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消息一出，李弘规暴跳如雷，他立即带兵冲进石希蒙的营帐，把石希蒙乱刀砍死。李弘规提着血淋淋的人头，一把丢到王镕面前，厉声道：“石希蒙迷惑大王，图谋不轨，我已将其斩杀，请大王马上回府！”王镕目瞪口呆，但刀把子在人家手里，不听话搞不好就要人头落地，只好强压住心头恶气，乖乖跟着李弘规回到镇州。
回宫之后，王镕立刻发难，马上派儿子王昭祚、养子张文礼率兵包围了李弘规和李蔼的府第，将其全家诛杀，又在军中展开清洗，准备彻底铲除李弘规在军中的势力。李弘规经营多年，早已在军中盘根错节，赵军上下，无不人心惶惶，唯恐扯上瓜葛。关键时刻，真正的阴谋家张文礼粉墨登场。
张文礼原是燕王刘仁恭的部将，后来燕军兵败，仓惶之间跑到镇州投靠了王镕。张文礼这个人没什么本事，但嘴皮子功夫却十分了得。在不懂军事的王镕面前，张文礼口若悬河，滔滔不绝，自称从小熟读兵书，带兵打仗可比韩信、白起。王镕听着张文礼天花乱坠的忽悠，真以为自己捡了一个宝贝，立即拜为大将，还收为养子。张文礼无才无德，野心却不小。看着王镕每日花天酒地，穷奢极欲，于是也打起国王宝座的主意来。但自己血统不纯，王镕之后一定是他的大儿子王昭祚继位，无论如何也轮不到自己。要想上位，除非用非常手段。现在赵国内乱，正是时机，机不可失，失不再来。张文礼立刻跑到军中煽风点火，说王镕要在军中展开大清洗，凡是跟李弘规有牵连的，都要被诛灭全族，与其束手等死，不如放手一搏。
这天晚上，张文礼带着上千将士突然发难，攻入赵王宫。对凶险局势浑然不知的王镕还在和道士们焚香受箓，士兵们已冲入殿内。王镕被当场格杀，王昭祚等王氏子孙也被全部诛杀。清除了所有障碍，张文礼立即自称成德节度留后，同时派人向太原报告。李存勖根本不知内情，听说王镕暴病而死，镇州军民又一致推举张文礼为帅，便顺水推舟，任命张文礼为镇州留后。
张文礼虽然侥幸上位，但心里却极为惶恐。他知道李存勖心狠手辣，翻脸不认人，如果哪天让李存勖知道了镇州到底发生了什么，恐怕自己会被清算。张文礼越想越怕，终于决定在李存勖发觉之前抢先动手。李存勖当然不是镇州这点可怜的实力可以抗衡的，要和晋军翻脸，他必须要找到有实力的盟友。他派人秘密出使契丹，请契丹军南下攻晋，同时又遣使到开封，面见朱友贞，请求梁军出兵北进。按照张文礼的如意算盘，契丹与梁军南北并进，自己再在镇州呼应，如此一来，李存勖在太行山以东的势力必然全面崩盘。
正在太原热火朝天筹划登基大典的李存勖做梦也不会想到，就在他肘腋之下，就在华北平原的中央，一场剧变将同时在南北两面掀起惊涛骇浪，直至威胁他的整个帝国。
41双雄的对决
张文礼的密使频繁往来于晋军边境，很快露出了马脚。晋军边防军接连抓获了好几个赵人的使者，张文礼北结契丹，南通后梁，企图对太原发动突袭的爆炸性消息立即传报给了李存勖。看完密报，正在吃饭的李存勖气得把手中酒杯摔得粉碎。他做梦也不会想到，镇州人竟会恩将仇报，企图在他心窝捅上一刀。想当年，要不是他力排众议，亲自率部援救，在柏乡大破梁军，那小小的赵国早就被朱温的数十万大军彻底荡平了。赵人抱着自己大腿享乐了二十年，而今竟然要造反！
