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头发花白、身着军官制服气质却像个儒雅长者的赫尔特少校坐下后与哈伦中尉相视一笑，而后看向有些一头雾水的唐纳修，开口便差点儿把这位铁血军官震得差点儿从沙发上跳起来，“我们是‘自救联合’的同伴，接到一等兵夕巴斯丁的汇报后替其他共同意志的兄弟们与你会面。久违了，唐纳修中校。”
“……哈？！”即使以唐纳修的城府，也被这石破天惊般的坦白惊骇得几乎失声，“这——你们？！”
哈伦中尉大约也是理解唐纳修的心情的，“中校，赫尔特少校确实是与我等有着共同意志的同伴，为了同样的目标走到了一起。我们相信你也是我们的同类人，这才冒昧地请夕巴斯丁同伴向你发出邀请。如对你造成困扰，还请原谅我等的迫切之心。”
唐纳修中校是知道军队内部上对下信息封锁有多严厉的，特别是在他升到团长高位后。现在切斯特前线表面看起来还算平稳，但局势其实已经到了相当危险的时候。可这些东西完全不是一等兵或中下级军官的层面能接触到的，所以他不可能轻易地相信这个所谓的“自救联合”——如果有其他势力借士兵和底层军官的手来扰乱少将的视线和布置，那他是绝不会姑息的。
哈伦中尉是渔民出身，面部皮肤有明显的、无法创愈的晒伤，双手上粗厚的老茧和开裂的口子说明了他少年时代苦难的经历。这样的人得到提拔后对少将的忠诚是可以信任的，唐纳修的目光只在他身上停留了一瞬就转移开；当视线集中到面带亲和微笑时的赫尔特中校时，这位自血战中一步步升到高位的铁血军官目光中带上了审视。
唐纳修并不掩饰敌意的目光让赫尔特笑了起来，他似乎并没有感到被冒犯，反而心情十分愉快，“中校阁下，我想我的出身有些刺眼，不过这并不重要。事实上我并不是自救联合里的骨干份子——”这位气质儒雅、和善笑容中带着精干的老派贵族军官看了一眼地毯边缘的座钟，以相当轻松的口吻说道，“其实我只比你早加入了四个小时而已，我也刚刚得到联合的同伴们伸出的橄榄枝。”
唐纳修露出惊诧表情，不敢置信地看向哈伦中尉——
“联络赫尔特少校的人是我。”哈伦中尉古板的面孔上浮现笑意，他的伤痕多在躯干部位，笑起来倒没唐纳修那么狰狞，“我向来是敬重赫尔特少校为人的，今天的事情让我越发确认了这一点。”
“我也是没有选择的，少将阁下对我这样无能的老人都能重用，要让外人相信我不是少将的嫡系，也没有多少人会相信。我不比你们这些的年轻人，我的妻子女儿都在城中。如果少将遭遇不测，继任者清洗少将嫡系时我是逃不了的，我的家人也得遭殃。”赫尔特少校十分爽快地把自己的弱势一面坦诚道出，这种活得比较久的老人果然是精于理解人心的，看似自呈弱点的言语，却很快赢得了两位正当壮年的少壮派军官好感，“我已经不像你们这些年轻人那样富有活力了，可不表示我就得像个垂垂老矣的尸体那样温顺地躺进棺材。既然少将愿意信任这样的我，那我又有什么理由不去回报少将呢？”
他这个后勤处的高级军官掌握着切斯特军全军上下的物资，想要与重用、信任他的豪斯曼少将划清界限确实也属不可能了。且当他提起回报少将时，挺直的背部、狂热起来的眼神，对于亲近少将的少壮派士官来说是极为顺眼的。
唐纳修中校感觉自己呼吸粗重了几分，放在膝盖上的双手不自觉地握成拳。被称为泥腿子军官中的标杆人物的他，得到了多少污蔑诋毁、就得到了多少羡慕赞誉。要说他心中没有将少将放在比自己生命更重要的位置，那是连他自己都不相信的。
当然，也正因此，他才会对这个打着为了少将名义旗子的组织更加警惕。脑中转过数个念头后，他目光中的激动渐渐按捺下去，目光盯到哈伦中尉身上，“恕我冒昧直言，你们得到的消息——我想不可能是来自中下层的士官能够通过自己的渠道取得的。究竟是什么人发起的这个组织？”
