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一年俸禄，不过无子无宠的陈淑容升级为新一任良妃，也算是安抚一下陈家。
林家上次就撸干净了，这次因为‘私贩军械’有失察之过，罚三十万，掏空家底免了牢狱之灾，发配西南夷和土人打交道。
一向紧跟修宁侯的文昌伯本庆幸通达货行之事自己没被抓住把柄，谁知道古方斋的账本里有他的大名，降为三等伯，罚银三十万，差十万交不出来，天天扒湘仪公主府门口嚎。
湘仪终于铁了心跟他和离，皇帝大笔一挥，准了。
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京城持续数月的吵吵嚷嚷，没能影响在致爽斋小密室里抱着八戒安闲饮茶，看顾辞书画的太子。
皇帝下旨前，特意把他找去谈了一次。
金銮殿里的两人彼此心知肚明。
皇帝知道把银子和军械的事捅出来的是他，他痛快地否认了，只说知道方族长去过那儿几次，扯出杜贤妃的身世是意外之喜。他知道皇帝问如何处置这些人是试探，他本不想开口，可是看见皇帝案头放着顾辞送回来的一卷画，改了主意说罚银子。小丫头不喜欢见血，最喜欢说的就是，‘没钱看你们怎么折腾’。若知道他收敛这种不义之财，肯定不会吝啬各种溢美之词。
皇帝很满意，他拿走那卷画，也很满意。
至于方太夫人和顾家二房怎么处置，他已经给顾尧透过意思了，想来不会有什么大问题。
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顾辞自从上了海船，没有晕船，很开心地拿着炭笔画画。不是她不想用毛笔，实在是毛笔一画，仍能感觉到受船的轻晃影响，太费劲。萧律看她画了几次，也用上了，至少打个草稿什么的很方便，馒头片一擦就干净，连顾翂现在看书做笔记也用的是炭笔。
她送回来的画人人有份，每次都是厚厚一沓，袁懿每次捏着送给其他人的信，都忍不住先拆开看一遍。
给太后的是民间百态，小贩走卒掌柜小二，逛街的丫鬟婆子，书生小姐，老弱病残应有尽有，底下写上画中见闻的一两件趣事。
送皇帝的就是沿途海岸能见到的山水城郭官府衙吏，用她自己的话说，这是拐着弯的告状。比如天津港的小吏腆着肚皮手持马鞭，抽打呵斥商船的纤夫，督促他们给官制海船让位子，被她画得活灵活现，旁边就寥寥几字，‘叹民生多艰，若能以畜力或水力代之，皆大欢喜’。
画给家人的是她的衣食住行，马车里玩双陆，看萧律顾翂下棋，船上的布置，钓鱼烤鱼等等。
只有送给他的信写得最多，画反而是想起来才添进去的配图。就像她第一次看见海上圆月初升，兴奋地抒发一大段感想，写到一半，画了一幅海上明月图，占了大半页纸。本来旁边的题字是‘海上生明月，天涯共此时’，居然还划掉了，重新写个‘海内存知己，天涯若比邻’！
明明前面那句诗的相思之意才最适合！
太子狠瞪了信纸一眼！就像她正站在面前一样。好在她每次都没有忘记他的交代，在信的最末画上自己的小像。
好像小丫头一下长大了不少……
话说回来，毓仪现在没事就带上她得的画去慈宁宫和太后互通有无一起鉴赏，还把给皇帝的画都搜罗起来了。
怎么才能全弄过来呢？
太子殿下开始认真地思考。
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护国公府这段日子看着一道旨意一家倒霉，如头悬利刃，不知道何时劈下来。
方太夫人、方姨奶奶和五夫人哭得死去活来，顾普去二老爷屋里狠狠打骂了一通，日日派人等在清颐院门口请顾尧。顾尧十次里能来两三次，每次说不上几句毓仪就来叫人。
一直拖到快重阳节，也不见皇帝有动静。
顾悌挨着最近憔悴许多的四夫人，安慰她说，“娘，说不定皇上看在大伯的份上，咱们不会有事。拖这么长时间，就是为了轻拿轻放。”