921年八月，李存勖勒令阎宝、史建瑭出兵大举讨伐镇州。晋军虎狼之师，气势汹汹，很快攻陷赵州。张文礼听到消息，知道自己的阴谋全盘败露，又惊又怕，彻夜不宁。连日惊惧之下，张文礼竟然背疮迸发而死。可怜这个阴谋家，处心积虑，诡计迭出，夺得了镇州大权，却也因此掘开了自己的坟墓。但河北的潘多拉之盒已经被张文礼打开，这场战乱不会因为他的一命呜呼有任何改变。张文礼死后，他的儿子张处瑾封锁消息，秘不发丧，组织人马，准备背水一战。张处瑾很清楚，晋军此来，必定抱着彻底荡平赵地的决心，投降也是死，不如放手一搏。
晋军继续猛攻，很快攻下深州，一路进逼至镇州城下。面对晋军咄咄逼人的攻势，镇州全城军民展现出了惊人的勇气与镇定。在张处瑾的指挥下，所有能战的人都拿着武器登上了城楼，与晋军展开了殊死搏杀。史建瑭以为镇州一鼓可下，提枪纵马突到城下亲自指挥攻城，结果被冷箭射中前额，一命呜呼。史建瑭是晋军中出名的猛将，每战必争先，号称“史先锋”，没想到竟丧命在镇州城下。
史建瑭丧命的消息令李存勖更加震怒。他再没有心思打点登基的事情了，亲提大军而出，准备血洗镇州。刚走到半路，李存勖接到密报，驻扎杨村附近的梁军正蠢蠢欲动，计划趁机袭击濮阳。李存勖头脑何其敏锐，他立刻意识到这是一个难得的调动敌军，诱而歼之的机会。是年十月，李嗣源在濮阳以北设伏。李存审则率部向梁军挑衅。接替贺瑰任梁军北面招讨使的戴思远新官上任，立功心切，见晋军数量并不多，率部倾巢而出，企图一口吃掉李存审部。李存审一触即退，成功把梁军诱入伏击圈。李存勖、李嗣源的伏兵齐出，把梁军彻底包了饺子。一场激战之后，两万梁军遭到全歼，戴思远只身突围而逃。
解决了梁军的掣肘，李存勖气定神闲。他把李嗣源、李存审留在濮阳，自己则亲率大军赶赴镇州。他相信，只要自己出现，再强硬的反抗也会很快崩溃。但这一次，李存勖打错了算盘。他的出现引起了围城晋军山呼海啸般的欢呼，而镇州军民却丝毫不为所动。面对必死之局，他们早已忘记了恐惧，敌人越凶狠，他们的意志越坚定。
镇州城外的惨烈战斗又持续了整整一个月。城内外血流成河，尸积如山，但赵军的大旗依然在城头飘扬。李存勖背着手，焦躁地在城下走来走去，全然不理会城头飞来的冷箭。他相信，孤立无援的镇州迟早会被攻破，但他等不起。为了平定这次叛乱，他不得不把称帝大业无限期推后。现在他满脑子都想的是称帝，完全没有意识到，更大的威胁正在逼近。
这次战乱的始作俑者张文礼虽然已经暴毙，但他临死前布下的局才刚刚显示出威力。在他的不断挑唆下，幽州之战后蛰伏已久的耶律阿保机终于耐不住性子，准备乘机浑水摸鱼，再度出兵南下。耶律阿保机的皇后述律平是个极有见识的女人，在她看来，现在阿保机刚刚统一契丹八部，内部不稳，实力尚不足以与李存勖正面抗衡，如果听信镇州人的忽悠贸然出兵，很可能血本无归。
“现在我们已经统一八部，拥有西楼漫山遍野的羊马，何苦为了一点小利，劳师动众，千里出征？”述律皇后如是说。耶律阿保机哈哈大笑：“都说女人头发长见识短，果然不假！这点羊马就让你满足了？那镇州黄金绸缎堆积如山，河朔之地更是富得流油，岂是这草原苦寒之地能比的？”述律皇后有些不高兴：“听说李存勖乃一代战神，南征北伐从未败绩，可不像刘仁恭、刘守光那样好对付。”耶律阿保机冷哼一声：“你不这样说也就算了。你这样一说，我倒偏要会会这个李存勖，看看是这个毛头小子厉害，还是我厉害！”
