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老爵士静静地看着亚历山大，而男孩也毫不示弱地看了回去。
前面说过了，这位贫民窟长大的乡下男孩有时有着远远超出他年龄的执拗和固执。
两人一通大眼瞪小眼后，老爵士最终先一步开了口。
“亚历山大，是么？”
男孩还处在被背叛的委屈和愤怒之中，并不愿意搭理这位现在在他看来道貌岸然的爵士老爷，但是牧在他脑中催促着：“快回答他，蠢货。”
“为什么？他是个骗子。”
“但他也是解开谜题的关键，你不想知道自己为什么会被绑架到这来了么？”
这句话成功说服了亚历山大，男孩于是向老爵士点了点头，算是回答，同时挺直了背部，好让自己看起来更像是个大人。
“我原本不打算和您说话，骗子先生，但是我不想放弃我知道真相的权力。”
老爵士苦笑着摊了摊手，坦率地说：“你有权生气，亚历，我可以这么叫你么？”在男孩来得及摇头之前，他自顾自说了下去，“你有权生气，我为我之前不绅士的行为道歉。这是我这辈子第一次干违背良心的事情，但我并不后悔，事实上，如果再来一次，我依然会这么做的。你明白么？”
老兵开诚布公的态度让男孩被欺骗的不满稍微减少了一些，但他依然板着脸。
“我不明白，骗子先生。但我等着您的解释。”
“随你怎么称呼吧，如果这样能让你好受些的话。”老爵士用手揉了揉额头，斟酌着自己的用词，慢慢地说道，“其实是这样的，我有一个......朋友，他前段时间去世了，因为遗产的关系，他的遗孤受到了一些觊觎。你知道的，大家族里总有些这样那样的肮脏事情。而我收到消息，她的一些不太友好的亲戚......”
“等一下，”男孩打断了老爵士的叙述，“她？”
“是的，那位遗孤是位女性。”
“一位上流社会的小姐？”
“......可以这么说。”
“而您收到消息？”
“那位朋友临终前把他的女儿托付给了我们。”
“你们？”男孩又一次敏锐地捕捉到一个词。
老兵的额头上沁出了一层薄汗，他一辈子习惯的是舞刀弄枪，虽然也干过审讯俘虏的事情，但这一次不一样。像这样蒙骗一个孩子让他感到很不舒服，但眼下的局势让他不得不强迫自己继续下去。
“我们，”他点头道，“你知道，我以前是个当兵的，军人都比较团结，我们几个老战友都愿意尽绵薄之力，来确保那位遗孤的安全。”
这个解释也勉强说得过去，男孩点了点头，问道：“然后呢？”
“然后，因为那些不友好的亲戚打算对这位......上流社会的小姐不利。而我又因为一些原因不方便出面，所以，就想请你来帮一个忙。”
“您平时都是这样请人帮忙的吗？”男孩举起了自己被绑得紧紧的双手，“把他们绑起来？”
虽然在那张被风霜雕琢过的脸上并不太看得出来，但老爵士确实感到有些脸红，这位戎马一生的老兵之前从来没有想过自己会有绑架孩子的一天，“很抱歉，但是我们必须确保你愿意伸出援手。”
“如果我不呢？”
“亚历，你是个好孩子，”老爵士叹了口气，“如果可能，我真的不愿意伤害你。但是为了那位尊贵女士的安危，我们所有人都愿意放弃自己的名誉、地位、乃至一切，所以，算我恳求你，亚历......”
老人的眼中闪过军人丧失荣耀的痛苦，也闪过良心受到谴责的愧疚，但最终都被钢铁般的坚毅所覆盖，转化为了不惜一切的坚定。
“......不要逼我们伤害你。”
男孩轻轻地问道：“这是威胁吗？骗子先生？”
“不，这是一个请求。”
男孩沉默了，他脸上的倔强和不满几乎就要溢了出来，但又在突然间仿佛想到什么似的，怔怔地发起愣来，好一会后，他才回过神来，平心静气地对着老爵士说道：“为什么选择我呢？”
老爵士有些诧异地看了一眼突然冷静下来的男孩，沉吟着说道：“因为......你和她长得很像。”
“那么，让我来猜猜您接下来的打算。”男孩面无表情地说道，“您想让我扮作那位小姐的替身，对吗？”末了，他又重复道：“那位上流社会的小姐。”
男孩沉着的态度让老爵士又一次意外了，他原本以为前者会大喊大叫，或是干脆以为他是个疯子，而不是像现在这样平心静气地猜测他的计划。更令人意外的是，他偏偏还猜中了——————这反而使得计划本身听起来更加荒诞，尽管这已经是经过润色的、相对温和的说辞了。
“我知道这听起来有些疯狂。”
“这已经不仅仅是有些疯狂了，骗子先生。我有拒绝的权力吗？”
“就像我刚刚说的，恐怕没有。但仔细想想，亚历，这件事并没有你想象中那么......”
