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军团。
阿曼苏尔高声呼唤着萨格拉斯,恳求他中止这疯狂的燃烧远征。他向萨格拉斯述说起艾泽拉斯,讲述星魂所蕴含的潜能,那纵然万神殿亦是前所未见的潜力,那足以在时机成熟之时,将虚空大君尽皆击溃的力量。萨格拉斯细细地听闻,却并不为之所动。
纵然已与萨格拉斯有过一场恶战,阿格拉玛却坚信这位昔日勇士的内心深处,定然还苟存着一丝高贵。别无他法的阿格拉玛,便放下了自己的武器,走向这位堕落的泰坦。他向对方讲述两人辉煌地抗击恶魔的佳话,让萨格拉斯忆起他们保卫森罗万象的神圣誓言。然而,不论万神殿如何述说——更不论萨格拉斯中意的门徒如何述说——一意孤行的萨格拉斯都决不会有半分动摇。
一声怒悲参半的咆哮响起,萨格拉斯便即砍杀了阿格拉玛。他挥过手中折损的邪能刀锋,几乎将这位泰坦劈成了两半。
这难以置信的血案让整个万神殿都为之震怒,并进而不留任何余力地向萨格拉斯和他的燃烧军团发起了攻势。群星黯淡凋亡,战火在宇宙中激荡,连现实世界都被扯出无数浩瀚的裂痕。而尼希莱姆,这日后将被唤作末日世界的所在,更不免在这灭亡万物的灾劫中被彻底扭曲。然而,纵然万神殿的众位泰坦掌握着人智永难企及的力量,却仍是不敌萨格拉斯邪能加持的蛮力。
堕落泰坦的邪能火焰将万神殿的成员摧残得不成模样,直至再无一人有力战斗方才罢手。而为了确保泰坦们的灭亡,萨格拉斯便唤来一场浩大的邪能风暴,意在将他们的躯体和灵魂一同毁灭。于这杀伐的猛烈能量倾盆而降之际,诺甘农做出了最后的努力,以求规避泰坦们灭亡的命运。
诺甘农号令着宇宙中的原生能量,编织出数具护罩包裹众位泰坦的灵魂,并将泰坦们送往黑暗止境当中。他们无可凭依的灵魂径直遁入宇宙,残存的物理形态则被萨格拉斯的邪能风暴消灭殆尽。
不知众位泰坦灵魂仍在的萨格拉斯,便继而将燃烧军团的大胜昭之于众。万神殿不复存在,而他亦得知了某个唤作艾泽拉斯的强大星魂——尽管他知晓了这位初生泰坦的名字,关乎其位置却无从得知。但他心中知晓,而今既然已经没有了万神殿的阻碍,找到这个星魂的所在便也只是迟早的事。
而他更明白,自己的动作必须比虚空大君更快。
燃烧的远征
燃烧军团大败了万神殿,而萨格拉斯也进而将更多的恶魔召集到他的大业之中。然而这貌似无往不胜的大军,却在与万神殿的一战中将其弱点暴露无遗——故而萨格拉斯才决心着手补救。
纵是强大聪慧如萨格拉斯,要同时指挥整支大军也仍是分身乏术,而恶魔们却又尽是些狂躁嗜血之辈,鲜有战略思维可言,故而军团才在万神殿手中多有不必要的伤亡。萨格拉斯需要的,是足够奸猾又富有战术头脑的司令,并继而找到了一个能让他如意的世界——阿古斯。
阿古斯乃是高度发达的艾瑞达人的家园,其聪慧纵是萨格拉斯所见过的任何种族都望尘莫及。艾瑞达人渴求知识甚于一切,他们坚信,只要孜孜不倦地求取知识,便能将宇宙打造得更加美好可人。
三位领导者共同统治着艾瑞达人。他们的治理并不依于武力抑或恐惧,而仅是日夜沉思关乎整个宇宙的疑问,并将得来的解答与人民分享。强大的阿克蒙德生来便善于发现他人的长处,他英武的举止更是时刻鼓舞着众多的追随者,为他们增添直面一切挑战的信心和气量;基尔加丹,这位三巨头中的最卓越者,即便在天赋异禀的艾瑞达人之中也仍是堪称奇才,他足智多谋、谈笑风生,苦苦思索着宇宙中那些繁杂之至的众多神秘,并醉心于为其寻得解答;而最后一位则是维纶,三巨头的精神领袖,他坚定不移地倡导和平,用智慧将一切的纷争都化解平息。
三巨头中的任意一位都无疑是杰出的领导者,然而他们却是三人齐头并进、各展所长,这才带领他们的人民到达而今这无可企及的高度。
而艾瑞达人这强大的凝聚力,无疑正是弥补军团弱点的完美方案。于是,为了让他们倾数投身自己的大业之中,萨格拉斯便意欲将整个族群都尽数腐化。他继而披上雍容华贵的伪装,和艾瑞达的三位巨头取得了联系。萨格拉斯迎合着他们的希求,向他们许诺以知识和超乎想象的力量,更为他们展现了数之不尽的蛮荒世界——而艾瑞达人的统治,无疑正能将这些亟待统治的土地尽皆化作和平与智慧的归宿。