是年十二月，耶律阿保机尽起大军，号称五十万，直扑幽州。这一次，耶律阿保机吸取了四年前一味强攻幽州失利的教训，先佯攻幽州，待卢龙的晋军向幽州聚集之时突然撤围，从幽州城外一掠而过，长驱南进，很快攻克了河北重镇涿州（今河北涿县）。在华北大平原上，耶律阿保机如游龙入海，纵横驰骋，晋军一路溃败，半月之后，契丹兵围定州。定州如果失守，镇州以北再无险要可守，契丹军将长驱直入，与赵军合流，足以将整个河北搅个天翻地覆。
接到急报，李存勖目瞪口呆。四年前的幽州之战，虽然他没有机会与阿保机会面，但李嗣源在大房岭山口与阿保机一战可谓惊天动地，这让他牢牢记住了耶律阿保机这个名字。现在，这个北方草原的传奇竟然倾举国之师再度南下，难道李存勖与耶律阿保机，这两位当今天下最会打仗的枭雄命中注定要来一次面对面的对决？
定州的告急文书一封接着一封。李存勖当然不能坐看河北局面崩溃，立刻调集五千精骑亲自北上，直奔定州。走到半路，又急调大将王思同率神武军奔往狼山（今河北易县西南），牵制契丹军侧翼。李存勖率军刚刚抵达新城（今河北新乐县南），一骑飞报，契丹前锋已到新乐（今河北新乐县），正渡过沙河南下。这一消息让所有人大惊失色。如果消息属实，只有两种可能，要么契丹人已攻陷定州，要么耶律阿保机故技重施，弃定州于不顾，直扑晋军主力而来。不管怎么样，李存勖已经觉察到，这一次，契丹人如此疯狂的长驱而来，所谋必大。
李存勖沉吟不语，部下们已经炸开了锅。有人建议，契丹军倾巢而出，长驱南下，镇州也难以攻下，不如让主力回师魏州，以魏博为依托，在河北与契丹军缠战。更有人提出，现在梁军也在蠢蠢欲动，腹背受敌之势已成，魏州说不定也难以保全，更安全的做法是全军退到井陉关，背靠太行天险，才有击退契丹人的可能。
李存勖听着众人七嘴八舌的建议，暗自不屑。退至井陉关，意味着放弃整个河北，把偌大的河朔拱手让给契丹人。因为一个甚至还没打过照面的耶律阿保机，难道要让自己这么多年的努力化为乌有？他看了看沉默不语的郭崇韬，笑道：“安时（郭崇韬字安时），你怎么看？”自郭崇韬执印中门使以来，干练高效，深谋远虑，令李存勖极为欣赏。他要听听，自己最看好的人会怎么说。
郭崇韬不慌不忙道：“契丹人此战与前次截然不同，弃幽州于不顾，一路长驱而来，看似是急于救镇州之困，但我看，其实是为了赵地的金银美女而已。数年之内，大王已在胡柳、戚城、濮阳连破梁军，威震天下，盛名及于塞外。契丹人听说大王亲征，必然军心大乱。与契丹一战，首战最为关键，只要能击败敌先锋，我断言契丹大军必然不战而溃。”他顿了顿，以不容置疑的口气道：“河北的局面，看似凶险，其实一战可定！”李存勖哈哈大笑，用手指着郭崇韬，对众人说：“你们要是有他一半的见识，我就不用这么操心了！一小撮蛮族，就让你们如此恐慌，还有什么脸做我李存勖的部下！”众将面面相觑，羞愧不已。
李存勖亲率五千骑如滚烫的铁流向北奔涌而去。在这支骑兵的北面，契丹大军正铺天盖地而来。李存勖又一次把自己逼到了悬崖边上。而这一次，他的对手是草原上的最强传奇——耶律阿保机。
