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不在乎，不就是个玩意儿嘛。可是老爷夫人稍微一试探，姑爷当场就怒了，说妹子金玉般的人，如何给人做妾？也不想想他就和赘婿差不多，也好意思向岳父岳母甩脸子。这木小姐哭着闹着要搬出去单过，小姐抱着儿子哭求小姑才作罢，哼，她这个破身子，不给人做妾，谁家会娶回去当正房夫人？小姐和姑爷原本是好的蜜里调油，现在因为这事，也慢慢冷淡了，木小姐真是个搅家精。”
小厨娘取笑说道道：“恐怕她是听说沈三离和锦衣卫的钱大人定了亲事，出了孝期就嫁过去当三品诰命夫人，心生羡慕，也想着效仿沈三离麻雀变凤凰吧。”
老厨娘哈哈大笑，“沈三离是二十三四岁的和离女不假，可沈三离是官家小姐，她是什么身份？人家是十里红妆，她连吃穿都是哥嫂的，还妄想着攀高枝当诰命夫人，白日做梦……”
此时此刻，木萍儿在小花园里带着侄儿一岁半的侄儿木锦玩耍，锦儿是个浑身上下都是软绵绵的小胖子，好奇心重，总是在花园里祸害花草，木萍儿以前在瞻园伺花弄草，深知一花一木生长来之不易，以前总是用些玩偶或者吃食将侄儿的注意力从花草上引开，或者干脆抱到其他地方玩去，不惯着他。而冰糖的父母疼爱这个外孙子，恨不得把肉都割给他，这些花花草草就更舍得了，看见木萍儿不肯依着锦儿，心里就有疙瘩，觉得这个大宅院就是自己的，我们愿意哄得外孙子开心，由得他掐花踩草，你这个外姓人管得着么？小孩子不懂事，谁没有调皮捣蛋的时候呢，长大了就好了。
所以冰糖父母带着外孙子玩耍的时候，是由着他在花园里瞎祸害，所行之处如狂风过境，一片狼藉，木萍儿心疼，但也无可奈何。小孩子起的都和鸡一样早，奶娘喂过奶后，通常都是萍儿早起带着侄儿出去玩耍一圈再送到哥嫂那里吃早饭。
到了花园，穿着开裆裤的锦儿笑嘻嘻的往一片兰花地里跑去，一把抓着兰花往外扯，萍儿这一次没有阻止，愣愣的看着锦儿把花叶往空中抛洒着，三年了，她吃尽了苦头，才知嫂子以前说的流言可畏有多么可怕。她一个小小女子，靠着机智和勇敢躲过了原大爷的魔爪，铺天盖地的闲言碎语，她自己强撑着，可是没想到会影响到哥嫂的感情。冰糖和哥哥都是好人，冰糖的爹娘也没有坏心，甚至那些明里暗里说闲话羞辱她的人平日里也不算是坏人，可是为什么独独容不下自己呢？
除了哥嫂，谁都不相信她的清白，这三年她已经习惯人们异样的眼光了，几乎所有人的目光都在询问一个问题——她怎么不去死呢？可是她明明是受害者，为什么要去死？父母死在发配的路上，写给他们兄妹的遗书就是要好好的活着，她若自尽，有何颜面去见九泉之下的父母？
她死了，哥嫂之间会有永远无法愈合的裂痕；她活着，这个家庭似乎永无宁日，生死两难啊，萍儿看着不知愁是何物的侄儿欢乐的在花园里玩耍，心中暗暗做了决定。
“锦儿，该回去吃早饭了。”萍儿朝着侄儿招手，一岁半的孩子，懵懵懂懂，还听不懂话，瞪着一双大眼看着姑姑，萍儿一笑，上前抱起了侄儿，亲了亲他胖乎乎的脸颊，“走吧，姑姑抱你回去。”
锦儿咯咯笑着，将手里的兰花花瓣往萍儿嘴里塞，嘴里叫着“姑——姑。”发音含含糊糊，就像鸽子似的咕咕叫。
锦儿的无忧无虑的笑容是这个家她最留恋的，她轻轻的含起兰花瓣，抱着锦儿去了哥嫂院里，刚进院门，奶娘匆忙迎过来，抢也似的接过锦儿，客气的说道：“木小姐来了，锦儿由我抱进去喂饭就成，时候不早，您赶紧回去吃早饭吧。”
这意思就是逐客了，不过萍儿也没打算往哥嫂眼前凑，自从上月嫂子的爹娘说将她许人做妾，哥哥当场摔了杯子之后，哥嫂之间就一直淡淡的，小两口再也不复以前的融洽了。
萍儿回到自己的院落，丫鬟已经将早饭摆好了，她毫无胃口，喝了一口小米粥，夹着冰花煎饺咬了一口，一股海鲜的腥味袭来，萍儿赶紧将嘴里的食物吐出来，赫然是半边虾仁！丫鬟吓得赶紧倒了一杯茶给萍儿漱口用，忿忿道：“大厨房是怎么回事？明知道小姐一碰这些生猛海鲜就发痒长疙瘩，是要忌口的，如何把虾仁煎饺都装进了食盒。奴婢这就找她们理论去！”
萍儿连漱了三次，喝了一杯泡的酽酽的普洱茶（普洱茶在明朝其实叫做普雨茶，清朝才叫做普洱，红楼梦里头也叫普洱。本文虽是明朝架空背景，但为了阅读方便，统统叫做普洱，勿要再掐这个茶名啦），才压下去那股海腥味，连连摇头说道：“罢了，或许是大厨房忙起来忘记了，何必去生事，传出去又好说我挑三拣四的。”
丫鬟说道：“小姐，您是主子，若是被刁奴欺在头上，以后就更五立足之地了。”
