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而出：“今日的小姐，才配得上仙女的名声。周小姐哪里比得过您。”
李锦然嘴角扬起，走在兰芝前面。兰芝在后面紧紧跟着。
浣衣房是李府丫鬟们都为之害怕的地方，倒不是说浣衣房对丫鬟严厉苛责或者工钱低。恰恰相反，这里的丫鬟每月银两拿的都比一般丫鬟高出三倍还要多，手脚麻利的丫鬟甚至还有闲暇时间做自己想做的事。明明应该是大家都争着去的地方，现在却成了惩罚丫鬟的地方，原因是什么？李锦然想到这个原因，冷笑着，不觉间竟走过了曾经种有千株海棠的花圃。她记得当年自己尚还年幼，母亲爱极了海棠，不管府上有多少事要她处理，她总要抽出一些时间来花圃打理那些海棠。每到春夏交替时节，海棠争相开放，母亲曾带着她赏花，对她说道：“看着这些花儿，能让我感到快乐。”可母亲的快乐并没能持续多久，那场病之后她再也不能起来。后来……后来府上迎来了二夫人周氏，父亲称她为绝世美人。她想起父亲将这位美人迎娶进门，春风满面。父亲洞房花烛良宵苦短，她陪着母亲暗暗流泪度过漫漫长夜。多讽刺啊，从来只闻新人笑，何时听过旧人哭。那一片花圃不久之后，全部换成了牡丹，一夜间被连根拔起。她躲在黑夜里远远地看着，哭都不敢太大声。她知道，她们的好日子到了头。
李锦然又回过头看了一眼盛开的牡丹，姚黄魏紫，国色天香，那么好看，却生生刺得她心口疼。
“小姐，不过牡丹而已，你要喜欢，可以在我们院里也种一些。”兰芝见她看着方圆几里的牡丹愣愣出神，以为她是被牡丹吸引住了。
李锦然回过了神，淡淡地说道：“若真的喜欢，就该让它留在那里。”她继续往前走，再也不多看一眼。
进了浣衣房，李锦然闻到了皂角的味道，还伴着一阵阵的咳嗽声。几个穿布衣裙的丫鬟在水井处摇着轱辘，旁边放着十几个大木水桶，木桶里已盛满了水。摇轱辘里有一个丫鬟像是极力忍住咳嗽，脸憋得通红。李锦然淡淡地看了一眼，继续往前走。
咳咳咳……咳咳咳……背后传来了一阵猛烈的咳嗽声，紧接着李锦然听见什么人被推倒打翻了水桶的声音。她扭过头去看，见好几个丫鬟将那个倒在地上的丫鬟合力围住，一阵拳打脚踢。挨打的丫鬟似是连还手的力气都没有，只是一阵一阵地咳嗽。
虽然李锦然一遍遍告诉自己，今天来这里，不能强出头，不能惹是生非。但是看到这个情况，还是没有办法做到熟视无睹。她疾步走上前，大喝一声：“住手！”
那几个丫鬟看了眼李锦然，却并没有停下手里的动作。就在摔倒在地的丫鬟即将又要挨一巴掌时，李锦然一把将打人的丫鬟推倒在地，满脸的怒气让几个丫鬟为之一愣。
兰芝怕李锦然吃亏，赶紧跟上前，开口就骂：“你们真是吃了熊心豹子胆，在大小姐面前也敢滋事生非。大小姐今天要是把这件事跟管家如实禀报，你们就都卷铺盖走人吧。”兰芝长年跟随二夫人，自然也学会了二夫人的先声夺人，气势上压过了那些丫鬟。
那些丫鬟并没有见过李锦然，见兰芝的衣衫布料与她们并没有区别，说出的话却如此强势，一时不敢再下手，却都一个个看着李锦然。
李锦然看了眼地上的丫鬟，脸被打得肿成了一个包子，怒道：“你们都是一起做事的，因为她生了病，你们就要打死她？”
