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    李有福吸了吸鼻子, 他闻到一股诱人的炖肉香味。

    不会错的,这是西市那家“客云来”酒楼的招牌菜, 还有芝麻松糕的香味。

    整座宁泰城找不着比他家更好吃的店, 点菜的人是老饕啊,这两样配着又好吃又够味。

    可是这里距离西市很远, 哪怕用提盒装着等拿到这边来也应该“过气了”, 松糕会被炖肉散发的热气熏得受潮失味, 炖肉变凉凝结油花, 怎地现在闻着像是刚端上桌呢?

    难不成这里多了一家客云来的分店?

    李有福东张西望, 除了一溜的药铺、干货铺子、茶叶铺之外, 什么都没有。

    本来也是, 这条街根本不该有卖吃食。宁泰效仿太京而建, 集市街坊都很有讲究,卖死物跟活物分开,卖干货跟鲜货的也不在一起, 吃穿住行四大块更不挨着。

    要从客云来到这边, 得走七条街,哪怕他们巡城衙门里常给人跑腿的差役也得花上两刻钟。

    虽然今天路上空空荡荡,不像往日那般拥挤, 但是要让这两道菜不失滋味, 只有拎着提盒飞过来了。

    李有福下意识地望向屋顶。

    ——奇怪,香味好像真的是从高处传来的。

    他再次吸了吸鼻子,然而只有残余的气息,他又不是狗, 没法循味追踪。

    “李校尉?”

    “来了!”李有福回过神,下马到了一个老吏面前。

    宁王的官制混乱,既有正式朝廷的官职,也有藩王属臣的官衔。

    校尉是有品阶的武官,可校尉跟校尉也是不同的,同在巡城衙门,程泾川就是很正式的六品校尉,领差事有俸禄,李有福却是个不入流的从九品,说是校尉,不如说是捕快头目。

    差役捕快是下吏,贱籍,子孙后代都不能科考。

    李有福每月饷银是衙门发的,不从户部走,这里面能做的文章就太多了,基本要被克扣一半。

    下吏差役拿不到钱是怎么养家糊口的呢,就去盘剥百姓。其中税吏最凶狠,他们有几十种捞钱办法,最常见的就是大斗小称,收缴粮税时不看重量,只看容器,造大斗把粮食堆得冒尖还时不时抖落一些在地上,朝廷定下的百斤税粮他们能收上来一百二十斤。

    税吏固然缺德可恨,税吏自己其实也有一肚子怨气。

    他们“捞”来的钱,只有很小的一部分属于自己,其他的还是要交给上头,就是扣了他们口粮饷银的上头。

    “我们就是一条狗,放出去咬人,回来摇尾巴,才能活下去。”李有福的祖父就是一个税吏,临死前放心不下自己一家,吃力地握着儿孙的手说,“今天狗有食吃,明天就可能被杀了烹肉。我们在外面作威作福,做尽了损阴德的事,我们真正捞到什么好处了吗?”

    李家人对这番话很不满,什么叫狗,哪有这样自贬的。

    唯独李有福忽然想起衙门里几个同僚因为没收齐赋税,去年秋日以横征暴敛扰乱民治的罪名斩首了,百姓听闻处死酷吏高兴得像在过年,烂菜叶子臭鸡蛋砸得囚犯满头满脸,囚犯的妻小无助地哭嚎着。

    他们的家被抄了,身无分文,瑟瑟发抖。

    过了没几天这些人也不知所踪了,也不知道他们是被卖去了工坊,还是窑子。

    李有福难以释怀,因为收缴赋税一年比一年难,大部分土地都在权贵名下,小部分还归了寺庙,这些人都不用缴税,只剩下少得可怜的百姓,把人逼死了也榨不出几斤油啊!

    税吏做得太过,可能被江湖人“除暴安良”,横尸乡野;心慈手软吧,就是收不齐粮交不了差,全家横死。

    李有福悲恸地上前握住祖父的手,大声道:“损了阴德,脑袋悬在腰带上,不知何日即死。得来的好处就是祖父养活了我们一家,让我们不至于像那些农户沦为流民做工累死,或者冻饿至死。可这不应该是我们本来就有的好处吗,我们为官府办差卖命啊!”

    李父闻声大骂:“那些刁民,只会在地上刨食,怎么能跟我们……”

    “他们是牛、是骡子,被鞭打驱赶着终生劳作,我们则是猪、是狗,吃得比骡马牛好,也不用干费力气的活,可是当我们没用或者养得足够肥之后,会怎么样呢?”李有福当时悲从中来,大哭道。

    快死的李祖父忽然笑了,他放心了,因为儿孙里总算有个脑子清醒的。

    李祖父楚朝时就在宁泰衙门里当差,经历了宁王就藩、楚朝覆灭、宁王自立等等一系列变故,顶头上司至少换了十轮,他还是好好的做着税吏,因为他是个聪明人,会看人眼色,没那么贪心。

    “不要太贪……要做有能耐的,别人离不得的猎犬……”

    李祖父断断续续地说完这番话就咽气了,他是个聪明人,可也仅只如此了,想不出更好的出路。

    税吏太招人恨,还招人眼(家里有钱)。

    李有福想方设法地去做了捕快差役,并且有意识地结交本衙门甚至其他衙门的小吏差役,他慢慢发现有他这样想法的人不在少数,然后就赶上了机遇。

    他学了真正的武功,做了一个不入流的校尉,大小是个官身了,不清楚他官衔的人还以为他是统领呢。

    昨晚宁王薨了,半座城都被闻到了浓烟,比起惶惶不安的李家人,李有福恨不得深吸一口气,神清气爽。

    今日巡街的时候,他甚至有心情去想客云来的招牌菜。

    “李校尉辛苦了。”叫住李有福的老吏笑呵呵地说,“这是去哪儿?”

    “高老客气。”李有福拱手,他一整夜没睡,却看不出半点倦意,“武威坊那边不太平,约莫是陈家养的私兵,我得去看看。”

    “老夫正是为这件事来的。”老吏笑着冲其他巡城兵丁示意,然后慢吞吞地上了一头骡子。

    “走!”

    李有福一挥手,众人立刻跟上。

    宁泰城从没有这么安宁的上午,铺子没开门,没有敲诈勒索的地痞,没有招摇过市的纨绔子弟。

    武威坊已经被里三层外三层的围上了,李有福手下这些兵丁,... -->>

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