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bsp; 老太太勾出些许白眼，假装厌烦庄瑚。
这时，四姑娘庄瑜来了，穿的是府里丫头子们的衣裳，后头拖一根长长的粗辫子，羞涩涩的跨进门，待要端礼，老太太指着她：“我说过什么？”
庄瑜急忙回过正身，又羞涩难耐靠近老太太。
那时，秦氏主动打开蒸笼，从里头端出几样家常菜，下头那一笼是馒头。
庄瑚也上去帮手，一边道：“面是太太亲手发的，揉了好一会子呢！老太太你可要尝尝，比以往吃的绵和多了。”
老太太眯眼道：“想必你先吃了？”
庄瑚捂住嘴巴，只管笑。
庄瑚的儿子查玉童则不顾忌什么，一手捞起馒头往嘴里塞，嚼了几口，笑道：“我妈说的没错，极好吃。”又不顾手脏不脏，拿一个递给老太太。
老太太笑呵呵接了，庄瑚在一边骂查玉童没规矩，老太太不责备，只管护着道：“农家孩子就这般，像！像得很！”
正要靠近桌子看是什么菜色，身后传来刀凤的声音说大奶奶来了。
老太太等人回头，看到慧缘通头丫头打扮，手里捧着一件绒袍，还有两个护套。庄顼没来。
慧缘先端礼。
老太太没制止，对外头道：“大爷怎么没来？”
慧缘欲开口回，刀凤抢了答应：“大爷拿着剪刀修梅花，说等过一会子给老太太端一瓶来。”
老太太高兴，道：“哎哟！这么冷的天，难为他有孝心了。那，你们去催催，梅花我不要了，只要他好好来这儿我就知足了。”
刀凤应声又去了。
眼下，慧缘托手中的东西进来，先站到秦氏边上，想给她先过目再给老太太。
秦氏不解道：“你这是要外出么？”
是的，慧缘偶尔要出去回娘家探望探望，秦氏见她拿着衣裳护套，以为她又要回娘家，才这般问出口。
慧缘吞吐几声，看看衣裳，又看看老太太。
庄瑚站在一边，想笑又不笑的，憋紧了半张脸。
老太太已被庄瑜扶坐下，查良秀帮端来碗筷，言说要尝尝菜。
又听秦氏对慧缘不满道：“这规矩哪里来的，别说老太太不在这里，我好在也是你婆婆，我问你你只管回我。即便你要回娘家，我岂有不放你的道理。”
慧缘涨红了脸，向庄瑚投去目光，之后，低声道：“说……说老太太来了，外头又下雪，怕老太太冷到了，我才拿袍子来。想给老太太穿上。”
其实，慧缘哪里知道老太太来。从寿中居请安回东府，出门时大家都在议论老太太今年会先去哪个府，众人把去年的顺序拿出来议论，说按往年先去北府，老太太逛完一圈最后才来东府，到东府得近晚上去了。慧缘这才没提早过来，留在滚园给庄顼做鞋子。庄顼见下雪，自个儿不顾下人们劝说，拿瓶子去摘梅花，说要对梅赋诗；后头刀凤去滚园请他夫妻二人，见庄顼在梅花树下剪梅枝，才编庄顼摘梅花孝奉老太太的谎话。实际并非如此。
那会儿刀凤见到慧缘，报说：“大奶奶，老太太来了。太太传你过去。”
慧缘已是朴素打扮，就等过去。听得消息，满心紧张。刀凤又道：“大奶奶初来，头一次扫尘，外头那么冷，该献下孝心给老太太送衣裳护套，尽尽心也使得。”
这才有袍子和护套的事儿来。
如今，老太太就差把馒头掰进口里，听慧缘吞吐说话，便放下馒头，淡淡道：“在你们眼里，我是如此娇贵？我年轻的时候什么苦没吃过？扫尘的意思，有我活着一日，能以身作则给你们看，便是你们的福泽了。可你如此聪慧之人，倒真真愚蠢。枉费琂丫头机灵聪颖，你还跟她那么久。”