一个丫鬟满不在乎，说道：“你锦衣玉食，自然不在乎我们的死活。她得的是瘟疫，反正都是要死的。与其病死，还不如让我们打死。病死的上面没人管，被打死的才会报到上面去。”
李锦然手心里都是汗，挨打的丫鬟又开始咳了起来。咳着咳着她急忙用手捂住嘴巴，但众人都见有鲜血从她指缝间流了出来。兰芝见状急忙将李锦然拉开，惊慌失措地说道：“小姐，是肺痨。”
几个丫鬟看着兰芝的模样，嘲讽道：“以为有什么不一样，原来也是贪生怕死的。”
李锦然自然不会跟她们做口舌之争，拍了拍兰芝的肩，向那个丫鬟走去。兰芝拽住了她的衣裳，摇了摇头。李锦然冲回握了她的手，示意她安心。
橙衣丫鬟呵呵笑了一声，将地上的丫鬟扯了起来，厉声道：“想不到今天居然有人替你出头，你自己说说，是不是你自己想死的？”
那丫鬟用尽了力气，说道：“我一心想寻死，跟她们没有关系。”
李锦然停住了要迈出的步子，也不再多说什么，转身就走。有人要甘心寻死，还是用这种方法，她还有什么好说的。就在她往前走了几步时，她听到那丫鬟在自言自语地说：如今亲人一个个都去了，我一个人又怎能苟活，被人打死，才是我该有的下场。
虽然这声音不大，可还是叫李锦然听得一清二楚。她的心好像被什么牵绊住。原来都是可怜人，自己比她还好过许多，至少自己想要保护的人都还在。她终究还是走到那丫鬟身边，将手帕递给她：“把血擦掉，你那么想去死，可你死去的亲人，却一定想要你活着。”
李锦然说完这话，起了身，看了眼兰芝。兰芝将食盒里的糕点拿出来一些，小心盛好装进盘子里，放在石井边上，两人向前走去。
橙衣丫鬟见府上小姐居然给面前这个要死不活的人，分了这么精致的糕点，妒从心来，伸手要去拿。不想手刚伸过去，却被那丫鬟拽住了。橙衣丫鬟横眉，冷声道：“素雪，你当你是个什么东西，配吃吗？”
素雪左手拿着李锦然给的帕子，细细擦着嘴角，喘着气道：“从今天开始，我不想死了。你们要打，就去打别人，我要活下去。”
旁边几个丫鬟从来没见素雪反抗过，之前一心想要寻死的是她，现在说要活的也是她，把她们当猴耍？那几个丫鬟互相看了彼此一眼，摩拳擦掌欲要再上前将她好好教训一番。刚走到她跟前，就见素雪将橙衣丫鬟的胳膊向后一扭，听见咯吱一声，顿时都愣在了原地。
素雪从地上爬起来，认认真真地又说了一遍：“你们都听好了，我不想死了。以后你们欺负谁，我都不管，只是别来招惹我，否则脱臼的就不仅仅是胳膊了。”她落下这句话，起身从水井边端起盘子，一瘸一拐地向着自己住的屋里走去。
李锦然从水井边一路走过来，见着数十位浣衣女拿着棒槌敲打着在水里浸泡的衣衫，那些原本美丽的手因长时间泡在水里变得惨白。她想到兰芝的妹妹，怕也难逃这样的结局。
兰芝引着李锦然继续向前走，走到一间上着锁的屋里时停住了脚步。李锦然诧异地看了一眼兰芝。兰芝解释道：“要是被人发现兰巧得了瘟疫，一定会被人打死再丢出去，所以我才将她锁了起来。”
李锦然心里一叹，也不多说什么，待兰芝将门锁打开后，她以手绢捂住鼻子踏进了兰巧的屋里。屋里的窗户此刻已全部被封死，没有一束阳光照进来。李锦然进门后并没有关门，躺在床上的兰巧看见了光，想要从床上爬起来，却只动了动手指，便猛烈地咳嗽起来。
