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棺材两边，在为爷爷守灵，郭善人哭了一会儿，被执事的人叫进书房，取出家书一封交给郭善人，对郭善人说：“这封书信是那些送灵的（把棺木拉回原籍的脚夫）内蒙人交给全发的，老掌柜临死前把所有的后事全部写在书信上边，书信后边注明必须由郭双有亲自拆开”。郭善人正要拆开那封书信，被执事人伸手拦住，执事人告诉郭善人：“现在先不要看信，目前诸多事情需要咱们料理，第一：先把送灵的客人打发走，客人已经吃过饭了，就等你回来招呼一声。客人们说，脚钱老掌柜临死前已经付清，他们只是按照老掌柜临死前的嘱托，把棺木运回原籍就行。第二：安排人动土打墓。第三：派人给亲属报丧。还有，请阴阳看下葬的日子，裱糊花轿，老人家风光一世，考虑还得杀一头猪，这些事情都安排好了，由大家分头去做，你就专心守灵。至于老掌柜的书信，到夜间客人们都睡觉以后你再拆开慢慢阅读，老掌柜安顿那信只能你一个人看，有人时你就不要拆开”。
郭善人心里的疑惑越来越大：难道说爹爹已经知道自己的死期？临死以前把客人送灵的脚钱都已经付清？那么这棺木是谁为爹爹准备的？他必须把信拆开，然后才能解开心中的疑难。郭善人假装肚子疼，来到茅房，解开裤带蹲在茅坑，把爹爹的书信拆开浏览：
“双有吾儿：当你看见这封信时，我已经走在黄泉路上，即将回到你妈妈的身边。人活百岁总有一死，对于这个世界，我已经没有什么留恋，唯一的遗憾是，我们父子之间的疙瘩至今还未解开……”哀乐奏起，一定是有人前来祭奠，双有手捧爹爹的亲笔家书，泪水模糊了双眼。埋葬了妈妈以后，爹爹为他穿戴一新，把双有送到县城里屈老先生（十二能）的私塾就读，那时节爹爹完全有能力为他自己续弦，可是刚直的爹爹硬是用肩膀扛起这个家，用毛驴驮来青砖，在郭宇村修起了这幢四合院……
有人看见郭掌柜进茅房已经好长时间没有出来，担心郭掌柜出什么意外，走进茅房一看，只见郭掌柜手捧一封书信，哭得涕泪涟涟。那人不忍心打扰郭掌柜，退出茅房，可是外边要上茅房的人排成了队，郭善人只得从茅房里出来。
郭善人对于他第一场婚姻的失败，已经彻底原谅了老爹，可他还是无法理解老爹爹为什么把两褡裢银元存放在亲家那里，致使一场大火使得那些银元从人间蒸发，成为永久的疑案。人亡物失，事已至此他已经无法埋怨，看那院子里熙熙攘攘，哭声不断，郭善人靠在茅房墙上，坚持把那封信看完。
老爹爹说，他清楚自己患了不治之症，打算把生命自我了解，他自己买好了棺材，出钱雇用了送灵的脚夫，自己睡进棺材里，吞进肚子里十根金条……郭善人看信的手在微微颤栗，这是一种什么样的信息？信的内容已经很明白，只要破开老爹爹的肚皮，就能取出十根金条，当年一根金条价值三百银元，十根金条是个什么概念？难怪老爹爹这封信不让别人看见，原来这里边暗藏天机！满肚子的委屈已经悄悄收回，郭善人把信揣进怀里，扶柩大哭，可是怎么也哭不下眼泪，好像突然之间感觉不来伤心。郭宇村无论婚丧嫁娶全村人一起出动，移民部落一人有难大家相互间热心帮助，所有的事情都安排得井井有条，郭善人嘱咐执事，按照当年最高规格葬父。
棺材在院子里停了三日，最后的一天晚上大家已经很累，相继睡去，只留下郭善人一个人守灵。银钱壮贼胆，郭善人掀开棺木盖子，借着烛光他看见，老爹爹死得很安详，睡着了一般。院子里空无一人，牡丹红、儿子跟儿媳也都和衣而眠，鸡不叫狗不咬，连风也累了，蜡烛点燃在院子里不眨一下眼。郭善人拿一把剪刀，解开老爹爹寿衣纽扣，看老爹爹肚子扁平，手哆嗦了一下，狠了狠心，把老爹爹的肚皮一点点剪开……哪里有什么金条，老爹爹连肠子都已经饿扁！
郭全发回到自己屋子和衣刚眯瞪了一会儿，马上和衣坐起来，两只眼睛咚咚直跳，好像有什么预感。他下了炕，穿上鞋，来到自家的四合院，院门大开，大门框上，怎么看见一个人悬梁自尽，郭全发脊背发凉，浑身的汗毛竖起，以为遇见了鬼，使劲擦了擦眼睛仔细一看，悬在门框上的竟然是爹……