哈伦中尉眼睛中的光彩几乎要迸发出来，他理解这种谨慎并相当为之高兴，只有真正地忠诚于少将的人才会去思考这些问题。事实上，同样的问题赫尔特少校在四个小时前也向他提出过，而他给出的，是这样的回答：“说来惭愧，在未被人点醒前我从没有联想过少将如今身处在多么危险的险境之中。如果要问是谁发起的自救联合组织，我可以说是所有拥有共同目标的人——包括将来我们将发展的任何一位同伴。至于那位提出建议的智者，我想你也是见过的，中校。他来到堡垒时赫尔特少校接待了他，而在开战前的动员中，他一直跟在少将身边。”
数分钟后，在茶水室旁的小隔间里，唐纳修中校与哈伦中尉、赫尔特少校见到了与少将的亲卫队长维克多共处一室的“智者”。
披着黑斗篷的人坐在廉价的布沙发上，那种冷漠的目光、睥睨的气势却像是高居王座的主宰者；全军上下公认颇有气势的亲卫队长维克多坐在他身边，被陪衬得像是个毫无存在感的普通人一般。
亲自接待过安格斯的赫尔特少校至不必说，唐纳修中校看这个家伙也是相当眼熟的。这个与飓风女士同行的魔法师整顿总统领府时的消息他也关心过，之后在开战前准备动员时也见过他几次。
“开始谈话前，我希望诸位能控制自己的情绪。豪斯曼少将就在这面墙壁后面午睡，这是她一天之中难得的休憩时光。”
很不礼貌的开场白，却让俩位高级军官的心情都好了起来；别管这家伙看起来多么碍眼鬼祟，至少在对少将的重视上大家是一致的。
亲卫队长维克多默默看了安格斯一眼，并不说话。在场诸人中，估计也只有他听出这个混蛋黑魔法师话语里的威胁了。
“在你们做出任何决定或是产生任何想法前，我希望你们能首先分清对于你们来说——什么是主要利益，什么是次要利益。”
来位来访者坐下后，安格斯衡量的目光扫过新近加入的赫尔特少校与唐纳修中校。这两人都属于那种心志异常坚定的人，与这样的人谈利益是很不明智的行为，别看赫尔特少校已经年老、充满了这个年纪的人特有的涵养与优雅，热血沸腾起来时，这样的老人也能爆发出不输给年轻人的狂热精神。
果然，安格斯提起“利益”二字，赫尔特少校依旧面上带笑，唐纳修中校已经蹙起眉头。
“现在的切斯特前线，豪斯曼少将的地位不可动摇——至少短期内是如此。那么，她的地位、通过地位所带来的一系列效益与能对她麾下的人提供的庇佑，源自何处呢？源自切斯特军的强大。”安格斯不去管他人面色，自顾自地说道，“切斯特军越强大，带来这一切的豪斯曼少将就越安全。别管是否会引来王室忌惮，在实力的世界，没有谦让的道理。若能让豪斯曼经营个六、七年，将切斯特军整体再次提升，那么切斯特军与紫荆军比肩的未来也并不遥远。”
两位“新人”的面色都有些变，赫尔特少校惊心的是这个家伙提到王室时态度里那种无所忌惮的轻视，唐纳修却忍不住激动于这家伙轻描淡写间提到的切斯特军未来。
“——但赛因王国，已经有紫荆军了。”安格斯话锋一转，语气里习惯性地带上讽刺，“拥有紫荆军为依仗的洛因大公爵如何不受王室控制，你们也当稍有听闻。王宫中的那位陛下，会容许再多出一个洛因吗？”
赫尔特少校是在场四人中最认真思索过他所在的这个利益集团未来的人了，但限于眼界，他从未联想到这个方向去——两年前的切斯特军仍旧困守堡垒，谁能有那个远见联想到这个？
已经接受过恶魔洗礼的哈伦中尉不必说，亲卫队长维克多中尉也保持着沉静；安格斯刻意接近莫妮卡·豪斯曼，“受苦”最深的就是他，这个黑魔法师不管再做出什么他都不会感觉惊奇了。
“你们也罢，豪斯曼少将也罢，都必须凝聚成紧密的团体才能拥有自保之力。所以无论你们如何厌恶利益之谈，都不得不面对这一点。”安格斯的语气平静得像是在谈论什么再平常不过的小事，说出来的每一个字、每一句话却都直击人心，让两位高级军官汗如雨下，“对赛因王国的归属感、对王室的忠诚，与保护你们与豪斯曼少将的利益，是看似贴近、实则对立的两面。哪一方是主要利益、哪一方是次要利益，是你们在思考未来时必须先决定的选择。你们必须先解决自身内部倾向问题，才有谈论应对外敌的资本。至于教廷的压制、贵族的干涉、敌人的虎视眈眈，在自身生死存亡的立场选择之前，都不算什么大问题。”