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寿中居内。
东、北、西、南四府老爷:庄熹、庄禄、庄勤、庄耀三兄弟齐聚,跪拜老太太请罪,共议媛妃宫事故。老太太坐在炕上,背靠软枕子,一头银发整齐梳在顶上作个髻,插一根翠玉簪子,拢一围抹额,着半新不旧滚绒海兰袄子,膝上裹一层灰鼠貂皮绒巾,两只手露在外,抱着一口手炉,来回摩挲取暖。地上两侧起炭笼,火倒不旺,却让屋子里十分暖和。四位老爷将情形大致言说明白,等老太太发话。
老太太闭目,微吐气息,如此良久没出一句话。四位老爷跪在地上,没敢起身。
此时,竹儿端汤药进来,汤药碗轻轻放在几子上,腾手摸了摸老太太手炉子是否还热着,见微冷,欲开口,却见二老爷庄禄给她使眼色,让她出去。
竹儿欲言欲止,待要抽身,忽然老太太睁开眼睛,怒向竹儿:“谁让你进来的?”
竹儿吓得跪下,哆嗦道:“是……是时候进药了,老太太。”
老太太仍旧大怒:“出去!”
竹儿急忙起身,吓得不知所措,往后退出。到了外头,一班子丫头婆子聚在门口,三五成堆,交头接耳议论,因见竹儿出来,个个围上去。竹儿扬手,示意:“走吧,走吧!”围观那些人余兴不尽般,迟迟顿顿的散。接着,梅儿、兰儿、菊儿从远处廊下过来。
兰儿和菊儿关切问:“老太太把药喝了么?”
竹儿摇头。
梅儿却笑:“我早说什么来着,四位老爷一齐来,准跟老太太议事,旁人进不得,偏不信我的,个个凑什么趣儿,跟耗子吃香油似的。这会子好了,被轰出来了,我也没脸呆着了。”
兰儿道:“你怎么说这话呢?”
梅儿道:“你瞧她的神色。”指竹儿的脸,又指四处散去的下人们,讥笑起来,自己也走了。
兰儿和菊儿不满看梅儿离去,再担忧地望住竹儿。
竹儿叹息一声,只说:“都出去吧。”
竹儿下令,接着领头撤离老太太这方屋子,顿然间,里间外头,安静起来。
庒琂就是这个时候来到这里,自己一人,从急身到轻步,慢行,总觉得周遭与平日不同,戒心一时防起来。她慢慢靠近里间的门。
当下。里头。
老太太重重叹息,对四位老爷道:“现如今你们的意思是告诉我结果,让我怎么着?我久病以来,半点信息也不知,你们当我半死,又见死不绝熄,慌慌祸祸包不住了才说,真有心了。如今告诉我,让我裁夺?裁夺个什么?求皇太后和主上开恩?还是替你们保全官职家私荣华呀?”
大老爷急磕头,道:“母亲,儿子们没这个胆,也没这个道理。与母亲实情说与,真迫于无奈,究竟关联卓府案,关联我们庄府一脉呀。若按照我们裁定办了,不曾与母亲商量,又怕母亲日后责怪,思前想后才跟母亲说,延迟至今,实在罪不可恕呀。恳求母亲原谅。”
老太太道:“逆水倒流恐如登天。早知今日,你大老爷、三老爷走宫中,合该递传话给媛妃,作了细细打算怎会有今日这般田地?媛妃年纪轻再不懂事,也能听母舅家一二句的。老爷们不便往后宫去,人也托不到,情有可原,可西府三太太乃是郡主呢,怎一点辙子都没?可见,你们没上全了心。”
三老爷庄勤吞吐道:“母亲……这不是……不是还没告诉郡主实情么……”
老太太将手里的炉子掷在几子上,“啪”的一声,震得几子上的药碗晃颤,药水溅了出来,她怒道:“还跟我撒谎!别府里我不知,就你西府里,我看你的三太太,这位郡主是知情的,该不是她自个儿往外头探去?琂丫头怎么个进来怎么个落身,恐是你第一日已跟她说得清清楚楚了吧。可好,郡主嘴巴牢靠,差点连我也蒙过去了。若不是这一年来大事小事一件件的,我还怀疑不上。既到这份上,你西府使力也该的。可是,如今合上你三位兄弟来逼我,美名美意的跟我说实话,叫我裁夺,是要逼死我老命么?叫我如何做?你们倒说呀?”
说罢,老太太哽咽,流下泪水。
三老爷狠狠磕头。
其他三位老爷疑惑地盯住三老爷,诧异。
三老爷庄勤道:“是儿子不孝,没遵从母亲的意思办事,嘴巴……实在不严实。”
老太太擦了擦泪水,道:“哼!这等话我听腻了。”又道:“从过年起,一应节礼不复以往,你们也看得出我的意思了。所谓居安思危,拿我的病来挡是一回事,但怎能长期抵挡呢?外头那些,我想指望你们,可谁知,到底你们是外人,指望不上。既然各府怕担事,日后一应节礼,能免则免,树高招风折啊!这是其一。其二,如今要我裁夺,无非是要我听你们的了。我倒想听听,你们的主意是什么呢?”
四位老爷相互对视,推脱个主意人来说。
终于,三老爷庄勤跪上前,道:“年前进献,主上没说什么。春禧除夕那晚,亦没东西恩赏我们府上。明摆着事端不妥了,应是预示,我们没敢实话与母亲说。眼下,我们合议揣测,主上和皇太后快则年后一二月份,迟则三四月要对卓府案翻罪,关联罪责人等,主上是要问下来的。如今,我们想,应以全府安全为首要,让外甥女先往外头避一避,只怕如此才妥。我们想,大哥老岳父府上秦氏一族乃江湖侠帮,托他寻个关系人家,怕也不难的……”
老太太摇头:“糊涂呀!那不是坐实你妹夫卓府的罪么?不是置媛妃万劫不复?草寇草寇,落草为寇,江湖义士,多出贼寇呀,哪个朝代里的贼寇跟官府一气共理的?那些年庄秦两家联姻,我本不同意的,奈何秦家于我们有恩,此事休要再提。现今让你外甥女,让你干女儿,让府里的琂姑娘投靠江湖人家,我……我不同意……难为你们在朝多年,这等道理却不懂了,我看这等馊主意也只有慌了阵脚才寻出来,庄府真这般办,离贼寇之罪亦是不远了。”
四位老爷听老太太这般训斥,一时无言以对,俱是沉默。
良久,老太太又说:“我老了,你们也不年轻,几十岁半百的人了,还能怎么样呢?府中女孩居多,我看,早些让嫁出去嫁出去,该娶的娶,分府的出去... -->>
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