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待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮火候得当，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。
秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去，午间洒落院子里的阳光，也和煦了许多，少了火气。
爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷在京城同朝为官的一位同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都。于是元老爷便特地买了一艘游船，就停在运河边上，接着好像又嫌这游船内外过于简陋，于是连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一遍。
开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便欣然应允去了。
话说回来，江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头。所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多：不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜好、花费用度之类。只是我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水，又吃不下什么东西。我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。
可娘自己更担心的是爹，总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得经受着船周围水面蒸上来的水汽，那样很容易生病；再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地待在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎么是好？
娘说这些，我也只能默默听着。看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的唯有尽量承担家务活而已。
想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。
娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。
“娘，你如果不好好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。
柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。
我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。
桃三娘告诉我，原来这都是给元老爷做的。他今上午就到了运河边巡视那艘船的工程进度，不曾想晒了日阳，引得有点老毛病复发，于是暂时安置在了河边的客栈。因为客栈离欢香馆近，府上人便送来了上等天麻和活鲫鱼，要桃三娘给做一锅炖汤，另外还要几色咸甜点心，晚饭前一齐送去。
“那位元老爷身体阳虚呢，而且上了年纪，恐怕偶尔也会感觉眩晕和手脚麻木，还有风湿和偏头痛。”桃三娘这么对我说道。
我很惊讶地问她：“三娘怎么知道的？元老爷这都跟你说过？”
“他当然不会说啊，不过他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻这味药材又专门是治疗这类病症的，我就知道啦。”桃三娘笑着道。
“嗯！三娘好厉害！”我佩服得不行，赶忙央求她，“三娘也教教我吧。”
“嗯，等闲的时候。”桃三娘一边说着话，一边手上停不下来，不断揉搓着面团。旁边何二则将刚刚捣碎的一些黏稠生山药加进她手中的粉团里，这是准备包红豆馅的山药包子。后来我也试着帮她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把鸡肉、香菇、木耳剁碎，然后撒在摊薄的鸡蛋面饼上，卷作一条，两头包好后，再略煎焦黄，出锅只要切成小段卷子的，就成了。这道菜不算复杂，只是需要拿捏火候分量。
间中，我还对桃三娘说起我娘担心我爹的事，桃三娘想了想道：“不如你待会儿就与我一道去运河边好了，你给你爹送点莲子甜汤，只要你别跟着我进客栈看见元老爷就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘说。”我高兴得雀跃地跑回家去了。
娘听说是跟着桃三娘一起，自然没阻挠。我洗干净家里一个带耳的小陶罐，盛好剩下的莲子甜汤，便急急出门了。
等我们到了运河边时，已经日头偏西，水面残红了。
元老爷所在的客栈，其实是本地较大的一家名为逍遥客栈的，里面据说宽敞的中庭还搭有戏台子，专供来往富商游贵打尖落脚、宿寝歇息。
远远看见，这家客栈，金螭红瓦、琉璃屋面，仿佛宫殿一般。我从不曾进去过，此时更不敢靠近，便与桃三娘约定，她带着李二去送东西，我则自己到河边船上找我爹，待会儿在河边最大一棵柳树下碰面就是。
我沿着河边走过去，那艘船就停在距离客栈不远的小码头，不少像是监工和工匠的人在走动。我不敢问人，只站在岸边看着船上，幸好不到半刻钟的工夫，我爹就正好从船舱里走出来，手上还拿着工具，和人说着话，我连忙喊他。爹看见我，有些诧异，赶紧上岸来。
我把陶罐给他：“爹，这是娘让我给您送来的莲子甜汤，她念着您辛苦，怕您生病了。”
爹一边接过陶罐一边不经意地道：“嗯，还有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊！”我感叹道，“爹负责做什么？”
“船里面的家具啊，船舱口太窄，在外面做好再搬进去的话，会比较困难，我们只能都在里面做，都是桌子椅子啊，还有床，说起来，还真是热呢。”爹说着话，声音有点沙哑，像是渴得厉害，随即把陶罐盖子打开，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起来。
我看着爹痛快地喝完甜汤，惊讶道：“爹真厉害！喝完这么多，都不用吃晚饭了吧？”
爹用袖子抹抹嘴，把罐子递回我手上笑道：“干活累嘛！再说你这么远送来，当然要喝干净了。对了，你自己一个人来的？”
“不是，还有桃三娘。”我指指逍遥客栈，“她去给元老爷送点心。”
“噢，一块儿回去吗？路上可要小心。”爹看看把运河一径映照得通红的斜阳，有点不放心地说，“天就要黑了。”
“知道了，还有李二，我们三个人，路又不是很远。”我提着空罐子准备走了，“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹点点头，朝我摆摆手。
三娘给元老爷送东西应该已经送到了，不过她还没出来，不知道还要在里面耽搁多久。我往回走的路上还特地朝逍遥客栈望了一眼，走到我和三娘约定的那棵柳树去，也得经过逍遥客栈的正门。
那里出出进进的人真多，好几辆马车也停在路旁，有些丫鬟婆子或小厮模样的人，一边车上车下地收拾东西，一边嘻哈说笑。
夕阳的光笼罩在这幢富贵堂皇的楼身上，把它原本就耀眼的红色飞檐更加上一层金灿灿的外衣，让人既看不清晰，却更生畏惧。
但一想到那个饿鬼……我低下头只想尽快走过去，可不曾想，偏偏就... -->>
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