萍儿一怔，说道：“以后？以后用不着，没有以后了。”
萍儿吃罢早饭，哥哥已经去瞻园当差了，嫂子冰糖在家中理事，萍儿带着她连夜给锦儿做的一套小衣裳送给嫂子。萍儿看着阵脚细密，一瞧就知道是用心做的，说道：“瞧你，来日方长，慢慢做便是了，眼睛都沤红了，是掌灯的时候赶制的吧。”
萍儿笑了笑，说道：“闲来无事，小孩子的衣裳坐起来不费劲，不累的。嫂子，今日我想出去上香求签。”
自从那日因为做妾之事闹起来，缨络生怕小姑一气之下再要离家出走，便一切都由着小姑，不敢管的。为人子女，不好说父母的不是，又同情小姑的遭遇，冰糖夹在中间左右为难，忙说道：“那我就吩咐下人套上车马送你去寺里。”
萍儿说道：“不用麻烦，我已经叫丫鬟去外头雇了一顶小轿，叫大厨房不用做我的午饭了。”
冰糖说道：“那你早些回来。”
姑嫂之间已经不再是过去亲姐妹似的亲密无间，慢慢隔膜起来，客客气气的，疏远而淡漠，萍儿嗯了一声，环顾四周，“锦儿呢？”
冰糖笑道：“他吃了早饭，在床上抱着你给他做的布偶娃娃滚来滚去的，这会子已经睡下了。就在里间罗汉床上睡着，你去看看他？”
萍儿放轻了脚步走到里间，看在锦儿趴睡在棉褥上，微张着小嘴，晶莹的口水都流到了身边的布偶娃娃脸上了，萍儿会心一笑，掏出帕子擦了擦他唇边的口水，泪水却簌簌落到了布娃娃身上，静静的看了一会侄儿的睡颜，萍儿止了泪，出了房门，向嫂子辞行，也不准丫鬟跟着，独自坐上了雇佣的轿子，却命轿夫抬到三山门外的隆恩店去，轿夫说道：“姑娘，和丫鬟说好去凤凰台的凤游庵的，怎么该去三山门了？那地方太远了，要加钱。”
萍儿取了一个银耳挖簪给他，小轿抬起，萍儿拨开轿子窗帘看着这个住了三年的大宅院离她越来越远。到了隆恩店，萍儿下了轿子，拿着一个小包袱，向店小二打听东家所在，她生了十分貌美，一进店门，就有许多牙人经纪还有客商们盯着她看，店小二看见这个如花似玉的女子，也是微微一愣，听说要找小东家，便笑道：“我们东家不是随随便便就能见的，姑娘总要说出姓名来由，小的也好先通报，不过丑话说在前头，我们东家日理万机，不一定能得空见你。”
萍儿报出姓名，还递上自制的名帖，坐在大堂角落里静静的等，楼上沈今竹在窗缝里见了，对缨络说道：“好像还不错，看起来落落大方，不是那等羞手羞脚。”
缨络和萍儿只打过几次照面，并没有深交过。是瞻园大厨房柳嫂子的女儿菜籽儿和萍儿十分交好，菜籽儿和柳嫂子是对热心肠的母女，缨络初进瞻园，在大厨房打杂，受尽欺凌，有幸遇到柳嫂子，才慢慢一路向上爬成了一等大丫鬟，缨络知恩图报，平日对柳嫂子母女也照顾有加，她们母女对萍儿的遭遇是同情的，拜托了缨络帮忙，在沈今竹这里找份糊口的差事。沈今竹这里正好缺臂膀，缨络就开了口，求沈今竹见见萍儿。
不一会，店小二将名帖递上来，沈今竹打开一瞧，笑道：“一个花房的丫鬟，居然能写一手板板正正的台阁体，有趣有趣，且听她是如何说自己身世的。”
台阁体是科举考试统一要求的字体，做官以后书写公文也用此字体，通用于科举和官场，不要求个性，平直、清晰、整齐、大小一致，就像是雕版印刷出来的一样。
萍儿缓步走上来，述说了自己的身份来历：这萍儿本是京城大兴县人氏，原本是姓林，林家算是书香门第、钟鸣鼎食之家，父亲是两榜进士，入了翰林，先帝爷下江南时，司礼监秉笔和掌印太监强行命沿路官员送礼，对不从者打压削官，林父愤然写了奏本，司礼监手眼通天，将奏本扣下，那时恰好遇到科场舞弊大案，林翰林是阅卷的考官之一，司礼监将林父的名字加在里头，罗织了罪名，判了流刑，兄妹俩人罚没成官奴，林父和林母在流放途中去世。
“大兴的林家？”沈今竹想了想，问道：“当今鸿胪寺左少卿林大人是你的什么人？”沈今竹的父亲在丁忧之前是鸿胪寺的右少卿，她很熟悉鸿胪寺的几个官员履历。
萍儿一怔，她没有想到表小姐会知道这么多，忙回答说道：“禀小姐，他是小女子的亲叔父。”
沈今竹觉得有些意外，“既然是叔父，为何不帮哥哥伸冤？也没有出面赎买你们兄妹？你们是他的亲侄儿啊。”
萍儿淡淡说道：“家父是原配独子，叔父是继室所生，两人是隔了母的，当年祖父去世，家父和叔父为了遗产之争差点去了衙门打官司，是林家族长出面调停，和稀泥将此事平息、在族老们的见证下分了家，之后两家形同陌路，只有祭祀时才一起坐一坐，后来家父被罗织罪名，叔父担心被牵连、被司礼监打压，不仅不帮忙，还以‘帮理不帮亲’的名义对家父落井下石，后来家父被流放，我们兄妹成了官奴，叔父乘机将我们的族产夺去了，怎么可能出面赎买我们兄妹呢？”