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在他的心里却浮现出一丝疑问——我应该做什么？难道就像叔伯一样，学习法律，将来做个律师或者法官吗？
即便是作为所谓的“时代之子”，伍朝勋如同许多青年一般其内心同样充斥着对未来的迷茫，也许对于他们来说，曾经的梦想是金榜题名。也许是屡试不第的遭遇让他们放弃了科考，而在受到西洋文化的冲击时。他们的内心深处却又升涌出种种疑问，不知应该如何选择将来的道路，毕竟摆在他们面前的有太多的选择。
选择，早在去年的时候。张明威便做出了自己的选择，在某种程度上，虽说他于同文学院毕业，但却又算是大帅的学生——曾在统监府的工作室中做了半年的助手，也正是那半年的助手经历改变了他了，让他学习到许多书本上所未教授的知识。
作为机械工程系的助教，虽说给学生上课是张明威的主业，但做为助教他却能有更多的时间用于研究，而这正是他的选择。而更重要的是他可以和学生们一同进行研究，就像当年大帅做的那样。
试验车间中，弥漫着一股呛人的怪味。而了解这个味道的人都知道，这是柴油味，是柴油机运行时发出的怪味与机油味，实际上在大学中，张明威所从事的研究是继续着于统监府中的研究——柴油机。
在统监府时，张明威曾与大帅一同进行过内燃机研究。在研究内燃机的过程中，大帅曾指导着他和几名同学一同制造了v6液冷汽油机以及五缸星型发动机的模型。不过那时的研究大都是以汽油机为主，虽说研究的时间并不长，但成果却颇为出色，早在去年动力公司依靠他们当初的研究，成功制造了领先其它国家的v6发动机。
不过作为助教的张明威并没有继续汽油机的研究，德国科学家鲁道夫.狄塞尔的今年发表一篇论文吸引了他，其在论文中提出的定压加热循环原理，与大帅当年提出的柴油机原理完全一致，对方的“抢注专利”使得张明威颇为恼火，也正因如此，他才会投身于柴油机的研制中，以抢在鲁道夫.狄塞尔之前制造出“定压加热循环”的发动机。
不过相比于鲁道夫.狄塞尔仅只有“定压加热循环”的理论不同，在统监府的机械试验室中，大帅曾绘制过一个简单的柴油机草图，虽说那草图不甚成熟，但通过对汽油机的研究，张明威却依然迅速掌握了其原理，在完成了图纸设计后，便立即借助系试验工厂时的设备，制造柴油发动机。
“嗵、嗵……”
单缸柴油发动机的轰鸣声中，呛人的黑烟于车间中弥漫着，而张明威的脸上却没有什么笑容，甚至那眉头还不时紧皱着。
“单缸柴油发动机的动力太小了……”
在心底轻叹之余，张明威又一次拿起了过去的一段时间里绘制的图纸，那是一台四缸柴油发动机的图纸，如果说研究汽油机的经历给了他什么启示，恐怕就是多缸发动机的启示了。
“……觉得柴油机真的能够取代蒸汽机吗？”
学生们的轻语，让张明威微微一笑，在鲁道夫.狄塞尔的论文中，他坚信“定压加热循环”的发动机能够取代蒸汽机，而他那不过只是理论，过去半个月的试验已经证明，柴油机压缩比大，热效率高，输出功率大，经济性能和排放性能都比汽油机好……但他真的能够取代蒸汽机吗？
“能不能取代蒸汽机，我不知道，但是……”
话声微微一顿，张明威看着身边的那几个学生说道。
“可一般来说，柴油机的气缸数越多、缸径越大、活塞行程越长、汽缸压力越大，输出功率也就越大。如果我们能够制造出几千马力的柴油，没准，真的能够取代一些蒸汽机，毕竟，现在蒸汽机的发展几乎已经走到了尽头！”
尽管作为一名机械工程师，但因为从事动力设备研究的关系，张明威非常清楚三胀式蒸汽机的发展似乎正卡在某一个瓶颈上，以至于数年都没有实质性的进步。
“把一台蒸汽机的功率做到一万马力是非常困难的事情，当然更重要的其尺寸太大，不便于船上的使用，所以也就没有了任何意义，但是柴油机不同，通过对气缸、缸径、活塞行程、汽缸压力进行调整，它的输出功率可以变得很大，我相信如果一切顺利的话，柴油机可以轻易实现单台一万马力的目标，而且因为其使用柴油，油料可以直接通过管道装上船，而不像运煤那般吃力，因而可以说它的潜力很大……”
柴油机的发展潜力很大，这是张明威的所坚信的，在他看来，即便是现在似乎已经成熟的汽油机，也很难影响对柴油机构成威胁，因为相比于汽油机，柴油机的功率可以做的更大，而唯一能够给柴油机构成威胁的，恐怕也就只的蒸汽轮机了。
想到北洋船业动力工厂研制的蒸汽轮机，张明威的眉头微微一扬，似乎其现在更多的是被应用于电厂，毕竟相比于三胀式蒸汽机其因为转速高的原因，更适用于发电而不是用于船舶。
“老师，我听说兵工厂那边似乎有人制造使用汽油机的车辆，您觉得咱们能不能把柴油机也装到车上？就像德国的本茨一样……”
对于本茨等人发明的汽车，学生们并不陌生，轻便的汽油机被安装于车辆上，成为取代牵引马的存在，尽管那些车辆都是安装有发动机的马车，但是这些学生又岂没有看到汽车给予交通带来的改变，在这种情况下，自然希望能够将他们亲手参与制造的发动机安装于马车上。现在兵工厂正在进行着类似的试验，不过并不是将发动机装于马车上，而是专门设计一种车身，那种车辆甚至有可能取代马车。当然唯一的前提是，在其足够便宜的情况下。
“柴油机？车辆……”
沉吟片刻，学生们的建议让张明威的眼前猛的一亮，为什么自己一直盯着船呢？单缸柴油发动机的功率虽说不大，用在船上自然不行，可如果装在马车上的话……(未完待续)