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样认为,那么我们先军撤回淮南!”
他当机立断下令道:“传我的命令,军队立刻拔营撤退!”
杜伏威的军队迅速收拾营帐撤退,半个时辰后,三万五千大军调头向西迅速撤离,放弃了偷袭江都郡的计划。
........
就在杜伏威军队开始西撤的同一时刻,张铉率领一万两千军队沿着废弃的官道向永福县方向疾速杀来。
隋军骑兵斥候队被贼军袭击,损失过半,这不仅暴露了隋军主力的位置,同时也暴露了贼军的方位,张铉立刻意识到杜伏威的主力应该就在永福县一带,他立刻率军追击而来。
尽管孟海公的军队在淮河北岸极尽挑衅,但张铉还是没有接招,他令尉迟恭率三千军队守住山阳,自己则秘密率领一万两千军队南下,准备伏击准备偷袭江都的杜伏威军队。
只是人算不如天算,一次意外的遭遇使双方都忽然发现他们竟然相距如此之近。
高邮县以西是一片绵延数十里的洼地,后来这片洼地形成了高邮湖,但在隋朝,洼地内长满了茂密的树林,地形十分复杂,莫说两军相距五十里,就算相距五里也很难彼此发现。
不过张铉还是感到庆幸,如果不是他的斥候偶然遭遇贼军,恐怕他就会和杜伏威的军队擦肩而过,杜伏威大军将杀向江都,后果简直不堪设想。
此时天已经大亮,官道上黑压压挤满了轻装南下的隋军士兵,一万两千大军绵延足有三里,十支骑兵斥候队在前方探查开路,由于下了大半夜的雨,道路十分泥泞,行军也格外困难,速度并不快,五十里的路程,大军足足走了两个时辰才赶到永福县。
永福县外的贼军大营驻地一片狼藉,几乎还有一半的帐篷没有撤走,灶中火也没有完全熄灭,掉了轮子的粮车、破损的粮袋、各种兵器、锣鼓、战旗等等堆积如小山一般。
这时,永福县县令被领到张铉面前,他连忙躬身施礼,“下官参见招讨使将军!”
“贼军有多少军队?”
张铉问道:“他们撤退多久了?”
“回禀将军,大概有三四万军队,就在一个多时辰前才刚刚撤离。”
“带了多少辎重?”张铉又问道。
“他们走得非常仓皇,我们在城头上看得清楚,几乎没有带什么辎重,帐篷车辆都丢弃了。”
这时,裴行俨在一旁道:“将军,我愿率军追击,应该能追得上。”
张铉摇了摇头,“对方有三万多军队,数倍于我们,他们仓皇撤退只是出于一种畏惧,也是因为他们粮食不足,你带数千军队去追击无济于事,反而会被对方一口吞掉,他会掉头逐渐蚕食我们。”
“难道就任他们撤离吗?”罗士信也急道。
张铉沉思片刻,对众将道:“大家在后面尾随,不准追击,必须和贼军保持三十里的距离。”
停一下他又对众将解释道:“贼军最大的弱点就是粮食不足,他们指望攻下江都得到补给,所以我们盯住贼军,却不和贼军正面交战,耗光他们的粮食,削弱他们的士气,那时才是我们下手的机会。”
“可如果贼军不肯和我们对抗,一直撤回淮南该怎么办?而且我们的粮食也不足。”苏定方在一旁道。
张铉微微笑道:“我们的追击须有一个终点,一旦贼军离开江都郡,那么凭他手中粮食是无法再返回江都,只能撤回淮南郡或者庐江郡,所以只要贼军离开江都郡,我们就停止追击,继续北上淮河,以后再找机会收拾杜伏威。”
张铉做出了部署,隋军没有停留,又继续向西进发,在三十里外跟随着贼军队伍,军队一直跟随贼军离开了江都郡才最终停止追击。
此时杜伏威军队的粮食只能维持三天了,再返回江都已不现实,杜伏威只得死了偷袭江都之心,老老实实返回了淮南郡。
张铉率领隋军随即北上化明县,此时,六十艘满载粮食的大货船已经在八十里外的化明县等待隋军多时了。