契丹军渡过沙河之后，马不停蹄，一路南下，前锋已入新城境内。契丹人自越境以来，连弃幽州、定州而不攻，决心不要补给，不占城池，急于赶到镇州。在他们看来，镇州城就像天堂一样诱人，那里有享用不尽的荣华富贵，有用不完的金银财宝，还有从未见过的绝色美女。在巨大的利益面前，连耶律阿保机这样的一世枭雄都丧失了理智与冷静。
契丹先头部队一路狂奔，抬头看去，隐隐可见新城的城墙。过了新城，距离镇州便不足百里路，契丹人内心一阵狂喜，纷纷挥鞭策马，卖力前行。前方是一片桑林，时值寒冬，树叶都已落尽，光秃秃的树枝遒劲有力地伸向冰冷的天空，就像无数闪着寒光的凶器。契丹人丝毫没有注意到这里隐伏着的巨大杀气，得意地吆喝着，庞大的马队哗啦啦从桑林旁一掠而过。忽然，隆隆巨响从桑林中传来，压过了契丹马队杂乱的蹄声。契丹骑兵惊讶地勒住马头，但见尘土冲天而起，瞬间覆盖了矮小的桑林，接着是如鼓点般的巨响，震得大地颤抖。
巨大的声势震惊了契丹人，他们缓缓退却，面面相觑。从幽州到镇州，这一路他们几乎没有遇到过像样的抵抗，这让他们俨然忘记了自己早已置身晋人的腹心之地。这一刻，他们赫然发现了四面受敌的凶险。契丹人惊慌之际，无数匹高头大马从尘土中狂飙而出，当先一杆大旗，上书着一个大大的“李”字，就像死亡标记一样令人恐惧。李存勖亲自来了！想不到在河北腹地，竟然中了李存勖的埋伏！几乎是下意识的，契丹人掉转马头，朝着北方落荒而逃。
喊杀声一浪高过一浪，面对数量远远超过自己的敌军，李存勖大胆地分兵两路追杀。契丹人根本不清楚有多少敌军，只听见身后震天动地的呐喊。不管他们跑得多快，那恐怖的喊杀始终牢牢地抓住他们，甩不掉也跑不了。契丹人肝胆俱裂，甚至不敢回头，只希望尽快逃到自己主帅身边。也许，面对这恶魔般的对手，只有他们心中最强大的王者——耶律阿保机才能战而胜之。
然而，真的是这样吗？
42江山北望
从新城一路向北，晋军铁骑奔驰追杀数十里，契丹军惊慌失措，一举溃逃到沙河。契丹后续部队正在踏冰渡河，看见落荒而来的败军，立马陷入了混乱中。恐惧像病毒一样迅速传染，所有人都不约而同转过身来，踏着冰面朝北岸跑去。此时已近初春，冰层正在解冻，脆弱的冰面再也承受不起上万人的践踏，轰然崩裂。沙河上传来撕心裂肺的惨叫声，不计其数的契丹士兵掉入了河中，高举着双手在冰冷的河水里绝望地挣扎。晋军骑兵转瞬而至，他们悠然骑在马上，引弓放箭，把河中挣扎的敌兵当成了活靶子。郭崇韬认为最关键的首战，竟然不可思议的轻松大胜。
契丹败兵终于逃进了定州城外的契丹大营。面对耶律阿保机的质问，吓破了胆的先锋官把晋军的威胁渲染得活灵活现。耶律阿保机心烦意乱，定州尚未攻下，如果城里的晋军乘势杀出，自己将陷入腹背受敌的困境。思量片刻，耶律阿保机下令连夜撤围，到定州东北六十里外的望都扎营。
望都，传说是帝尧放勋诞生之地，西枕太行，东望平川，隐隐有帝王气象。也许是命运的选择，就在这王者之地，两位枭雄将展开他们一生中第一次也是唯一一次生死对决。922年正月，李存勖会合了李嗣昭的增援部队，进逼望都。耶律阿保机毫不示弱，亲率大军而出。在巍巍太行之下，两位王者终于登上了决战的舞台。
