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耿氏点了点头，“我父亲虽只是个小小的管领，但在京城总绕不开权臣的拉帮结伙。有一阵子，父亲跟我提过最多的，就是索相跟明相，也提到过太子跟大阿哥。”
四阿哥抿了抿唇，抬头看了看天，“再辉煌的日子也总有湮灭的时候，如今，那都是过去时了。”
“妾身现在安居后宅中，不知外头是何光景了，”耿氏压了压嗓子，“但我还记得，父亲酒醉时说过一句大不敬的话。”
“什么话？”四阿哥扬了扬眉，“你但说无妨，爷不会追究的。”
耿氏轻吐了口气，“我父亲说，当初圣上着急册立太子就是错的，一步错，步步错，如今想要挽回已经来不及了。想要彻底压制皇子间的争斗，必须从根源开始。”
“怎么个从根源开始？”四阿哥眯了眯眼。
“我父亲说，新君上位，不想皇子间兄弟阋墙，一个法子是压根不立太子，待到新君老迈，再行册封，只是有些冒险。再有一个，”耿氏顿了顿道，“就是
秘密立储，若皇子与朝臣都不知道皇上有意于谁，自然就少了很多明争暗斗。”
四阿哥静默了半刻，耿氏也不再吭声，半晌后四阿哥轻叹了一声，“你父亲倒是个有见识的”。
“父亲早年重病，落了顽疾，如今已是告老乞休了，”耿氏低着头道。
四阿哥有些惋惜，看了看耿氏，又轻抿唇角道，“只是眼下的形势，已无关怎样立储了。太子的位置战战兢兢，大哥已然势败，新冒头的皇子层出不穷，最得皇阿玛意的胤祥落下了腿疾。爷只是担心，若一步走错，卷进了这场漩涡中，难以全身而退”。
耿氏目光微闪，略一思忖后道，“爷有没有见过秋日里树丛中刮起的小小旋风？”
四阿哥看了耿氏一眼，略有不解，耿氏弯了弯唇角道，“妾身闲暇时，曾经仔细地观察过，旋风中所有的树叶都被卷得飞起，有的断了叶梗，有的碎了叶脉，只有几片除外。”
耿氏抬头一瞬不瞬地盯着四阿哥道，“他们身处旋风的最中心，摆正了位置，不偏不倚，不被身旁的叶子影响，也没有任何旁牵的枝桠。”
“旁牵的枝桠……”四阿哥慢慢地吐出口气，“你说的没错，进了这场漩涡，除了小心谨慎、步步为营，最关键的，是不能有任何弱点、任何牵绊，露于人前”。
耿氏低下了头，眉目柔顺，不远处的张起麟却是身子微僵，无声地叹了口气。
元月一日
四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟张起麟换班的张保有一刻的愕然，竟忽觉眼前的人好似不是他们熟知的四阿哥了。
马车驶出四爷府，往畅春园晃晃荡荡而去，因不需听政，他们也没走的太早，等出了长街，已将近巳时了。
张保坐在车门外，心里总不是个滋味，昨天耿格格跟四爷的对话，他已听张起麟加油添醋地说过了。虽不知四阿哥心中到底想的什么，但他大体猜出，他们家主子是下了什么决心了。
“张保！”
马车里一声喝令，张保连忙推开车门，“主子，有什么吩咐？”
“时候还早，”四阿哥抿了抿唇，“绕到西堂子胡同一趟吧。”
“嗻，”张保利落地一应，回身命车夫掉转马头，往城下而去。
因是年关，苏伟以为来道贺的人不会太多，没想近来相交的财东掌柜，虽不至于亲到，但都派人送了贺礼来，胡同口一时马车罗列，人声鼎沸，倒也热闹。
“师父，吉时快到了，咱们放炮吧，”小英子蹦跶到苏伟身旁道。
苏伟又抻着脖子往远处看了看，神情有些落寞，小英子拉了拉他的手臂道，“爷让人送贺礼来了，就说今天得去参加朝宴，也是没法子的事儿。”
苏伟瘪了瘪嘴，叹口气道，“放炮吧。”
“哎，”小英子欢实地举着燃香往挂鞭跑去，苏伟堵着耳朵，走到了店铺檐下。
他不知道的是，在胡同的另一头，停着一辆装饰精致的马车，马车两旁护卫重重。
“主子，看起来还挺热闹的，”张保站在车窗旁，“只是看不大清楚，要不咱们再往前凑凑？”
四阿哥掀着车窗，看着尤为喜庆的胡同口，耳旁响起了鞭炮和人群的欢呼声。
