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    维克多站在城墙上,直到内古斯子爵变得遥不可见,才收回目光。

    骑士的教育中贯穿英勇、智慧、谦逊、荣耀、怜悯和忠诚,六种美德。当然,骑士美德体现的对象只能是贵族:骑士自身,骑士的封君、骑士的封臣,也包括同为骑士的对手。内古斯是多铎国王的扈从骑士,他对主君的忠诚毋庸置疑,不然佛里德里希陛下也不会把这一大片领地交给他。可是,内古斯刚当上领主不久,便与维克多达成了石料换粗糖的约定,这明显违背了主君的意志。虽然这次粗糖交易对多铎王国更有利,但它无疑在内古斯忠诚的堤坝上撬开了一道缝隙。

    其实,所有的领主都一样。国王是领主的主君,领主作为封臣宣誓忠于国王,可又有多少领主是真的忠诚?维克多曾经发誓效忠王后凯瑟琳,转身就和王后党划清了界限。约克家族曾经发誓效忠王室,但双方几乎到兵戎相见的程度。而奥古斯特家族曾是尼奥维斯特家族的封臣,他们不也背叛了自己的主君?

    所以,忠诚与距离成反比,并随着时间的流逝而褪色,它可以作为美德弘扬,但不能靠美德来维系。

    正所谓将在外君令有所不授。内古斯作为多铎王国西陲领主,远离王国中枢,当面对豺狼人和一个强大邻居的时候,他必须作出了最合理的选择,即便违背佛里德里希陛下的意志,也在所不惜。

    宫廷贵族出身的风系大骑士尚且如此,渡鸦镇的布茨镇长与老哈姆又能如何?

    渡鸦镇紧靠雷利尔山脉,与多铎王国接壤,地理条件得天独厚,在维克多的规划中,它是监视蚁人的前哨、山区资源的加工点、对外贸易口岸、走私商队的黑市。渡鸦镇的兴盛指日可待,各方势力对它的觊觎同样可以预料,然而它离兰德尔领实在是太远,维克多的事情也太多,就算有炼金乌鸦传讯,他也不可能时刻关注北境的事务。布茨和老哈姆将面对错综复杂的问题,承受来自各方面的压力,他们学会妥协是不可避免的,然后就是各方势力的渗透、恐吓、收买、贿赂和诱惑。反正,维克多不会对这两个家伙的忠诚和能力抱有太大的期望,他们毕竟是平民。

    平民等同于软柿子,一捏就扁。

    如果有一个软柿子搁在兰德尔领的旁边,哪怕它姓奥古斯特,维克多也要伸手捏一捏。

    远亲不如近邻嘛,谁让你好捏呢?

    季风呼啸,维克多的斗篷猎猎作响,雷诺矗在他的身边,一动不动,跟木头一样。

    这家伙倒是忠心耿耿,百邪不侵,可谁能想到他还不到5岁,等到了15岁他又要嗝屁,然后重新变成1岁。

    维克多瞟了雷诺一眼,问道:“大个子,你在看什么呢?”

    雷诺学着纳尔森的样子,摸了摸脑袋,答道:“大人,我在看贝尔蒂娜小姐,您吩咐的,没事的时候要盯着她点。”

    城堡下方熙熙攘攘,人们忙着扩建栅栏,建造棚屋,以便容纳更多的人口还有牛羊牲畜。大人在紧张有序的工作,孩子们却在玩,陪贝尔蒂娜玩。

    栅栏后面的一块空地上,贝尔背着小手,腆着肚子,正指挥一大群孩子练习侍从站姿。这些孩子大的有十岁,小的还拖着鼻涕,参差不齐地站那里,一个个挺胸抬头,毕恭毕敬,接受贝尔蒂娜的检阅。大人路过那里也都露出会心的微笑,若是在往常,他们早就把这帮熊孩子拎过去帮忙了。

    贝尔蒂娜刚来一天,就和渡鸦镇的孩子打成了一片,不仅领民的子女对她服服帖帖,那些自由民的孩子也围着她打转。虽然那身脏兮兮的小侍女服起到一定作用,但更多的是贝尔蒂娜自身的魅力。维克多很确定这一点。

    背后传来轻巧的脚步身,维克多不用回头也知道是莉莉娅。莉莉娅走到近前,顺着维克多的目光向下看去,然后噗嗤一笑,摇头道:“贝尔好像个女王。”

    “女王?嗯,孩子女王。”维克多也笑了起来,说道:“你看她那身泥巴……她不是口口声声说要当个优秀的贵族侍女吗?这可不是贵族侍女该有的样子。”

    莉莉娅颌首道:“所有平民的子女都梦想成为贵族侍从,贝尔很幸运,但她还小,正是贪玩的时候。等她大了就不会和这些孩子玩了。”

    对平民而言,当上贵族侍从等于踏入贵族的世界,立刻成为上等人中的上等人。一般情况下,贵族只在封臣的子女中挑选侍从,普通平民几乎不可能成为贵族侍从。兰德尔家族的小侍从都很幸运,他们遇到了维克多这样的主人。不过,维克多能给予的,其他贵族也能给予,只要有这个必要。

    “看来,我不能指望用身份地位来维系对渡鸦镇的统治。”维克多喃喃地道。

    莉莉娅一脸困惑地问道:“亲爱的,你在说什么?”

    “没什么。”维克多摇了摇头,反问道:“布茨和老哈姆都到了吗?”

    “他们在等候您的召见。”莉莉娅点点头,又道:“对了,那名俘虏交待清楚了。”

    “埃里克森公爵曾经招募了14位见习骑士,还在雇佣兵和流民当中招募700多名士兵。公爵死后,这支军队就瓦解了,除了少数自然觉醒的见习骑士被新家族接纳之外,大多数人都以罪囚的身份为内古斯子爵效力,但没有得到内古斯子爵的承认。内古斯子爵声称,豺狼人被剿灭之后,他只会接纳表现最好的3名见习骑士和100名士兵,而其余的人将被赦免。”

    莉莉娅撩了一下被风吹乱的发丝,小心翼翼的道:“大人,那名俘虏想要见您。”

    维克多看了她一眼,淡淡地问道:“你有什么建议?”

    “他想向您效忠。”莉莉娅低着脑袋,嘟囔道:“我看,还是处死算了。他不但杀了两名精锐士兵,还承认知道精锐士兵的秘密。”

    “战场上,各为其主,各安天命。但杀俘虏是耻辱!除非他有罪。”维克多缓缓问道:“他有罪吗?”

    “他知道我们的秘密,而且他还背弃了战友,不值得信任!”莉莉娅辩解道。

    “我倒是觉得他做出了最正确的判断。至于秘密……知道精锐士兵的人还少吗?伏牛秘形和灵猴秘形我都已经向约克家族公开了,还怕什么泄密?”维克多轻笑了下,又正色道:“莉莉娅,你现在不再是刀头舔血的佣兵。你必须有更大的格局去面对更复杂的挑战。杀一个人很简单,包容一个人却很难,包容一群人更难,而我们正在做最难的事情,包容成千上万的人。有人加入,就会有探子窥视我们的秘密,会有收买,也会背叛,这无可避免,也无关紧要。”

    “屋外有狂风暴雨,有豺狼猛兽,也有甜美的果实,甘冽的泉水。如果我们缩在屋子里,那只能变成一个骨瘦如柴的侏儒。我们要走出屋外,接受狂风暴雨的磨砺,干趴下豺狼猛兽,品尝果实,痛饮甘泉,然后长成巨人。”<... -->>

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