柔软的雪花无声无息地飘落，静穆的大地一片素白。两支严阵以待的军队，在洁白的天地间缓缓地相向而行。李存勖从亲兵手里接过他的长枪，厚重而圆滑。他注视着枪尖上的寒光，然后抬起头，望向对手。人群中看不清耶律阿保机的面目，但他可以明显地感觉到，那个人正以同样的目光注视着自己。当年朱温曾说人生是一次又一次的赌博，而自己的人生就像是一次又一次的对决。在他的一生中，不知有多少次与各路所谓的枭雄、王者们对决，几乎每一次他都可以战而胜之。这一次，他希望同样如此。
李存勖抬起枪，仰面深深地吸了口气。冰冷的雪花飘进他的嘴里，瞬间融化，令他感觉到一丝甜味，就像鲜血的味道。李存勖猛然举枪，倾力喊道：“蛮兵人数虽众，乌合之众尔！看我李存勖去取蛮酋首级！”喊声和着风声在雪白的天地间回旋。李存勖一马当先，上千铁骑跟在他身后，高举着刀枪，发出排山倒海的呼啸。面对以骑兵独步北方的耶律阿保机，李存勖仍然毫不犹豫地抢先发动了进攻。遇强更强，绝不示弱，这才是李存勖的性格。
马蹄击碎了平整洁白的大地，刀光和呐喊在雪花与风声中呼啸，鲜血如喷泉般飞泻，把雪地染成了触目惊心的红色。李存勖和他的骑兵早已隐没在层层叠叠的敌军中，只见刀光，不见面目。把自己逼到悬崖边上，然后拼死一战，踏着对手的尸体生还，这是李存勖最喜欢玩的游戏。但这一次，他的对手是耶律阿保机，是以一己之力荡平契丹七部，在马背上几无败绩的男人。
上万契丹骑兵把李存勖团团围住，他们举着弯刀，绕着被围的晋军高声呐喊。耶律阿保机饶有趣味地看着被围在中心的那个人，他实在没有想到，身为河东之主的李存勖，手下猛将如云，有调动数十万大军的能力，却只带千余骑，以身犯险。这到底是怎样的一个人？他见过李存勖的父亲李克用。李克用的勇猛与霸气让他印象深刻，但他知道，看似一往无前的李克用打起仗来其实非常谨慎，没有把握的事他不会去做。他也和李克用的死对头朱温有过频繁的书信往来，朱温狡诈无情，坚决勇猛，亲自指挥的战争少有败绩。但朱温更懂得保护自己，不会如同儿戏一样提着自己脑袋刀口舔血。
被藐视的感觉涌上耶律阿保机的心头。他在草原之上可谓威名远扬，听到他的名字，人人都会觉得心惊胆战。但今天，这个被他视为小辈的男人竟然选择以这样一种方式来和自己作战！胆大包天，自寻死路！耶律阿保机被激怒了，他用凌厉的契丹语厉声喝道：“把他们全部杀掉，一个活的都不要留！砍下李存勖的人头，赏银千两，良马百匹！”耶律阿保机的喊声在混战正炽的战团中引发了巨大的震动。大受鼓舞的契丹骑兵发狂般的呼喊着，认准李存勖不顾一切地扑了过去。
李存勖怒吼着，一次次挥出聚集着千钧之力的铁枪，所及之处，人仰马翻。他一次次近乎自虐般地把自己放到刀口下，其实只是想挣脱父亲给自己带上的那一层层枷锁。那三支箭就像一个魔咒，无时无刻不在挤压着他的灵魂。他要证明给所有人，他的勇气与才华不仅远远超越了父亲要求自己达到的高度，而且超越了这个天下所有最强的对手。
而这些，又岂是一直在野心与权利的混战中打拼的耶律阿保机能够理解的？
晋军骑兵们显然已经对这样实力悬殊的搏杀习以为常了。他们紧密地结成了一个小小的圆阵，对着冲过来的契丹骑兵毫不留情地挥出战刀。雪地上，鲜血浸透了一层又一层，尸体堆了一圈又一圈，但李存勖和他的战士们竟然能一直在上万契丹骑兵的冲击下屹立不倒。
耶律阿保机深感震撼。数年前幽州城外的山谷，他已经见识过李嗣源率领的晋军顽强的斗志和惊人的战斗力。但在他最擅长的平原骑战中，李存勖竟能以一敌十，越战越勇，被围半日而毫无败象，这实在令他震惊。
