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亲族。那医人至始至终都没猜到那男子的身份。臣听这医人说过此事后就给了那他一笔钱，让他返回西域的故乡。临走前他答应臣，永远都不会回返中原。”
“为什么？”她问。
他与先帝的关系远比她来得密切，没有理由为她隐瞒。
东平王轻叹一声：“诸子已死，就算禀明先帝也于事无补，只会徒增先帝烦恼。”
太后沉默了。
东平王见她神色似有触动，又恳切道：“以顾家和太子牵扯之深，若非殿下及时调转船头，臣想顾家绝无可能在变乱中全身而退。臣相信殿下是能准确判断局势并做出明智决定的人。请殿下三思。”
太后沉吟许久，终于再度开口：“你能代表你的父兄？”
东平王听她口气有所松动，大喜过望：“殿下肯答应臣的要求？”
太后长长出了一口气：“你先回答我，你今日对我说的这些话是出自令尊的授意，还是你自作主张？”
东平王微有迟疑之色。
太后了然：“看来是后者。我相信你的诚意，但很遗憾，我还不能答应你任何条件。当年我能保下顾家，是因为我能让顾家遵从我的指令。你呢？”说到此处，太后对他露出一个微带讥讽的笑容：“你那对父兄，你做得了主吗？”
***
未能达到目的，东平王固然失望，太后对这结果其实也不甚满意。东平王虽已离开多时，她却还是显得心烦意乱。白露不明就里，只道太后素来苦夏，怕是受不了现在这酷暑天气，便建议她移驾到自雨亭中。
所谓自雨亭，乃是西戎传入的消夏法子，从湖泊、山泉引水，灌注亭台顶部，再让水流沿四檐倾注而下，远远看去，有如幕雨飞瀑。这道道水幕不仅带走暑热，还能激起阵阵凉风。亭内即使在最热的时节，也能维持着舒适宜人的温度。
亭中的凉爽确实让太后稍稍平静。她小坐一会儿后，就叫人去传唤李砚。
时值炎夏，骄阳似火，整个宫廷都被这酷烈的日光烤得无精打采，太液池却还是一派生机。池畔绿荫成片，细长的柳丝一直垂落到湖面，随着柔波轻轻摆动。湖中遍植芙蓉，正是盛开的时候，田田莲叶之间点缀着无数盛放的粉荷。小宫女们划着小舟，在莲间穿梭嬉戏，摘取新鲜的莲蓬。
李砚来时，看见的正是这样一幅景象。
隔着水幕看去，太后正斜靠在栏杆上。她身侧的小几上摆放着一个荷叶形状的青色瓷盘。里面鲜绿的莲蓬堆叠如山。太后手里也有一个碗口大的莲蓬，正被她心不在焉地把玩着。
正在亭内侍奉的白露先瞧见李砚，俯身在太后耳边说了句话。太后回头，正好看见他撑伞走了进来。
进得亭中，李砚收了伞，交给一旁的中人，向她下拜行礼。
太后免了他的礼，又微微一笑：“你来了。”
李砚起身，不见亭中摆有棋具，心知是有其他事找他商量，便没急着说话。
果然太后在赐了他座后就遣退众人，将东平王今日到访之事叙述了一遍，问他道：“这件事你怎么看？”
李砚沉吟片刻，并不急于评论，而是先问：“虽然这不是臣应该说的话，但是……先帝当初若将神策军交给太后，应可避免如此僵局。”
他曾经向太后提过类似的话，但太后那时明显回避了他的问题。
听他又言及此事，太后微微皱眉，不悦道：“事到如今，又说这个做什么？”
“太后想听臣的看法，”李砚回答，“就应该把来龙去脉都告诉臣。否则臣很难做出准确的判断。”
太后沉默良久，终于艰涩地开口：“因为……先帝不信任我。”
李砚嘴唇动了动，似乎想要追问。最终，他还是按捺下自己的疑问，没有作声。
第一句话出口后，太后像是卸下了负担，再说话时便顺畅了许多：“我早就知道太子有病，也知道他不宜为君，但是顾家的前途已与太子绑在了一起，所以我并没有把太子的事告诉先帝。我本待徐徐图之，谁知太子疯癫已甚，铸成如此大错。我欺瞒在先，先帝自然不肯信我。”
“先帝……知道内情吗？”李砚问。
“不知道，”太后苦笑，“但我想他怀疑过。”
李砚点头：“所以先帝宁愿相信徐太妃。”
徐氏再怎么粗鄙，终归不会害自己儿子。
两人一时都没有说话，只在亭外潺潺的水声回响。
李砚将这前因后果想了一遍，才再度说话：“若是这样，暂时与赵王联合不失为打破僵局的办法。”
“这我当然知道，”太后说话时，脑中浮现的却是东平王的面孔，“我担心的是，答应这样的合作，会不会引出更大的麻烦？”