兰芝急忙上前将兰巧扶起来，轻轻地给她拍着背，两眼变得通红。李锦然不忍心去看，将食盒里的糕点端出来，递到了兰巧的面前。兰巧惊讶地看看李锦然，又看看兰芝。
兰芝哽咽地说道：“我新跟的主子。”
兰巧欲伸手去拉李锦然的袖子，手停在半空僵了下来，又缩回手去，说道：“小姐，姐姐很聪明。她是陪在二夫人身边最长的……咳咳……我已经活不了多长时间，只求小姐能让姐姐活下去。如今她跟了你，二夫人肯定容不得她，一定会想办法除掉她的。只要你答应我，我愿意将二夫人做的所有事都供出来！咳咳……”自从生病后，她还没有一口气说那么多话，这会儿又开始咳了起来。忽然她用尽全力翻起身，将床边一个痰盂抱起来，开始呕吐起来。
兰巧凑过去看了看，忽然撕心裂肺地大哭起来，哑着声道：“血，怎么那么多血。”
李锦然看了眼痰盂，里面已装了许多血，头皮一阵发麻。如此看来，这个年轻的少女必然是死定了！可看见兰芝哭得那样伤心，她却说不出口。若是锦绣有一天也会遇到这样的情况，那自己又会怎样？她闭上眼睛，为什么该死的人不死，不该死的人却要一个个地去了呢？
她将兰巧扶起来，走到衣橱边上，从里面挑了件暗灰色的布衣，递给她：“穿这件吧！”
兰芝和兰巧都愣住了，兰巧现在根本不能做事，穿衣衫做什么？
李锦然转过身将房门关上，说道：“浣衣房现在瘟疫蔓延，少个人多个人谁也不会留意，更不会有人来查。这衣衫颜色暗，不会显得脸色苍白，等下再上点胭脂，从后门走！”
兰芝瞪大了眼睛，小姐这是要帮兰巧逃出浣衣房啊！她连眼泪都顾不上擦，急忙替兰巧更衣，接着又给兰巧打了腮红。李锦然时不时地往门外看一下，确定没人来时，她们才出了门。
浣衣房的后门离兰巧的房间不远，只要穿过杨柳成荫的小道再向左拐便是了。就在李锦然带着兰芝与兰巧走过小道时，前面响起了一阵阵喧哗的声音。李锦然眯了眯眼向前望过去。只见一群丫鬟像疯了一般围成个圈，极为动听的声音从里面传了出来：“大家不要挤，人人都有份！”那人正是周荷！
周荷的声音婉约又温柔，丫鬟们根本不把她放在眼里，只顾着去抢东西。就在一双手要将东西抢过来时，被里面的人毫不客气地推开，后面的几个丫鬟接二连三地倒在地上。只听铮的一声，所有人都安静了下来，这时候李锦然才看清站在周荷身边的人是大哥张蔚然。他手握玄色铁剑，指着那帮丫鬟，脸色十分阴沉：“要领药，就一个个来，要么就滚开！”
李锦然在心里冷笑，若真要做善事，怎么现在才来。何况此处离后门不远，后门一般是没有多少人来的，也正是因为这样，她才会选择带着兰芝与兰巧离开这里。没想到不是冤家不聚头，居然这样也能碰得上。
此刻后院的门口站满了丫鬟，有了张蔚然在一旁护着周荷，她们再也不敢胡来，一个个排着队。一个丫鬟领完了东西，急匆匆地咽了进去。李锦然心下了然，这位美人儿是来行善的。瘟疫闹到现在，总该有个人出面处理。前阵子江曲之事，有了周荷的献计，因此李府这次的瘟疫自然而然地由她来住持大局。
