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自己往生的礼物到底是什么样子。很快，这位连微笑都感觉吃力的老人，竟然吧嗒吧嗒地掉下泪珠，浑身颤栗不已。此时莱恩才发觉一直在身后观察自己作画的年轻儿子早已涕泪纵横，如释重负般一下子趴到父亲的膝上，决堤的泪水与父亲的老泪混在一起。
这么的一刻钟，却好像过去了一个世纪，年轻人发现父亲已经不再流泪，只剩游丝般的一口气，他便轻轻凑到老父耳边短短耳语几句，尔后老人终于满意地闭起已经没有了生气的双眼，那不易察觉的最后一次微笑正是向这个世界作别。
莱恩默默地收拾好自己的画具，只是不愿意打扰这肃穆的氛围，却在离开时听见几名村民的议论：这个陌生人有点本事，竟然让这个小混蛋给他老爹下跪了。莱恩也只有淡淡一笑，心里盘算道这已是别人的前尘往事，无谓抑压自家心头。
也许只有如此大的心境方能容得下如此大的天地，但莱恩却被突然单膝跪在面前、在脖子上架着刀子的年轻人吓了一跳——他竟然决定要跟随自己成为一名流浪画师，如果莱恩拒绝，他就只有死在莱恩面前。
这并不是一道选择题——莱恩注视着年轻人的眼睛，就知道他可不是在开玩笑。能够在这强盗横行的世道在天下间游刃有余，莱恩早就学会了如何读人，他仅仅从这双眼睛就可以知道，这名年轻人从娘胎出来直至今天，一直都是活在强势的父亲的阴影下，他也许在父亲的意志下尝试过所有他不愿意的职业，到最后只好强留在毫无希望的阡陌中为一个毫无希望的未来俯身又再立起，俯身又再立起。
于是莱恩只有郑重地点点头。年轻人没有表现出惊喜，似乎这一切都是该发生的，只跟他的老师低声道：“对了，我的名字是克劳斯。”仿佛命运在莱恩的耳畔细语了一番。
莱恩目睹过数不清的死亡，即使他自称亲眼见过死神也不会有人反对；但是那一次回眸给他带来的震撼远远超过了数十年来的任何一幅画面——在两人永远离开这条村庄之际，克劳斯像迫不及待地撇下过去的一切疾步而去，但莱恩却在不经意间回头一瞥，却见那名年轻女子，克劳斯的妻子，犹如初春刚刚抽芽的柔嫩柳条，随着清风在家中后院的大树上优雅地摆动，离地一尺的脚下恰到好处地旋起一堆落叶，她不着一丝挣扎地顺从，正如她这辈子在家中没有一句怨言地顺从。
在第一个瞬间，莱恩的确想不顾一切地抽出画笔恣意涂抹起来；在第二个瞬间，他便第一次和最后一次发现自己无力描绘这样的景象；直到第三个瞬间过去，他才想起要去挽救这一条生命。
但是一切已经晚了。
两次死亡像是天使背上的一双翅膀，带着克劳斯远远地逃出他恍如隔世的过去。
四
在师徒两人刚刚踏入第一个城镇时，他们便被传令兵拦下——刚刚登基的皇帝急召莱恩前往帝国的首都，苏诺。
莱恩想了想，他在上次离开日瓦车则时便听说老皇帝已经病重了，只是没想到这一下子新皇帝便登基了，但更没想到的是他竟会召自己到皇宫去。
这是莱恩领着克劳斯第一次踏入卡拉德帝国的宏伟宫殿，也是最后一次。
大殿两侧是森严的巨柱，巨柱仿佛是擎起上百吨的巨人；巨柱下是两列同样森严的卫兵，卫兵仿佛是帝王陵墓里的雕像；光洁的阶砖上铺着一道笔直的血红地毯，地毯仿佛是通往下界的冥河。
尽管王宫里灯火通明，但克劳斯还是感觉像在午夜的坟地上蹑手蹑脚地潜行，而莱恩则一如平素欣赏风光般闲庭信步。
年少的皇帝慵懒地靠在王座上，一双灰色的眼珠子不安分地滴溜溜转着，仿佛一只狡猾的狐狸。
“我的画家，”皇帝垂眼扫视过跪在座下的两人，与他年纪不相称的低沉嗓音就像从冥府传来，“没人说过你现在竟然有了一位高徒哪。”
莱恩只是不带感情地笑笑。
“你可知道，我找你来是为了什么？”
“陛下想要草民的拙作，尽管吩咐。”
“不不不，你知道吗，”皇帝换了一个姿势继续靠着，“我从小苦练画画，只是为了超过一个人，那就是，你。”
“罪民不敢。”
“可是直到我被父皇赶出书房，不让我这样没日没夜地作画之前，我深知一件事——我可能会成为卡拉迪亚大陆最好的画家，但前提是，没有你。”
“贱民罪该万死。”
“今天只给你一个机会，让你作最后一幅画，”皇帝的灰瞳闪过血色的残忍，“如果以后你再碰你的画笔，一旦被我的人发现，第一次，脚；第二次，鼻子和耳朵；第三次，手。”
莱恩的脸上没有泛起任何波澜，只吩咐克劳斯取出最大的一幅画纸，足足有一人高，信手便在其上绘出他“最后的一幅画”。
这幅画画了整整一天。
皇帝起先依旧懒洋洋地闲坐椅上，嘴角撇起的只是不屑；但他继而定睛细看，情不自禁地坐直；又猛地一站起来，步到画布跟前，两眼竟破天荒地淌下两行清泪；最后又像个孩子那样锤地大笑。
莱恩俯身将皇帝扶起来，跟他形成了鲜明的对比，神情依然不为所动。
在这“最后的一幅画”里，莱恩只是简简单单地绘下了整个苏诺城的全观，但不简单的是，其中的细节简直让人发怵——一头狗、一扇门、一口碗、一棵草、甚至连行人的衣服都不尽相同。更加让皇帝无法想象的是，画中的皇宫中那一扇属于自己书房的窗户敞开着，房间里赫然出现了自己。
已然无法分辨皇帝是在哭还是在笑了，那种扭曲的表情仿佛是吃了加进辣椒的臭鸡蛋。
“对不起，我的画家，”皇帝稍事平静，又端坐在王座上，“今天我只求你留下一样东西，你就可以离开，以后没人会管你。”
“是我的头颅吧？”
“没错，你真是聪明得可怕。到今天我才明白，我哪里是卡拉迪亚的主人？我眼里的帝国，跟你眼里的天地，完全是两个世界，”皇帝的眼神变得迷惘而狂乱，“我如今只有两个选择，一是我将皇位拱手相让，二是你在这个世界消失。你说我会挑选哪一个？”
“陛下，如果是我的话，我也会选择第二个。”
莱恩话音刚落，拉起克劳斯的手，冷不防地冲向那幅尚未干透的画。
一切发生得太快，整幅画应声撕裂，而画纸的裂口只剩下狰狞的空虚。
二人的身影从此没有再在卡拉德帝国出现。
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