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维持工作。
最初法师们尝试用其它法术配合火墙，试图延长其燃烧时间，然而实验结果都不理想。其后有人改变思路，从炼金术的方向着手为火墙术添加施法材料，通过改变材料成分和配比，尝试让火墙在脱离专注之后维持的更久。
这项技术从本世纪初兴起，二十年前终于突破瓶颈，真正获得具有实用价值的配方——以魔晶为主要素材，搭配若干种其它矿物成分，配成药粉辅助施法，可以大大延长火墙的持续时间。
法师们通过无数次实验发现一个规律：火墙持续的时间与魔晶分量成正比，火墙的稳定性则与魔晶纯度成正比。如果你采用大量杂质较多的魔晶作为燃料，火墙的确可以燃烧很长时间，但是火焰的温度并不稳定，可能某一时间段燃烧炽烈，某一时间段又奄奄欲熄，无法稳定输出热量。
为了让火墙稳定燃烧，魔晶的纯度越高越好。天然魔晶的纯度大多低于10%，这种纯度无法维持火墙稳定燃烧，也就不可能为蒸汽机提供稳定的热能。因此魔晶蒸汽机的工艺关键就是提纯魔晶，而这项技术的进展并不顺利，直到十多年前才由一位名叫艾伯顿·韦恩斯坦的大法师取得突破性进展，成功获得纯度高达20%的魔晶，完全可以满足普通魔晶蒸汽动力装置的需要。
事实上，20%并非这项技术的极限。历史文献证明早在奥术纪元，人类就发现了类似的提纯技术，在奥术帝国的巅峰时期，甚至掌握了将魔晶提纯到接近50%的神奇技术，也只有在那样的技术基础之上，人类的舰队才能轻易穿梭位面壁垒，远征其它界域。
可惜随着奥术帝国的崩溃，瓦雷斯世界的文明水平大大衰退，很多技术都失传了，魔晶题纯工艺就是其中最令人遗憾的损失之一。大法师艾伯顿·韦恩斯坦的发现从某种程度上的确如同他的竞争对手批评的那样：“技术本身缺乏独创性，仅仅是在复兴奥术文明的探索之旅中暂时领跑。”
PS：关于恒定火墙术
dnd3版规则中有一个非常实用的5环奥术，叫做“魔法恒定术”。
这个法术可以使若干种法术持久生效，若不主动干涉，法术可以永远发挥作用，火墙术就是其中一种可以被恒定的法术。
如果完全依照规则，那么恒定火墙术将会变得非常简单，一次恒定就不用管了，后续投入的成本等于零。
这意味着什么？
意味着蒸汽机将会变成最廉价的永动机，整个世界的工业发展模式都将发生天翻地覆的改变，人类社会将会因此走向何方？恕我愚钝，按照这个方向推演下去，可谓千头万绪，剪不断理还乱，社会经济结构彻底改变，很多地球上可以参考的蓝本都将不再适用，整个故事也将脱离现实基础，变得难以为继。
请注意：我并不是无条件的反对永动机。
在一个魔法盛行的奇幻世界里，完全排斥永动机是自欺欺人，魔像难道不是永动机？巫妖难道不是永动机？高等迷锁难道不是永动机？
我担心的不是永动机，而是“廉价的永动机”。魔像、巫妖和迷锁之类，都是非常昂贵的，在主角活跃的这段故事里不可能广泛普及，对社会平均生产力也不会发生决定性的影响。
但是恒定火墙术+蒸汽机不同，这成本相对来说太廉价了，如果它存在，断然没有不被普及的道理，否则就违背了社会生产力发展的一般逻辑。
所以我在书中限定火墙术无法采用通常的手段加以恒定，而是需要定期添加燃料，相比永动机，更像微型核电站。按照这则房规，接下来的技术发展方向就有参照物可以依循。
归根结底，我写这个故事之初就设定好了整体基调，试图描绘出一幅尽可能丰富多彩而又贴近现实的前工业时代奇幻社会风情画，或许还有那么一点蒸汽朋克，倘若点出“低成本永动机”这个技术点，科技树必然通往高魔高科的路线，无限逼近神的领域，那么升斗小民的俗世生活，人世间的欲望与情感还有什么叙述价值呢？整个故事的画风也就朝着违背我初衷的方向变形，这是我不希望看到的。
如果按照另一条思路，恒定火墙术+蒸汽机会推导出一幅怎样的社会画卷？这条路我没有走下去，但是我预感继续推演下去会得出许多精彩的构思，倘若哪位同行感兴趣，不妨提笔亲自推演一下，看这条路最终将通往何处。(未完待续。)