有几个丫鬟因拿上了药，激动不已，跪在地上连连喊着活菩萨。其他丫鬟见状，也纷纷跪了下去。
周荷放下手中的药材，急忙要上前去扶，被张蔚然拦住，在她耳边低低地说着什么。李锦然虽然听不到，但也猜得出来，无非就是前面那些人都有感染瘟疫的可能，最好不要接触……周荷根本不会真去扶跪在地上的人，她不过是想要借个台阶让外人以为她至仁至善罢了。果然，张蔚然在她耳边说完话后，她便不再上前去。
李锦然远远地看着她，今日的她白衣胜雪，就连发带都是白色的，可不就是那天上仙子吗？活菩萨，倒也应了今日的她了。
李锦然回过头去看兰巧，见她呆呆地站在原地，就连兰芝跟她小声说着话都浑然不觉，不由问道：“兰巧，你怎么了？”
兰巧指了指周荷的方向，哭道：“我见过她，一定是她！是她害变我成这样的……”李锦然拿帕子立刻捂住了她的口，在她耳边低声道：“你知不知道此刻在说什么。”
兰巧两眼皆是绝望之色，凄凉道：“人之将死，还有什么好骗的。半个月前我在浣衣房洗衣，在她的衣物里发现了一个红木盒。我不敢擅自打开，就交给了浣衣管事。浣衣管事却没有向上呈报，不久之后便患瘟疫死了。你说，为什么大家都不得瘟疫，偏偏管事得了瘟疫？问题就出在那个红木盒上。”
兰巧笃定的口气却让李锦然背后直冒冷汗，对于周荷的心计她以为只是算计，没想到竟然用人命来换一个好的口碑。她闭上眼，想到自己的处境。二夫人原本就已经很难对付了，现在再来一个周荷，日后不知道还有谁会站在自己的对立面。她想要的安稳，现在看来也不过是一个很难实现的美梦。
兰巧越想越觉得伤心，已哭得喘不过气来，忽然她用手捂住帕子，脸被憋得通红。李锦然暗叫不好，怕她又要咳嗽了：“兰芝，快扶她回去，万万不可让人知道她已病成这样，否则现在死的就是她！”
兰芝早已被兰巧的话吓傻了，又气又难过，被李锦然这一提醒，才将她扶住，一只手也捂住了她的嘴：“难受也要忍着，姐求你了。”
兰巧点了点头，往回走去。李锦然在原地站了一会儿，见周荷抿着嘴微微笑着，脸上的表情是那样温柔，一颦一笑足够能牵住任何一个男人的心。她不是想让赵灏对她心动吗，如果赵灏知道她慈悲的外表下，藏着一颗残酷冰冷的心，又会作何感想。她冷冷地笑着，转身向兰巧的房间走去。
在兰巧的屋里一直待到夜晚，浣衣房嘈杂洗衣的声音静了下来，蝉鸣鸟叫声此起彼伏，李锦然与兰芝才将兰巧掩护着出了后门。
出了后门再向东一直往前走，便是梅苑。李锦然将门打开，院里冷冷清清，就连张蔚然最近长住的那间房此刻都灭着灯。他没有回来，一定是在周荷那儿了。也是，美人不辞辛劳为府上的人发放药物，安抚人心，那是多么大的功劳！可是现在不是感慨的时候，她在梅苑四处看了看，指了指原先另外两个丫鬟的空房，说道：“这两间你随便选一间吧。”
兰芝虽然很想让兰巧住进来，还是犹豫了下，说道：“小姐，兰巧得了瘟疫，怕活不长，倘若此时住进来，传染给了我们……”
“瘟疫也并非什么人都会传染，我身体硬着呢。去吧，痰盂内撒一层石灰，窗子全部打开，门别锁死，临睡前点一把干艾草将屋里熏一熏！”李锦然有条不紊地说道，又看了几遍打了厚重胭脂却仍然脸色苍白的兰巧，也不再多说什么，走进了自己的屋里。