雪不知什么时候已经停了，朦胧的冬日斜挂在惨白的天际。不知不觉，已是午后。契丹人经过半天的搏杀，又累又饥，不自觉间已有退意。混乱突然出现在战阵的东南角，一员猛将跃马舞枪，带着数百骑兵卷杀而至。契丹骑兵正集中精力围攻李存勖，哪里想到会从斜刺里突然杀出一队骑兵，顿时阵脚大乱。李存勖扭头望去，那员猛将方脸大目，须发花白，长枪翻卷，勇不可当，正是李嗣昭。关键时刻，李嗣昭带着生力军赶到了战场。
“我军援兵到了，孩儿们，杀过去，活捉阿保机！”李存勖大喜过望，纵马高喊。在他看来，此刻被包围的不是他，而是那个一直躲在战阵后不敢露面的耶律阿保机。晋军士气大振，里应外合，发力猛攻。契丹人只听得四处都是喊杀声，根本分不清到底有多少敌军又赶到了战场。惊慌中，越来越多的契丹人转身而逃，军阵出现了崩溃的迹象。
一直在远处高岗上密切注视着战场的郭崇韬眼睛亮了。李嗣昭的突然发难让契丹人出现了混乱，这是难得的战机！郭崇韬手一扬，他身后猛然跃出无数战马，马背上是挥刀怒吼的士兵。蛰伏已久的他们终于等到了上阵的机会，对契丹人发起致命的一击。马蹄声惊天动地，晋军的猛烈攻势散布在整片原野上，契丹战阵就像被捏碎的核桃，终于粉碎崩裂。
李存勖挥舞着长枪，挺直了身子，从马镫上站了起来。狂风扫过他那张满是虬须的脸，他感觉自己又飞了起来。那一刻，他仿佛回到了三十年前。在那个阳光灿烂的午后，注定要成为河东之王的小男孩终于可以自如地驾驭战马，在父亲的注视下昂首挺胸，骄傲地在马背上飞翔。从那时起，英雄情结便在他心里挥之不去。他渴望能掌控自己的命运，但更渴望能获得所有人的认同，渴望能像历史上流传千古的英雄一样被人铭记。而现在，当天下人为之色变的耶律阿保机和他的契丹大军在他的枪下狼狈溃逃之时，他感到了前所未有的满足。
这场王者之间的对决，毫无疑问，将因为他的胜利而被光辉地载入史册。这个天下，将再无能与他抗衡之人。
触目惊心的鲜血从望都一路向北，直到两百里外的易州（今河北易县）。整整十天，李存勖带着他的骑兵紧紧咬住契丹人，毫不手软，令耶律阿保机几无喘息之机。前方就是边境，平原上积雪数尺，天地间一片惨白。连续十天没有得到休整的契丹败军早已精疲力尽，士气低落到了极点。看着白茫茫的原野，耶律阿保机悲从心来，他按着卢文进的肩膀，以手指天，悲切地说：“这是天不叫我来此！今后只要我不死，契丹将永不踏足中原！”
卢文进愕然。他一直认为，当年平州兵变，他被迫背井离乡，流亡他乡，都是拜李存勖所赐，是以对李存勖有切齿之恨。他希望能够借助契丹人的力量，风风光光地回到河北，重掌兵权。但这一战，耶律阿保机竟然斗志尽失，如此一来，自己岂不是要终老契丹边野之地？十余年后，李嗣源手下大将石敬瑭称帝，建立后晋，极力讨好契丹，割让幽云十六州，甘做“儿皇帝”。卢文进害怕自己成为辽晋两国结交的牺牲品，惊惧逃奔南唐，终老于江南。
这一战也深刻地影响了两个帝国的命运。此战之后，契丹人大规模南下的意图暂时中止，耶律阿保机转而向东扩张，攻灭渤海国，将势力扩大到渤海沿岸。926年，耶律阿保机出征渤海还都途中病逝，终年五十五岁。而消除了后顾之忧的李存勖则终于得... -->>
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