萨格拉斯信誓旦旦地宣称,他意欲分享的除却宇宙中至为晦涩难解的秘密之外,更有着他所认定、关乎森罗万象那根本缺憾的终极答案。而他所需要的回报,则是让阿古斯的住民尽数投入他的大业之中……以期成为萨格拉斯补救这缺憾的助力。
萨格拉斯的提案震惊了阿克蒙德和基尔加丹,而两人也乐于为这伟大的事业献出自己的一份力量。然而,这一切却未能使维纶信服;纵然眼前的存在看似绮美而全知,他却仍有一丝异样感挥之不去。
于是,维纶利用一件古老的神器开始了他的冥想——其为远在而今的时代之前,由神圣的纳鲁所赠予的阿塔玛水晶。而经由这件附魔造物,维纶所发觉到的竟是艾瑞达为萨格拉斯效力之后的恐怖景象,连他们的肉体都不免一并失去原有的形貌,沦为邪恶滔天的恶魔。
他依此警告了自己的两位兄弟,然而他们却全然不予理会,更清楚地表明了他们意欲接受萨格拉斯的提议。维纶忧心若是自己继续一味拒绝,难免在阿克蒙德和基尔加丹手中遭致杀身之祸,便假意接受了下来。纵然他和基尔加丹曾经情同手足,他却并不认为这份情谊能够抵得过萨格拉斯的诱惑。
看到自己的人民竟命运如斯,维纶不禁陷入了绝望。而就在这无路可走的时分,那让他得见艾瑞达覆灭的生物便向他伸出了援手。一位名唤克乌雷的纳鲁联系到了这位艾瑞达人的领袖,意图带领他及亲信前往安全之所。这才重获希望的维纶,便匆匆前去找寻那些仍能信任的艾瑞达人。
而当萨格拉斯前来腐化仍且深信不疑的艾瑞达人之时,维纶亦然率领着他的追随者大胆地逃离了此地。他们齐聚在一座雄壮的纳鲁次元要塞之中——即是吉尼达尔——并就此永远地离开了他们的家园。自此之后,维纶及其追随者,便会以德莱尼之名为人所知,意为“流亡者”。
而在阿古斯上,萨格拉斯则使得余下的艾瑞达人尽皆屈从了他的邪恶意图。邪能的疯狂嗫语在阿古斯众多住民的脑海中汹涌澎湃,将他们赖以思考的力量尽皆淹没。萨格拉斯更是为艾瑞达人灌注了邪能,将他们的形体也一并扭曲为如丑恶的恶魔一般的模样。
关乎这些新近腐化的仆从,萨格拉斯立即便将他们投入了使用。艾瑞达人成为了燃烧军团的指挥官,而基尔加丹和阿克蒙德则是其中至为优异有力的两者。
基尔加丹与生俱来的智谋,被萨格拉斯打造成了更加符合军团愿景的模样。自此便以“欺诈者”的名号为人所知,基尔加丹的职责乃是用他的智谋诱骗实体宇宙中的凡人文明,并将其继而化作军团的代行者。
而阿克蒙德激励人民的天赋,在萨格拉斯眼中亦是燃烧远征不可或缺的工具。自此便被唤作是“污染者”,阿克蒙德以其强大的意志力驱使着不可胜数的恶魔,将其倾数化作暴力和残虐的极致具现。那些效忠侍奉阿克蒙德的恶魔,无一不被他们的主人将体内狂暴的力量激发淬炼,而尽皆化作了灭绝一切的战争工具。
有了艾瑞达人的领导,燃烧军团的队伍便继而溢满了新生的恶魔种族,其来源更是遍布扭曲虚空和黑暗止境的众多世界。硕大无朋的深渊领主被阿克蒙德所强化,充作活体的破城机具为军团效力,战场相见的敌手无不闻风丧胆。恶魔族群中,机智勤勉的莫尔葛则负责起了军团的军工。他们倾力打造灌注邪能的武器和构造体,用以攻打绵延整个宇宙的众多世界。基尔加丹尚将刁滑的魅魔带入了军团,以期渗透他们将往征服的世界,预先了解其中的文明。余下还有野蛮的末日守卫,这些恶魔战士的力量和残忍无人可及,充作军团的突击部队。最后便是火热的希瓦拉,其为军团首屈一指的秘术师暨谋士,狂热地效忠于萨格拉斯本人。
这些邪恶的生物和其他的成员一同,充当着燃烧军团的中流砥柱。欣然于这支日益壮大的军势,萨格拉斯将他的恶魔驱入了黑暗止境,再度开始了他意在毁灭森罗万象的燃烧远征。
而在往后的岁月之中,数之不尽的世界和文明,都不免在军团的铁蹄下被抹灭殆尽。
德莱尼的历程
维纶拒绝萨格拉斯的远见及随之而来的出逃,令基尔加丹怒不可遏。纵然德莱尼已然消失得无影无踪,欺诈者仍且立誓要追到天涯海角,以报复维纶的背叛——他眼中的背叛。