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得越来越像你的母亲了。”
“我记得母亲是很美的人。”
“是啊，很美。”亲爹慈蔼地看着她，“你很像她。”
一首帕凡舞曲终于到了尾声。总算是有惊无险地完成，结束动作也挑不出大的错处。但九暗暗松了口气。
周围爆发出热烈的掌声。
开场舞过后，就是自由交换舞伴的时间。和着舞曲急速旋转的华丽裙摆，像是逶迤盛开的艳~丽花朵。但九站在不起眼的角落，拈起小块糕点放入嘴巴里，顺道欣赏青年男女们的优美舞姿。然而这样的闲适状态只持续了短短几分钟。棕红发色的陌生青年走过来，邀请她共舞。
但九稍微迟疑，还是向他递出了手。
没想到由此开启了无限循环模式。一曲终了，更多的男子涌来向她发出邀请。整个晚上她辗转在不同的舞伴之间。青年们侃侃而谈，但九留意着不要踩到他们的脚，应答的时候就有些心不在焉。尤其那些冗长的姓名和爵位，更是转身就忘了个七七八八。
舞会终于临近尾声。爱莉绝大部分时间都待在自己的住处，鲜少参加贵族活动，所以很多适龄青年对她的印象，也仅仅停留在那些相当负面的传闻当中。国王深知这一点，所以对此次成年礼特别重视，甚至连来参加的贵族青年都是经过慎重挑选的。他要打破外人对自己女儿的偏见。而且……
说不定他的准女婿，就藏在这些优秀青年当中呢。
现在看到小伙子们各个跃跃欲试，争相表露出要和公主共舞最后一曲的热切意向，国王呷一口酒水，表示相当满意。
青年们的目光流连在但九身上，或直接或含蓄。但九踌躇不决。最后一支舞的人选择取可是相当微妙的。她可不想让其中任何一位产生自己对他有好感的错觉。
身前突然拢过来一团暗影。但九抬起眼睛。碧眼青年唇角含笑，温柔执起她的手。
但九只觉得如释重负。如果非要在这当中选择一位的话，西德尼这个发小真是最棒的人选了。
“我以为你没来。”舞曲再次响起，但九搭着西德尼的肩，轻缓移动舞步。
西德尼嗓音低醇如美酒：“我一直都在。只是你太忙，没发现我而已。”他的语气里掺着一丝促狭，“整个大厅的人都在等你呐。看你一副为难的样子，没办法，我只好站出来了。”
但九微笑：“我的确为难得很。谢谢你出来帮我解围啦。”
周围都是绰绰的人影。西德尼突然俯身过来，在她耳边轻语：“跟我来。我准备了生日礼物送你。”
……
再回到住处，已经是夜半时分。女仆们给但九开了门。但九表情疲惫，端起多拉准备的茶水咕噜噜猛灌了几口，这才大大松了口气，直接瘫在了椅子里。保拉过来帮她取下发饰，然后就瞥见了挂在她脖子上的，生出熠熠光彩的钻石项链。
那般精细的做工。明显是价值不菲的物件。
“这是……国王送的么？”
外人不知道，她和多拉却是清楚的。自家公主其实穷得很，能拿出手的首饰衣物统共也就那么两三样。就拿今天的舞会来说，这么重要的场合，她们也想把公主打扮得明艳贵气。偏偏往日里精明能干的王后在这件事上接二连三地出错，先是弄错了礼服的尺码，然后又好巧不巧地忘记了准备饰品。巧妇难为无米之炊，折腾了好半天后，公主还是只戴了副成色老旧的耳环去了舞会。
所以这条项链，很明显是外人送的。
但九抬手摸了摸项链：“不是……一个朋友送的。”
她的语气听起来有些模糊。多拉和保拉交换了一个意味深长的眼神，偷偷抿嘴笑了。
公主的确是长大了。
但九摸着项链的坠子，只觉触感十分冰凉。
在僻静无人的长廊拐角里，西德尼要帮她把这条项链戴上。她想都没想直接拒绝。
“毕竟是西德尼的心意。收下吧。”亲爹不知从哪儿冒了出来。他向但九挤挤眼，“别害羞。”
但九：“……”
两个人距离很近，几乎呼吸可闻。西德尼的手指轻柔拨开她长发，在她颈后停留了短暂时间。然后他拉起她的手，印下浅浅一个吻：“期待与您的下次见面，我亲爱的爱莉公主。”
礼物是收下了，可是心里越发沉甸甸的，很不舒服。大概是穷太久了吧，突然收到这么贵重的东西，才会如此不安。
当然也可能是因为那个人对自己的态度……
果然男女间不会有纯洁的友谊么。
但九晃晃脑袋，阻止自己再想更多。她今天实在是累得很，当下也懒得收拾洗漱了，直接扑倒在自己的大床~上。眼皮沉得像是被什么东西压着，没几分钟她就睡着了。
多拉替她盖好被子，就和保拉离开了。