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要了一批胭脂，请他放到船上带回来。
这一日，顾三娘正守着铺子，从外头进来几个妇人，这几个人里面，有几个是熟面孔，也有一两个看着有些眼生，她们进来后，在店里转了几遍，其中有个人嘀咕一句：“你铺子里的胭脂怎么来来去去总是那么几样？”
顾三娘笑道：“刚进了新品种，只不过需得过几日才能到货。”
那妇人脸上便有些悻悻的，而后又随意去看别的东西了。
顾三娘留意到，这些妇人里面，其中有一个身上穿的衣裙有些发旧，头发上除了一支木钗以外，一色发饰皆无，她进来后，并不像别的妇人那样东张西望，反倒是时不时就抬头朝着顾三娘看上几眼，顾三娘心里微微有些不解，她朝着那妇人说道：“请问小娘子想看些甚么？”
一旁有个正在看珠钗的妇人听了顾三娘的话，便扭头看了她一眼，笑道：“你怕是不认得她罢，她是孙举人的娘子李氏，今日和我们一同出门逛街。”
顾三娘恍然大悟，说起来这李氏她也是听说过的，当年孙举人还是秀才时，全靠着李氏做绣活儿，供着他读了十几年的书，期间他也下场三四次，好不容易考了个举人的功名，这孙举人自此专心做起举人老爷，然而为着要供他读书，家里日子一向过得紧巴巴的，即便如此，这孙举人为了配得上他举人老爷的身份，硬是从家里的油盐银子里挤出钱来，买了两三个小厮充门面，他又时常要办这个诗会那个茶会的，可怜李氏一个妇道人家，家中里里外外全靠她来撑着，想到这里，顾三娘不禁对眼前的妇人肃然起敬。
李氏平日等闲是不出门的，一则是她要操劳家里，哪里还有工夫闲猜，二则她相公告诫她要自持举人娘子的身份，不可轻易抛头露面。
近日孙举人上京赶考，今日几个邻居家的妇人邀着她一起逛街，李氏实在推辞不过，这才放下家里的活计，跟着她们出门散心，只不过她囊中羞涩，这逛了大半日，也只是光看不买。
进到珑琇庄之前，李氏想起别人说过这铺子里的掌柜原本是个寡妇，就在前不久刚刚改嫁给县里的沈举人，她心里好奇，这都当上举人娘子了，她怎的还好意思当街做起买卖来，难道她没听说过士农工商，商人排在最末，她这般的行径，说不得还会连累沈举人的仕途呢，这要是放在她家里，她相公是万万不许的。
这么一想，李氏开口了，她问道：“前些日子，我家相公打发家人下帖子，邀沈举人到寒舍小聚，不知为何沈举人没有赴约。”
顾三娘听她说话文绉绉的，想必也是个识文断字的，她一笑，说道：“相公开着馆，一向走不开，多谢孙举人费心了。”
李氏犹豫了一下，又望着顾三娘，她开口说道：“听说沈举人今年不打算参加春闱，我说一句话顾掌柜别恼，十年寒窗苦读不就是为了一朝扬名天下么，沈举人不愿下场试一试，你这当娘子的也该劝一劝才是。”
顾三娘微笑不语，她看出这李氏很有些呆性儿，只是人家上门是客，她不好辩驳，只得随口说道：“我一个妇道人家哪里懂得这些，这些事情全凭我家相公自己做主。”
她二人说话时，身旁有个妇人转头对着李氏说道：“各人有各人的缘法，兴许沈举人今年不想去赶考也不一定，你又何必苦巴巴的替人家操心呢。”
另一个人也插嘴说道：“就是啊，孙举人上京去赶考，你安心等着做官家娘便是了。”
“你当功名那么好考呢，我记得不错的话，孙举人这个举人的功名也考了三四次呢。”
几个妇人七嘴八舌的，一旁的李氏脸上涨得通红，就连顾三娘都替她感到难为情，偏偏这些人也没个忌讳，嘴里‘落榜’‘再考’说个不停，那李氏硬着头皮听了半晌，终于找了个借口先走了。
这小插曲过了之后，顾三娘仍旧守着她的铺子，到了午后，眼见店里没甚么生意，顾三娘关了铺子回到家里，这会子沈拙正在教学生们念书，自打他上回停了一个多月的课，如今他把半日的课改成全日的，算是弥补先前缺下的课。
顾三娘侧耳听了半晌，屋里的沈拙念一句，学生们就念一句，顾三娘坐在院子里一边坐活计，一边听着朗朗读书声，谁知不到半日，院门被敲响了，顾三娘起身去开门，来的是东升客栈的伙计，他手里拿着一个油纸包，说道：“有沈举人的来信。”