慧缘惊吓，捧着袍子直立立跪下。
老太太显然已无食欲，看着满桌子菜品和冒热气的馒头，恼道：“我历来最不喜欢自作聪明之人。你太太最好，有什么直接说，不喜欢做的她不做。这性子，我以为你该向她学习。”
慧缘勾头道：“老太太教导的是。”
到底，慧缘心里明白了，是庄瑚示意刀凤这样跟自己说，自己才这样做。不禁又为庄瑚考虑，大姑娘也是东府人，但凡自己有错，东府人等能净身事外？无论如何，如今错了，只能自己扛着。
秦氏有些懊悔提及袍子，左右不是。庄瑚笑脸劝老太太：“老太太何须跟她生气，你趁热尝尝，看与别府里的有无区别。”
老太太哼道：“你怎就知道我在别府里用过了而不是头一家来你这儿？”
秦氏暗暗看了庄瑚一眼。
老太太又道：“扫尘除旧，能扫的是桌面上的尘埃，终究扫不净魔障。我的用心，年年被错负了。”
听后，秦氏赶紧跪下，庄瑚和庄瑜也跪下，查玉童、查良秀兄妹没反应过来，只拿着馒头吃，傻眼旁观。
言毕，老太太又拿起筷子，小小夹一块咸菜，放进嘴里嚼，未咽下去，她恍颤颤起身，对跪下的人向上扬手，示意她们起来。
老太太道：“你们的饭菜我用过了。也不错，这咸菜很是可口，晚些时候你们端一些过来给我吃。顼儿待会子来，就说我不等他了，我到北府他二婶子那儿去。晚些，你们来镜花谢吧！我也让其他府里的来。”
秦氏等人起身，齐全的应答。
老太太离开东府的时候，庄顼来了，抱着一瓶子梅花。口里嚷着说：“我剪的梅花没打算送，被你说得我不送非得不行了。”这话是对刀凤说的。
庄顼到廊下，看到秦氏、庄瑚、慧缘、庄瑜等人送老太太出门回来。
因看到慧缘满眼通红，他左手抱瓶子梅花，右手拉住慧缘的手，关切道：“被骂了？唉！都怪我没信刀凤的话，要早来，真把花送给老太太，她就不骂你了。”
秦氏显然满心不悦，甩袖道：“胡闹！”走了。
庄瑚也没好气色，扯动嘴角斜视慧缘，紧而，拉起子女二人跟在秦氏后头。
余下，慧缘紧闭双唇，下颌微颤，两眼涨热，滚下泪珠。庄顼见状，为之紧张，随手扔掉花瓶，用袖子替她擦拭。
庄顼的温柔有一时没一时的，成亲以来，冷热交替，没个定数，慧缘竟也习惯了。此刻庄顼这般疼爱，她略是感动，强颜欢笑，百般忍着，将泪水憋了回去，笑对庄顼：“大爷不必担忧，我没事。老太太说晚些去琂姑娘那里，你可得好好的，到时什么话都不要说，只静静跟我一处就好。”
庄顼笑道：“这有何难，我不去就是了。”
说完，庄顼又变了个人似的，拂袖扬长而去，也不知道他要去哪儿。
慧缘跟出门，想叫回来，又觉得自己呼唤出声会被人听到耻笑，于是生生地吞忍在喉。后来她抱着袍子又去给秦氏端礼告别，才回往滚园。
秦氏没好气对慧缘道：“你把这衣裳抱回去放了赶紧过来，依我看，过不得一会子该是过去了。”
一面的命庄瑚和丫头去准备老太太要的咸菜。
慧缘假装欢愉脸面，拜了几回礼才从这边出去。
到了外头廊下，恰巧听见有丫头子在边角议论：“二太太没回来，老太太到那儿的时候，看到二姑娘、三姑娘指着底下的人做这搬那的，老太太发火了。后头的人去找太太，不正出门么，太太就回来了。”
后头，丫头们还议论着，慧缘不愿意继续听了，只管迈步回滚园不提。
如她们所说，北府确实发生了事。
不止老太太生气的事儿，曹氏身后头还牵连好几宗呢！
头一宗便是庄璞因关先生惹下的祸。