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住了下来,等待与刘小月完婚。
但是大黄狗的命案还未了结呢,柳周林又揪住不放,认准了是杨为民所为,刘福有一天想了一个主意,将柳周林请到峄山县最大的酒店满福楼上,又让杨为民作陪,想从中说合。
在酒席上刘福给柳周林送了一份厚礼,又给大黄狗家备了二百两银子,柳周林就一口答应下来再不追究此事。杨为民其实是反对这么做的,他觉得自己并没有杀害大黄狗,但刘福告诉他说,人命案不比其它案子,只要找不到真凶,嫌疑人是永远都得不到安宁的。杨为民只得默认刘福的所为,他也想图个清静。
也就在这次酒宴上柳周林有意结交了杨为民,这个有“文化”的地痞倒也能写得几首歪诗,有时还拿了诗作来向杨为民请教。
但坏就坏在请教上了,有一天柳周林又来请教,杨为民还帮他润色了他写的诗,巧的是正赶上晚饭,于是杨为民就留下柳周林吃了顿饭,俩人还喝了酒。
可是让人怎么也想不到的是,柳周林当夜就死在了自己的床上,经过仵作查验是砒霜中毒而死。
柳家可不是大黄狗,这可是有钱有势的厉害人家,再加上大黄狗的死,所有的矛头直接就对准了杨为民,这一次沈梦石再也帮不了他了,只得将杨为民收监。
杨为民又莫明其妙地进了大牢,好在有沈梦石的关照倒没有挨板子。这期间柳家人也多次给沈县令送银子,想弄死杨为民,但都让他拒绝了,凭他的直觉杨为民绝不可能杀害柳周林,但是这件事情又太蹊跷了,柳周林确实是与杨为民一起吃完饭后死的,他想为杨为民开脱,必须找到最有力的证据出来。
沈梦石向杨为民询问了事情的前后经过,从怎么认识柳周林的,到后来的一起喝酒吃饭,沈梦石慢慢发现一个问题,他觉得这一切似乎是刘福的安排,而这个人也有重大的嫌疑。
沈梦石决定调查一下刘福这个管家。
4.以耳明志心不变
沈梦石调查了几天,最后得出一个结论,刘福先是有意让柳周林与杨为民认识,然后与杨为民一起合谋杀害柳周林,在饭菜里下了砒霜。
虽然得出了“真相”,但沈梦石并不敢拿刘福如何,而是通过峄站给吏部侍郎刘洪江去了一封信,说明此事的前因后果,不久刘洪江来信,说王子犯法与民同罪,何况是自己的一个奴才呢。
沈梦石接信后迅速让都头抓来了刘福,一升堂审问,刘福傻了,说:“沈老爷你搞错了吧,大黄狗和柳周林都是杨为民杀的,与我何干?”
沈梦石一拍惊堂木说:“大胆奴才,你与杨为民一起合谋杀害柳周林,本官早已调查清楚,还敢抵赖?”
刘福大叫冤枉,说:“杨公子请柳周林吃饭,我并不在场,又如何杀害他呢?”
沈梦石怒喝:“饭菜是你送的,定是你在里面放了砒霜!”
刘福一听笑了:“沈老爷你也太糊涂了吧,我如果在饭菜里面放了砒霜,难道他杨为民能不被毒死吗?”
沈梦石也笑了:“本老爷等的就是你这句话!”说完一招手让人拿上来一个酒壶,一看到这个酒壶刘福的脸色变了,但他很快让自己镇定了下来,说:“沈老爷拿出这个壶能说明什么问题?”
沈梦石转动了一酒壶说:“此壶名为乾坤阴阳壶,壶嘴上有一个机关,壶里放了两样酒,一样有毒,一样无毒,杨为民在与柳周林喝酒时只要转动这个机关就可以把柳周林毒死了。”
刘福仍不死心:“可是我并没有见过此酒壶,也没有把此壶送给杨公子啊?”沈梦石冷笑:“你将此酒壶交给丫环小凤,又让她教会杨为民使用,合谋害死了柳周林!”
刘福仍不愿意承认,沈梦石让人打了他五十大板,然后关进了大牢。
为免“串供”,沈梦石没有把刘福和杨为民关在一起,所以杨为民并不知情。
这一天刘小月带着丫环玲儿来探视杨为民,带来了吃食与衣物。自从那次私会之后,刘小月再也不顾虑大家闺秀的颜面了,虽然没有成亲,但还是亲自出面来到牢房。
一看到刘小月杨为民先是惊喜后是震惊,只见她半边脸用布包着,而且一脸的憔悴,显是哭过。
小月让玲儿放下食物衣服,她看着杨为民,似有许多话要说,但却怎么也张不开口。杨为民也看着小月,泪水差一点掉了下来,他说:“小月,感谢你能来看我,我拖累了你。”
小月摇头:“杨公子,我只问你一句,如果我身有残疾,你,你将来还会要,要我吗?”
杨为民点头:“小月,你是我唯一的妻子,此心不渝!可是,小月你一定要告诉我到底发生了什么事啊?”