“我接受。”
“......什么？”老爵士第三次诧异地看向男孩，就像昨天在破旧的小酒馆里一样，男孩一次又一次成功地给他带来惊喜。
“我接受这个活计，毕竟我并没有太多选择，不是吗？”
德玛爵士点了点头，他一时都有些不知说什么好。虽然此次谈话的主要目的就是迫使男孩屈服就范，但在老爵士的预期里，这会是一个漫长而麻烦的过程，需要好一阵子的软硬兼施，甚至动用一些暴力的手段。现在男孩这样爽快地点头答应，反而让老爵士觉得有些不太对劲。
事实上，这整场谈话的基调一直就不太对劲。老爵士原本以为一个在贫民窟和乡下长大的孩子不会太难对付，但事实上是他自始至终没能掌握住谈话的主动权，这让他对于保证接下来计划的顺利进行也有了一丝疑虑，但是现在已经箭在弦上，不得不发了。
“你不会耍什么花样吧？”他不得不问道。
“骗子先生，就你我相遇以后所发生的事情来看，我的信誉要比您的好上一百倍。”男孩沉着地说道，“当然，除此之外，我还是有两个小小的条件的。”
“我洗耳恭听。”
“首先，作为这次活计的报酬，你们需要支付给我一百枚太阳王金币。”
说出这个数字的亚历山大，看到老爵士的眉毛明显地抖动了一下。
“恐怕这是不可能的。”老爵士压抑着怒气说道，他甚至以为亚历山大是故意狮子大开口来戏耍他，“我们不可能支付给你一个中型城镇一整个月的税收作为报酬，别说我们没有这么多钱，就是有也不可能。”
“那就十枚，”亚历山大改口道，同时在心里把撺掇他狮子大开口的牧骂了一顿，“十枚太阳王金币。”
老爵士皱了皱眉头，表达了他对于一场严肃的谈话正在演变成菜市场的讨价还价的不满，“十枚金币依然不是一个小数目，年轻人。”
“那么，德玛爵士，请您以自己身为军人的名誉发誓，告诉我，对于我来说，这份活计——————扮演那位贵族千金的替身——————会不会有生命危险？”
老爵士一时语塞，到现在为止动用的手段已经远远背离了这位老兵作为军人的荣誉感，他实在没办法在这个问题上继续睁着眼睛说瞎话。
“所以，您看，”男孩耸了耸肩，“您的计划需要我的主动配合，同时这份计划很可能会让我丧命，而您居然还舍不得付我区区十枚金币？”
老兵沉默着，不发一言。
“您可以好好想想，不过我还有另外一个要求。”
“另外一个要求？”老爵士眉间的皱纹变得更深了，“不要得寸进尺，孩子！”他警告道。
“不，不，这个要求很简单，尤其对您来说吗，简直是易如反掌。”
“说说看。”
“您之前在皇家禁卫军服役？”
“很多年前，是的。”
男孩的眼中突然露出希冀地神色。
“我听说，皇家禁卫军内部有一种古老的军用剑术，相传是埃拉西亚的开国先君索罗斯所开创的。”
“没错，确实有这样一门剑术，虽然知道的人不多，但在军队中也不是什么秘密。”老爵士点了点头，“是你父亲告诉你的吧。”
其实是某个穿越而来的灵魂说的，不过男孩没有分辩，他乐得老爵士产生这样的误会，免去了他解释的麻烦。
“那么，您能教我吗？”
这一回，老爵士是切切实实地愣住了，他以为男孩会要一些别的物质上的报酬，但怎么也没有想到他会提出学剑。德玛爵士本人对此倒没有什么问题，但是埃拉西亚军方禁止一切军用剑术的外流。
他有些为难地说道：“这是违反规定的。”
“我坚持，爵士先生。”男孩斩钉截铁地说道，他的眼睛比刚刚提到一百枚金币的时候还要明亮，“私闯民居、涉嫌绑架，您今天违反的规定够多了，您甚至还违反了宪法，所以让规定见鬼去吧。杀了我，或者教我剑术，然后让我帮助您完成您的计划。”
“......我需要和同伴商量一下。”
老爵士站起身来，朝着男孩微微点了下头，迈着和来时一样稳健的步子，开门走了出去。
男孩目送前... -->>
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