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这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。
论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。
处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。
重新来过，他希望把母慈子孝的情形常年维持下去，这对谁都不会有坏处。平心而论，不论怎样的儿媳妇进门，母亲都不会做恶婆婆。前世程谨的婚事，父亲连个招呼都不打就定了，母亲私心里一百个不乐意，等到新人进门，照样儿经营出了婆媳融洽的情形。
用饭的时候，程夫人闲闲地说起上午内宅的迎来送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午带着女儿过来了一趟。徐家那位千金单字一个岩，生得委实标致，言行得当，真是少见的招人疼爱。”
徐岩日后要成为平南王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话——不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”
程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。
“成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”
程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”
程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。
饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。
程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”
廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度——这种事不时发生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。
程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”
程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”
程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”
怡君语声和缓：“谁都看得出，你正在气头上。便是抛开家父的吩咐，我也没闲情应承脸色这般难看的你。”
“好，好。”廖芝兰频频点头，“既然如此，我便收起善心。日后，你好自为之！”
怡君垂了垂眼睑，再望向廖芝兰的时候，像是在看一个无理取闹的陌生人。
廖芝兰气冲冲转身出门。
怡君继续挑选画纸。
程询看了看神色还有些别扭的程福，笑了。被廖芝兰当场识破是迟早的事。如果柳元逸还没到京城，他出门是该注意一些，现在，没必要。
程福见他如此，放下那份不自在，没心没肺地笑起来。
程询很自然地走到怡君近前，帮她选出两种自己用着上佳的画纸，“存放时没特别的讲究，各种尺寸的不妨多备一些。”
怡君笑着说好，又指一指手边的几样颜料，“也不知选的妥不妥当，要调制天青、湖色和青草黄。”
色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”
“好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”
程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。
掌柜的会意，妥当地包起来。
程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”
程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”
廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。
程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”
“成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。
程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。
程禄走到程询身侧，低声道：“果然不出您所料，舒大人是来讨画送人情，要您三日内务必作成。说这回要是能让他如愿，给您磕几个都成。”说完，撑不住笑出来。
程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”
主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。
程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”
“不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。
“那小的就放心了。”
车夫赶着马车过来，停在程询面前。
上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”
里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。
掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”
“……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。
离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”
夏荷接过，交给怡君。
怡君目光微闪，“是我选的？”
“错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。
怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。
程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。
而她与姐姐，也该多加防范，有所准备。
回到家中，怡君换了身衣服，从吴妈妈手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”
“是啊。”吴妈妈笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”
怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴妈妈到里间说话，“有些事要请您费心了。……”
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听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”
护卫一时间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。
“程解元呢？”廖文咏问。
“小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”
“去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”
护卫颤声称是，连滚带爬地出门。
廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。
还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。
他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。
廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”
廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”
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程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。
“先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”
随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。
“素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”
巧春不得不说话了，“也有可能吧。”
“而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”
巧春给她续了一杯热茶。
“闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”
巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。
难不成……
想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。
“不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”
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程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。
看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”
管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”
程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”
戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。
程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”
“有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。
程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”
程询道：“让他明晚过来，我会应付。”
“都料理停当了？”程清远凝视着他。
程询颔首。
程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”
“明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。
程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”
这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。
程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，要长子在此事之后，做回那个孝顺他的好孩子。
可惜，不能够了。
程询摆手遣了下人，开口时答非所问：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一个稳妥的地方。”
程清远敛目看着茶汤，睫毛微不可见地轻颤一下。
“如果没有这番劫难，他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐，“可如今，他神志不清，心神呆滞，不知有无痊愈之日。”
程清远缓缓地吸进一口气，“你想怎样？”
“我想怎样？”程询缓步向前，“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬，我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力，让柳元逸复原。”
程清远低喝：“你疯了不成！”
程询走到他面前，俯身逼视着他，目光和语气都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我疯的时候还没到，您别逼我。不然，您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”
程清远的怒气瞬时冲到头顶，额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来，想狠狠掌掴这个不孝子，可是……