小月叹息一声:“有了公子的这句话,我就放心了。”说完与玲儿一起恋恋不舍地走了。
第二天沈梦石再“审”杨为民,他没有告诉杨为民自己得出的那个刘福与其合谋杀害柳周林的结论,而是告诉杨为民一个惊心动魄的事情,他说:“你两次出了人命案,刘洪江都上疏弹劾你与你的父亲,并且靠此升了官,刘洪江本想在京城做官时就带走刘小月,但小月放心不下你坚决不走,而刘洪江也一再逼迫小月退婚,但小月却是死也不答应,特别是这一次,你杀人的证据确凿,刘洪江派来他的心腹家丁刘仁又来逼迫小月与你退婚,把小月逼急了,竟然割下了自己的一只耳朵让刘仁带给了她的父亲!”
杨为民听了泪流满面,他这才明白小月为什么要用布包着半边脸,又为什么要问他那些话了。
沈梦石劝住了杨为民,他说:“杨公子,我相信公道自在人心,现在需要的就是时间,很快我就会还你一个公道的!”
5.真相大白一声叹
沈梦石急需找到的是丫环小凤,但无论他如何用刑,刘福就是不说,把他打急了,他竟然抬出来了刘洪江,说他的老爷是吏部侍郎,一定会为他做主的。沈梦石冷笑:“你为你的主子卖命,但你却不知道他早已抛弃了你!”
刘福一愣,沈梦石拿出了刘洪江写给他的信,刘福看了人一下瘫了。
沈梦石说:“刘仁来逼迫你家小姐与杨为民退婚,你家小姐就割下了自己的一只耳朵反抗父亲,刘仁深受感动,在回京之前就将刘洪江与你一起合谋杀害大黄狗的事情告诉了我。原来在大黄狗用‘七叶子’这句话骂杨为民的那天,你正好也在茶馆喝茶,目睹此情你当时也没在意,但是直到杨为民去投靠你家老爷,而你家老爷并不想真的收留他,只是做做样子,所以你就想起了那天的事情,然后你自己到了大黄狗家,杀死了这个人,并给了柳周林好处让其与你合谋陷害杨为民,刘洪江趁机上疏弹劾杨为民和杨一清,并升了官。这也是你和刘洪江设计好的,我在得知刘仁告诉我的真相后,分析出柳周林也定是你杀的,在抓你时都头也找到了这把酒壶,并且也打听出杨为民请柳周林喝酒时你没有在场,显然是有意躲避,让丫环小凤倒酒毒死了柳周林,再一次栽赃给杨为民,不为别的,只是你家老爷一心想整死杨氏父子,让他们永世不得翻身。”
刘福不甘心:“可是我家老爷为何要这么做,整死杨氏父子对他又有什么好处?”
沈梦石道:“他是靠着出卖朋友才升的官,杨一清一天不死对他就是威胁。当然他也怕事情败露,这才想杀人灭口,而你与柳周林都是他要灭口的人。”
刘福不相信:“老爷他不会杀我的,为了他的前程,他一定会救我的!”
“恰恰相反!”沈梦石又拿出了一封信扔给刘福说,“刚才给你看的只是第一封信,这二封信是你家老爷的亲笔信,他告诉我说,只要把你与杨为民一起解决了,他会将我升为五品京官,他是吏部侍郎,许我如此大的好处,还不是要杀你灭口,以图此事一了百了,而他也会趁此借机再次弹劾杨一清。而这正是我的计策,我之所以在柳周林死后说是你与杨为民一起杀的人,也早就猜出了他刘洪江要趁机杀你灭口,肯定会同意我的意见。”
刘福接信后看了起来,只见上面果如沈梦石所说,他如遭雷击,只得交待了真相,果然是他杀害了大黄狗和柳周林,而丫环小凤也让他杀了灭口,并埋在了一处叫狼窝的荒山。
沈梦石挖出了小凤的尸体,让刘福签字画押,为杨为民洗清了冤屈,他将此事上报刑部,并且上了一道奏疏弹劾吏部侍郎刘洪江。杨为民从牢里出来后让沈梦石留在县衙当师爷,知道此事后他着实为沈梦石捏了一把冷汗。而沈梦石也早做好了准备,他告诉杨为民说:“你的冤案是板上钉钉的事情,刑部是翻不了案了,如果吏部打击报复,我顶多就是个免官,做不做官对我来说并不重要,你的安全与杨一清大人的平安,才是最重要的,杨大人是国家栋梁,国家离不开他啊!”
果然如沈梦石所料,刘洪江再有能耐也无法再翻案了,而他所要面对的却是沈梦石的弹劾。正在他不知所措的时候,却收到了一封家信,得知女儿已上吊自尽了。这封信是小月写来的,告诉她的父亲说,你收到此信时,我已死了,我为有你这样的父亲而羞耻,希望不要把我埋入祖坟,我下辈子都不想再见你,用一句咱们老家的话说,你就是一个七叶子!
这话骂得是相当重的,刘洪江又气又心疼自己的女儿,差一点背过气去。
但是屋漏偏逢连阴雨,这时候大太监刘瑾也倒台了,另一个叫张永的太监举报了刘瑾谋反,朱厚照终于发怒杀死了他,而杨一清也重新被起用做了三边总制的二品大官。
刘洪江作为刘瑾的死党,又有人命案在身,而且还企图栽赃陷害大臣,皇帝给了他凌迟的重刑。
就在刽子手割到刘洪江的肺叶的时候,突然一声惊呼:“我的天啊,这是什么肺叶啊,左三右四,怎么是个‘七叶子’啊?”
凌迟这样的重刑没有三千多刀是不能死的,刘洪江听了刽子手的话长长地叹息了一声说:“小月,果然让你说对了,我真的是个‘七叶子’,九泉之下我又如何见你啊!”