第一天来到他家时，他拿出三大箱珠宝任我挑拣，看得我眼都花了。”
楚瀚想象那情景，不禁莞尔，说道：“我竟不知你也喜爱珠宝。”红倌笑道：“哪个女人不爱？”话锋一转，忽然问道，“小影子怎样了？它都好吗？”
楚瀚一呆，想起往年红倌最疼爱小影子，两人在她的闺房相聚时，小影子总爱钻到床铺最温暖的角落睡下，红倌还常常拿小影子当枕头来睡。
他道：“小影子？它很好，就是已经老啦。”红倌喜道：“它还活着？它没跟你一块儿来？”楚瀚道：“我让它留在京城了。”红倌道：“下回你一定要带它来，好吗？我好想见见它。”楚瀚点头答应了。
两人相对微笑，也相对无言。多年来楚瀚的处境再苦再难，也甚少哭泣，此时他却管不住自己的眼泪，对着红倌泪流不止。他心中明白，这眼泪是为了向昔年最美好的一段情缘告别而流，也为了自己永远的失去而流。他知道自己当年不能不走，而那一走，这段刻骨铭心、如琉璃般晶莹美好的情缘便就此破碎，再也无法拣拾了。
这夜尹独行与楚瀚独坐对饮，他老早看出楚瀚神色有异，凭着他丰富的人情阅历，早看出有些不对。他喝了三杯之后，便单刀直入地问道：“兄弟，往年你认识红儿？”
楚瀚别过头去，他不愿对义兄说谎，却知道他必须隐瞒此事，当下点点头，说道：“十多年前，我在京城见过她唱戏。”
尹独行“嗯”了一声，等他说下去。一阵静默后，楚瀚才续道：“她那时是京城当红的刀马旦，唱《泗州城》《打焦赞》等武戏，唱作踢打，精彩极了。”
他在尹独行的凝望下，微微一笑，淡淡地撒了个谎：“我那时对她仰慕极了。可叹她记得的我，不过是梁芳手下一个跛着腿的小宦官罢了。”
尹独行笑了起来，明显地松了口气，喝干了杯中的酒，说道：“我就估量，你们原是旧识。”
两人喝酒谈话，直至深夜。楚瀚酒入愁肠愁更愁，当夜直喝到大醉，不省人事。
浙江龙游多出商人。“龙游商帮”乃是明清时期十大商帮之一，于南宋已逐渐成形，明朝中叶最为兴盛，在万历年间有“遍地龙游”之称。龙游商人大多经营书业、纸业和珠宝业。尹独行其人其行，并非完全虚构。王士性《广志绎》卷四云：“龙游善贾，其所贾多明珠翠羽宝石猫睛软物，千金之资，只一人自赉京师，败絮僧鞋，蒙耳蓝缕，假痈巨疽，膏药内皆宝珠所藏，人无知者，异哉贾也。”
第六十八章故人情薄
楚瀚生怕管不住自己的情绪，在好友和红倌面前失态，不敢在龙游多待，次日便向尹独行告别，匆匆离去。他心中满是伤感失落，一方面为尹独行和红倌有情人终成眷属感到欣慰，一方面也为自己永远逝去的过往感到悲哀。他沿着信安江、东阳江北上，来到严州府，当晚独自留宿于严州府驿站。
该地的驿丞姓周，是个精明乖觉的人物。他知道楚瀚是西厂的要紧人物，哪敢怠慢，赶紧为他准备了最好的上房休息，又请他入内厅就座，奉上好酒好菜，殷勤招呼。
楚瀚神态落寞，脸色难看，周驿丞和驿卒们都很识趣，见他没有留人的意思，便都退了下去，让他自斟自饮。
楚瀚心头郁郁，独自坐在内厅，借酒浇愁。到了晚间，忽听门外一人车马声响，周驿丞快步出门迎接，热络地招呼道：“千大爷快请进，好久不见您老了，路上可好？生意可好？”
那千大爷操着北方口音，说道：“欸，是小周啊！你气色不错嘛。快唤人帮忙搬行李，待我扶内人下车。”
楚瀚一怔，但听这“千大爷”的声音好熟，应是自己非常熟悉之人，一时却想不起是谁，也... -->>
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