“不用了，咱们走吧，”鞭炮放完，四阿哥放下了车窗。
张保抿了抿唇，跟着跳上车梁，一队人马扬长而去。
这一年的朝宴，很多人看向四阿哥的眼神有了些许变化，四阿哥并未在意，只是一杯接一杯的喝酒，最后提前退席而去。
因时间太晚，皇子们都被皇上留在了畅春园，四阿哥依然住在承露轩。
畅春园地气流动，冬暖夏凉，湖边的水还漾着春意，四阿哥在湖边静静地站了片刻，回身进了卧房。
张保端了醒酒汤进屋，四阿哥正卧在榻上摆弄魔方。
“主子这几天都没转这骰子了，”张保抿了抿唇，放轻声音道。
“这叫魔方，不是骰子，”四阿哥头没抬，眼没掀地道。
张保笑了笑，“奴才们不懂什么叫魔方，只是觉得它就是个骰子的模样。”
四阿哥也弯了弯嘴角，“他一贯不会做东西的，虽然满脑子奇思异想，做出的东西总是怪模怪样的。”
“奴才见过，”张保轻扬嘴角，“苏公公的手不算灵巧，但是为了爷，宁肯费尽力气亲手去做。”
四阿哥沉默了片刻，突然轻叹口气道，“你是不是觉得，苏伟为我做的这一切，眼看要白费了？”
“奴才不敢，”张保慌忙俯身。
四阿哥摇了摇头，“你起来吧，不怪你，其实爷也是这么想的。我跟他，就像是一条循环的死路，无论怎么绕，最终都会走向那个节点。眼下，爷已经不能再安于人后，他也离开我身边将近一年了。”
张保抬头看向四阿哥，竟发现四爷的眼中有一丝丝晶亮，“主子——”
“就是这么个东西，”四阿哥苦涩一笑，“一堆骨块儿，硬生生地把我和他隔在一道墙的两边。我知道他是为了我好，我们都是不得已而为之，但我还是想埋怨他，怨他为什么不肯来见我，怨他都攀上了墙头，却不肯让我看他一眼。可如今，我却不想再怨了，也不能再怨了。”
张保垂下头，跪在地上一动不敢动，他能听出四阿哥声音中的仓皇，他不敢抬头去看那张在弘晖阿哥离世时，都未在人前露出过脆弱模样的脸。
“爷选了这条路，已经是不能回头了，”四阿哥哑了嗓子，“其实，在一开始，爷就没什么回头路可走。好在，因着这枚骰子，让苏伟离开了这条死路，让他跳到了更为广阔的天地里。”
“主子，苏公公他未必——”张保想解释，却又被四阿哥打断。
“时间总能抹去一切的，”四阿哥沉下嗓音道，“苏伟很厉害，很聪明，很执着，爷今天看到那铺子开张，爷就知道，他一定会成功的。只要远离这乱七八糟的朝堂宫廷，他就不是奴才，不是太监，不用给别人鞠躬行礼，不用低三下四，不用担心，哪一天会掉了脑袋。”
“主子，您以前不会这么说的，”张保终于忍不住抬起了头，四阿哥却将面目隐在了阴影中，让人看不清神态。
“时间能抹去一切，也能让人看清现实，”四阿哥低头转着手上的魔方，声音已经哑然的让人不忍耳闻，“你出去吧，让爷静静。”
张保还想说些什么，嘴唇抿了又抿，最终还是低头道，“奴才告退。”
世间，并不是所有事都能事不关己，高高挂起的。
苏培盛跟四阿哥的感情，张保几乎是一路看过来的，如今似乎已然到了尽头，有什么东西牵扯张保的情绪，让他头一次失了往日的利落劲儿，起身、转身、向外走都慢得犹如耄耋老人。
难道，二十余年的感情真要这般无疾而终吗？如果苏公公在的话，他会有什么反应，苏培盛当初选择离府，一年时间未与四阿哥见上一面，到底是错还是对。
迈出门槛的前一刹那，张保还在叹息，还在挣扎，下一刻，却被一声奇异的咔嚓声，及掉落一地的细碎声惊在原地。
转过身，四阿哥征愣地坐在榻上，手里的魔方散成两截，满满的红豆从魔方中弹落，流到榻边，落到地上。
“经过我的言传身教，营造司把这个十二面的魔方做成了一个机关盒，爷要是对上了十二种颜色，就能把魔方打开，看到里面的宝物。”
“这东西不是白送你的，咱们得做一个约定。”
“魔方一天没打开，你我一天不相见。”
“奴才不懂什么叫魔方，只觉得它是个骰子的模样。”
时间真能抹去一切吗，如果一年可以抹去什么，那么二十四年能建立什么？
“玲珑骰子安红豆，入骨相思君知否？”
张保竟想不起来，这句话是谁教他的了……