四夫人并不乐观，“皇上从登基开始，就不是个会投鼠忌器的人，再说，你大伯恐怕还巴不得皇上秉公办理呢。”
“为何？大伯已经位高权重，何必还要踩着我们装好人！”
“怎么可能为了这个？”四夫人不由苦笑，女儿聪慧，但总是容易生出和其他几房对立的想法。“若狠罚护国公府，你大伯岂会在乎银钱，他不用做任何事情，皇上事后必定会补偿，多半就落在七郎和十二郎身上了。”
“大伯娶了长公主，真是好命。难怪他不打算为二伯求情。”顾悌黯然地说。
“傻丫头，你怎么会这么认为？国公爷是长子，他怎么可能会让顾家名誉受损，你祖母和二伯现在没事，已经是他在护着了。皇上可是连公主皇子一并狠罚。”
顾悌仔细思索一番，才恍然大悟，“那大伯真的能让咱们没事么？”
“定然不可能。你外祖父说了，要么是皇上在考虑一个不伤长房和顾家的法子，要么是等着看你祖母和二伯是不是还有其它事，数罪并罚。”
“祖母和二伯……怎么这么大胆？”
“唉。”四夫人叹出一口郁气，心里懊悔不已。
她管家多年，要说没看出来方太夫人和二老爷的银钱用度不对劲，绝无可能，只是觉得他们钻钱眼里了，自家明哲保身即可，就没管。谁知道会扯上‘私通敌国’和‘谋逆’的大罪？！
“娘，祖母和二伯做的事，如果非常严重，咱们会怎样……”
四夫人沉默许久，幽幽地说，“杜家的两个姨娘被赐死，你祖母扶正之前也不过是个姨娘……”
“……二伯呢？”
“他一直是病重卧床命不久矣……”
“我们几房会如何？”
“……我只担心你哥哥以后的功名……”四夫人忍不住捂住嘴泪奔如雨。
“娘，你别伤心，咱们好好想想还有什么可以做的？”顾悌忍住泪，安抚母亲。
门外顾忻忽然冲进来，“娘，出了这么大的事，你怎么不让人告诉我？！”
他一直在乔府隔壁的小宅子里苦读，只有两个小厮随侍，四夫人吩咐谁也不许走露风声。今天还是乔阁老知道了此事，觉得不妥，让乔禝特意上门告知，他才知道自家在这件事情里牵涉有多深。
“五郎！”四夫人失声痛哭。
顾忻赶紧跟妹妹一起安慰她，“娘，别担心，我一会和大哥碰个头，商量出个大概，再一起去找大伯请教。”
“大哥回来了？”顾悌惊讶地问，顾恪在其岳父治下任一地知县，这会怎么能回京？
顾忻苦笑，“禝哥儿告诉我的。二伯出了这样的大事，大哥直接上折辞官回来了。”
母女俩面面相觑。
“这也是应有之意，外祖父说了，是皇上亲批的‘准’字。”
四夫人冷静下来，欣慰地看着儿子，“那你去吧，你爹那边我会看着点儿，免得他再四处打探，反而惹来麻烦。”
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风尘仆仆赶回来的顾恪换了身衣服洗漱过后，给顾普打完招呼，来到父亲门前求见。
顾笈虚弱地躺在床上，无神地看着帐顶发呆。顾普那天抽了他两巴掌，至今嘴角还肿着。听见儿子的声音，他也没理会，身边的丫鬟不敢劝，只得去告知顾恪。
顾恪打发掉丫鬟仆妇，踏进门来。
先是跪下给顾笈磕了三个头，然后神情自若地说，“父亲，儿子已经具折上奏请辞，若皇上开恩，有幸让我保住功名，我自请去雁门关戍边。也可以就近照顾一下二妹和她的孩子。届时母亲会和我夫妻一同前往，几位姨娘也会跟着妹妹们过活。还请父亲自己多多保重。”
顾笈倏地扭头死死盯着他，顾恪还是镇定自若地说，“顾三夫妻和顾二，还有在外头帮您跑腿的几个人，以及跟景田伯联系的中间人，我刚才全告诉七弟了，想来他会处理好的。您可还有别的吩咐？”
“为何？”顾笈沙哑着嗓子问。
顾恪看着父亲，眼里有伤痛、怜悯、失望、惋惜、同情、孺慕等种种情绪在酝酿，良久，才答道，“父亲，我是家中长子，现在也有了自己的孩子，自然要先为家人考虑。”
说完，他再磕了三个头，转身利落地离开。
顾笈大口大口地喘着粗气，面皮紫涨，青筋暴起的手抓起小杌子上的药碗茶杯往门口砸去，眼角有泪滚滚而下。